สงครามที่อาจจะจบลงด้วยการจูงมือกันกลับบ้าน
ดูเหมือนว่ากระแสก่อนเกมบิ๊กแมตช์สุดสัปดาห์นี้ระหว่าง Liverpool และ Manchester United จะเริ่มไปในทิศทางเดียวกัน และขอบอกเลยว่ามันไม่ใช่ทิศทางที่ตะโกนคำว่า 'แมตช์ระดับตำนาน' ออกมาเลยสักนิด
แม้ว่าทั้งสองทีมจะยังอยู่ในตำแหน่งที่ดูดีมีภาษีในการคว้าตั๋ว Champions League แต่ความรู้สึกส่วนลึกมันบอกว่า ถึงเกมนี้จะยังยิ่งใหญ่คับฟ้าแค่ไหน แต่มันขาด 'ความดุดัน' แบบที่เคยมีในสมัยก่อนไปอย่างน่าประหลาด
ความรู้สึกนี้ถูกตอกย้ำโดย Alan Shearer ตำนานดาวยิงที่ออกมาเป็นรายล่าสุดที่ทำนายว่าศึกแดงเดือดหนนี้จะจบลงด้วยการแบ่งแต้มกันไปแบบเหงาๆ
Shearer มองขาด: ทั้งคู่ไม่ใช่ทีมเดิมที่เราเคยรู้จัก
ในการให้สัมภาษณ์กับ Metro อดีตกองหน้าจอมถล่มประตูของ Newcastle ไม่เกรงใจใครทั้งสิ้นในการวิเคราะห์สภาพของทั้งสองทีมในปัจจุบัน
“มันไม่ใช่ Liverpool หรือ Man United ที่เรารู้จักเลยสักนิด เมื่อดูจากวิธีการเล่นของพวกเขาในฤดูกาลนี้”
ประโยคนี้ประโยคเดียวสรุปอารมณ์ของเกมได้ทั้งหมด เพราะถึงแม้ฝั่งเจ้าบ้านจะเก็บชัยชนะมาได้ 3 นัดรวด แต่ฟอร์มการเล่นก็ไม่ได้น่าประทับใจจนต้องร้องว้าว ส่วนทางฝั่ง United เองก็มีอาการผีเข้าผีออกไม่ต่างกัน
นอกจากนี้ Shearer ยังตั้งคำถามว่าเกมนี้จะเล่นได้สมราคากับที่โปรโมทไว้หรือไม่:
“ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นเกมคลาสสิก ผมมองว่าด้วยสภาพจิตใจและร่างกายของทั้งสองทีม รวมถึงอันดับในตารางคะแนนตอนนี้ มันยากที่จะเป็นแบบนั้น”
‘ผลเสมอไม่แย่หรอก’ – สะท้อนความจริงอันเจ็บปวด
เจ้าของสถิติ 260 ประตูใน Premier League ได้ฟันธงไว้อย่างชัดเจน ซึ่งมันก็ไปตรงกับความเห็นของกูรูคนอื่นๆ ในสัปดาห์นี้พอดิบพอดี
“ผมคิดว่าผลเสมอไม่ใช่ผลการแข่งขันที่แย่สำหรับทั้งสองทีมหรอก”
คำทำนาย – เสมอ
มุมมองนี้เริ่มกลายเป็นความเห็นส่วนใหญ่ไปแล้ว แม้แต่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของ Opta ยังชี้ว่านี่คือคู่ที่มีโอกาสจบลงด้วยการเจ๊ามากที่สุดในสุดสัปดาห์นี้ ขณะที่ Jamie Carragher ก็เพิ่งยอมรับไปหมาดๆ ว่าเขามองไม่เห็นทางที่ทีมไหนจะโชว์ฟอร์มข่มอีกฝ่ายได้อย่างเบ็ดเสร็จ
ปัญหาที่แก้ไม่ตกของทั้งสองฝั่ง
ในมุมมองของเรา มันก็เข้าใจได้นะ เพราะถ้า Mo Salah อาจจะพลาดลงสนาม และ Alexander Isak (ที่เพิ่งยิง Crystal Palace มา) ยังต้องใช้เวลาจูนจังหวะอีกนิด คำถามสำคัญเลยตกไปอยู่ที่เกมรุก
ในขณะเดียวกัน United เองก็มีปัญหาภายในของตัวเองเพียบ แม้จะมีอันดับเหนือกว่าในตาราง แต่นั่นยิ่งตอกย้ำว่าเกมนี้อาจจะตัดสินกันที่ 'ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ' มากกว่า 'คุณภาพการเล่นที่เหนือชั้น'
สุดท้ายแล้ว แม้ความเป็นอริจะยังเดือดพล่านเหมือนเดิม แต่บริบทของแมตช์นี้อาจทำให้ทั้งคู่ยอมรับ 1 คะแนนได้แบบเงียบๆ แม้ว่าก่อนเขี่ยลูกจะไม่มีใครกล้ายอมรับออกมาตรงๆ ก็ตาม
