แสงแดดสุดท้ายของวันเสาร์ที่ Hillsborough ช่างดูซีดเซียวราวกับสีของปูนเปลือยที่เปียกชื้นด้วยหยาดฝน มันเป็นแสงสลัวที่ทอดผ่านโครงสร้างเหล็กกล้าอันเป็นสัญลักษณ์ของเมืองอุตสาหกรรม ก่อนที่เสียงนกหวีดเริ่มเกมกับ West Bromwich Albion จะดังขึ้น—เกมสุดท้ายของฤดูกาลที่เต็มไปด้วยรอยร้าว—ข่าวคราวเรื่องการเปลี่ยนผ่านเจ้าของสโมสรก็แทรกซึมผ่านอากาศที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นน้ำมันดีเซลและควันจากโรงงาน
การมาถึงของรุ่งอรุณใหม่ท่ามกลางซากปรักหักพัง
Sheffield Wednesday ไม่ได้อยู่ในสภาวะควบคุมกิจการ (administration) อีกต่อไป หลังจากกลุ่มคอนซอร์เทียมที่นำโดยนักธุรกิจชาวอเมริกัน David Storch ได้เสร็จสิ้นการเข้าซื้อกิจการสโมสรใน Championship แห่งนี้ นับเป็นการปิดฉากยุคสมัยของ Dejphon Chansiri ที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักหน่วงมาอย่างยาวนาน
การประกาศชัยชนะเหนือวิกฤตการเงินภายใต้ชื่อกลุ่ม Arise Capital Partners เกิดขึ้นท่ามกลางบรรยากาศที่แฟนบอลทำได้เพียงถอนหายใจยาวให้กับโชคชะตาที่ผ่านมา โดยกลุ่มทุนนี้ประกอบด้วย David Storch ผู้บริหารธุรกิจบริการการบินวัย 73 ปี พร้อมด้วยลูกชายของเขา Michael และ Tom Costin
บทลงโทษที่หยุดนิ่งและบาดแผลที่ทิ้งไว้
ทางด้าน EFL ตัดสินใจที่จะไม่ลงดาบซ้ำด้วยการตัดอีก 15 คะแนน เพิ่มเติมจากโทษเดิม 12 และ 6 คะแนนที่สโมสรได้รับไปก่อนหน้านี้ โดยให้เหตุผลว่ามัน "ไม่เหมาะสม" ในสภาวะการณ์ปัจจุบัน
Dejphon Chansiri ผู้กุมบังเหียนมาตั้งแต่ปี 2015 ถูกบีบให้ต้องเดินออกจากประตูหลังบ้านเมื่อสโมสรเข้าสู่สภาวะล้มละลายทางเทคนิคจากการละเมิดกฎการเงินซ้ำแล้วซ้ำเล่า สโมสรถูกตัด 12 คะแนนจากการเข้าสู่สภาวะควบคุมกิจการเมื่อวันที่ 24 ตุลาคมปีที่แล้ว และอีก 6 คะแนนจากความผิดพลาดในการจ่ายค่าตัวนักเตะ รวมถึงการค้างชำระเงินแก่ผู้เล่น สตาฟฟ์ และกรมสรรพากร (HMRC)
(ฉาก: Chansiri ยืนนิ่งอยู่หลังกระจกห้องวีไอพี แววตาว่างเปล่าขณะที่เขาถูกสั่งห้ามยุ่งเกี่ยวกับสโมสรฟุตบอลในเครือ EFL เป็นเวลา 3 ปี) แต่ความเสียหายนั้นหยั่งรากลึกไปแล้ว Sheffield Wednesday ร่วงหล่นสู่ League One ตั้งแต่ยังเหลือการแข่งขันอีก 13 นัด—เป็นการตกชั้นที่รวดเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษ
เงื่อนไขในอนาคตและคำมั่นสัญญาจากแดนไกล
แม้จะพ้นขีดอันตรายจากการโดนตัดแต้มเพิ่ม แต่สโมสรยังต้องเผชิญกับมาตรการรัดเข็มขัดอย่างเข้มงวดในอีก 2 ฤดูกาลข้างหน้า การเซ็นสัญญาผู้เล่นใหม่ต้องเป็นไปตาม "แผนธุรกิจ" ที่ตกลงไว้กับ EFL เท่านั้น หลังจากที่ขุมกำลังหลักส่วนใหญ่ถูกขายทอดตลาดไปในช่วงวิกฤต
David Storch กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นราวกับบทพูดในหนังนัวร์: "ตั้งแต่วันแรก นี่เป็นมากกว่าแค่การซื้อขาย แต่มันคือความรับผิดชอบ—ต่อสโมสร ต่อประวัติศาสตร์ และที่สำคัญที่สุดคือต่อแฟนบอล"
"Sheffield Wednesday สมควรได้รับความมั่นคง ความทะเยอทะยาน และทิศทางที่ชัดเจน นั่นคือสิ่งที่เรามาที่นี่เพื่อมอบให้ เราจะเข้าหาสิ่งนี้ด้วยความถ่อมตัว ความโปร่งใส และพันธสัญญาในระยะยาวเพื่อทำสิ่งที่ถูกต้อง"
สถิติที่น่าเวทนา
หลังจากผ่านไป 45 เกม Sheffield Wednesday มีชัยชนะเพียงนัดเดียว เสมอ 12 และแพ้ถึง 32 นัด จมปลักอยู่ที่คะแนนติดลบ 3 ในตารางคะแนนก่อนลงสนามนัดสุดท้าย ทิ้งไว้เพียงรอยคราบน้ำตาบนอัฒจันทร์คอนกรีตที่รอวันเยียวยา
