แสงไฟที่พร่าเลือนและความเงียบงันก่อนเสียงนกหวีด
แสงอาทิตย์ยามอัสดงเหนือสนามแข่งขันในวันเสาร์ที่ผ่านมานั้นช่างซีดเซียว ราวกับสีของปูนเปลือยที่เปียกชื้นด้วยหยาดฝน มันเป็นแสงที่ไม่ได้ให้ความอบอุ่น แต่กลับทิ้งเงาทอดยาวที่ดูหม่นหมองลงบนผืนหญ้า ก่อนที่เหล่านักเตะจาก Manchester United Women จะแยกย้ายกันไปรับใช้ชาติในสมรภูมิที่แตกต่างกันออกไป
ชัยชนะที่แลกมาด้วยความตึงเครียดในยุโรป
ในดินแดนที่ลมหนาวเริ่มพัดผ่าน Sweden คว้าชัยชนะเหนือ Serbia ไปได้ 1-0 ในศึก World Cup รอบคัดเลือก Julia Zigiotti ยืนปักหลักคุมจังหวะเกมอยู่กลางสนามราวกับฟันเฟืองในโรงงานเก่าที่ยังคงทำงานอย่างเที่ยงตรง ขณะที่ Hanna Lundkvist ประจำการในตำแหน่งฟูลแบ็ก ทว่าในความสำเร็จนั้นกลับมีความร้าวรานแทรกซึม เมื่อไร้เงาของ Fridolina Rolfo ที่ทิ้งรอยร้าวไว้ด้วยคำวิจารณ์ต่อผู้จัดการทีมก่อนเริ่มเกม
ทางด้าน Norway บุกไปเฉือนชนะ Slovenia 3-2 ในเกมที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความดราม่า Lisa Naalsund กัดฟันสู้ครบ 90 นาที ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดัน แต่กลับไม่มีที่ว่างแม้แต่บนม้านั่งสำรองสำหรับดาวยิงอย่าง Elisabeth Terland
สายเลือดใหม่ภายใต้เมฆหมอก
ที่ Albania สองดาวรุ่งพุ่งแรง Safia Middleton-Patel และ Mared Griffiths ได้รับโอกาสลงสนามเป็นตัวจริงให้ Wales ในเกมที่เฉือนชนะไปได้ 1-0 มันเป็นภาพของเยาวชนที่พยายามแบกรับความหวังของเมืองเล็กๆ ไว้บนบ่า
ตัดภาพไปที่เกมระหว่าง Germany และ Austria ที่จบลงด้วยผลเสมอ 0-0 Lea Schuller ถูกส่งลงมาในช่วง 30 นาทีสุดท้าย ร่างกายของเธอโชกไปด้วยเหงื่อท่ามกลางความพยายามที่จะพังประตู แต่คราวนี้โชคชะตาไม่เข้าข้างเธอเหมือนนัดก่อน
ใน Iceland แสงไฟสนามที่ส่องกระทบละอองฝนเห็นเป็นเส้นสาย Jess Park ลงมาสัมผัสเกมในช่วงท้ายช่วยให้ England รักษาสถิติชนะรวดด้วยสกอร์ 1-0 ขณะที่กัปตันทีมอย่าง Maya Le Tissier ทำได้เพียงนั่งมองเพื่อนร่วมทีมจากม้านั่งสำรองด้วยสายตาที่ว่างเปล่า
นาฏกรรมที่พ่ายแพ้: Jayde Riviere และ Simi Awujo
ในเกมอุ่นเครื่องที่จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของ Canada ต่อ Brazil 0-1 Jayde Riviere วิ่งพล่านอยู่บนกราบขวาถึง 82 นาที ร่างกายของเธอแสดงถึงความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดจากการเข้าปะทะ 3 ครั้ง และการดวลชนะถึง 7 ครั้ง เธอพยายามขับเคลื่อนเกมรุกด้วยการจ่ายบอลจังหวะสำคัญ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะเจาะกำแพงเหล็กของทัพเซเลเซาได้
ทว่าท่ามกลางความพ่ายแพ้ Simi Awujo กลับเปล่งประกายอย่างประหลาดในเวลา 69 นาทีที่เธออยู่ในสนาม (Stage direction: เธอปาดเหงื่อที่ขมับก่อนจะวางบอลยาวด้วยความแม่นยำ) สถิติของเธอนั้นไร้ที่ติราวกับบทกวีที่เขียนขึ้นกลางสายฝน:
- การเปิดบอล (Crosses): สำเร็จ 100%
- การเลี้ยงบอล (Dribbles): สำเร็จ 100%
- การเข้าปะทะ (Tackles): ชนะ 100% จากความพยายามทั้งหมด
- การดวล (Duels): ชนะ 5 จาก 7 ครั้งในพื้นที่กลางสนามที่อัดแน่นไปด้วยการปะทะ
Simi Awujo แสดงให้เห็นถึงพละกำลังและชั้นเชิงที่เกินวัย แม้ผลสกอร์จะจบลงด้วยความเงียบเหงา แต่ฟอร์มของเธอกลับเป็นแสงสว่างรำไรที่ลอดผ่านรอยแตกของอาคารเก่าในเมืองแมนเชสเตอร์ที่รอคอยการกลับมาของพวกเธอ
