บทละครที่เขียนด้วยความผิดพลาด: ความพ่ายแพ้ ณ โรงละครแห่งความฝัน
Arne Slot กุนซือชาวดัตช์ผู้สุขุม กลับต้องระเบิดอารมณ์ประดุจพายุที่โหมกระหน่ำ หลังจบเกมที่ Liverpool บุกไปปราชัยต่อ Manchester United ด้วยสกอร์ 3-2 ณ สนาม Old Trafford โดยเขากล่าวอย่างมีนัยสำคัญว่า การตัดสินของ VAR ที่ไม่เป็นใจต่อทีมของเขานั้นหาใช่เรื่องน่าประหลาดใจ แต่อย่างใด
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางเสียงโอดครวญต่อโชคชะตา นายใหญ่แห่งถิ่น Anfield ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าลูกทีมของเขาต้องหันกลับมาพิจารณาตนเองอย่างถ่องแท้ เพื่อหยุดยั้งการเสีย "ประตูที่น่าขำขัน" หลังจากต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้เป็นนัดที่ 11 ในศึก Premier League ฤดูกาลนี้
ปมขัดแย้งแห่งหัตถ์พระเจ้า?
ประเด็นร้อนแรงเกิดขึ้นในนาทีที่ 14 เมื่อลูกยิงของ Benjamin Sesko ส่งให้เจ้าบ้านทะยานนำ 2-0 ท่ามกลางข้อกังขาว่ามีการทำแฮนด์บอลเกิดขึ้นก่อนหน้าหรือไม่ แม้ Darren England ผู้ตัดสินในสนามจะให้เป็นประตู และได้รับการยืนยันจาก Stuart Attwell ในห้อง VAR แต่ Slot กลับมองต่างออกไป
"หากลูกบอลเปลี่ยนทิศทางในกีฬาลูกหนัง มันย่อมหมายถึงการสัมผัส" Slot กล่าวพร้อมทุบโต๊ะเสียงดังในงานแถลงข่าว "มันเป็นแบบนี้มาตลอดทั้งฤดูกาล เมื่อใดที่มี VAR เข้ามาเกี่ยวข้อง ผลลัพธ์มักจะหันหลังให้เราเสมอ" เขายังเปรียบเปรยถึงเหตุการณ์ในอดีตกับ Paris St-Germain เพื่อชี้ให้เห็นถึงความไม่สม่ำเสมอของมาตรฐานการตัดสิน
ความจริงที่เจ็บปวดใต้เงาของความสำเร็จในอดีต
แม้เสียงเพลง "Champions" จะดังกึกก้องจากอัฒจันทร์ฝั่งทีมเยือน เพื่อระลึกถึงความรุ่งโรจน์เมื่อฤดูกาลก่อน แต่มันกลับเป็นเครื่องเตือนใจที่แสนเจ็บปวดว่า Liverpool ได้ร่วงหล่นลงมาไกลเพียงใดในการป้องกันแชมป์ที่ไร้เรี่ยวแรงครั้งนี้
- Manchester United ภายใต้การนำของ Michael Carrick สามารถเอาชนะ Liverpool ได้ทั้งเหย้าและเยือนเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2015-16
- ความพ่ายแพ้ 18 นัดในทุกรายการ คือสถิติที่ย่ำแย่ที่สุดนับตั้งแต่ยุคของ Rafael Benitez ในปี 2009-10
- ปัจจุบัน Manchester United มีโอกาสสูงที่จะจบอันดับเหนือกว่า Liverpool เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี
รอยร้าวที่ต้องเร่งเยียวยา
ปัญหาอาการบาดเจ็บยังคงเป็นชนักติดหลังที่ตามหลอกหลอน เมื่อดาวยิงตัวเก่งอย่าง Alexander Isak และ Mohamed Salah ต้องนั่งชมเกมบนอัฒจันทร์ ปล่อยให้ทีมต้องเผชิญชะตากรรมด้วยขุมกำลังที่จำกัด แม้ Alexis Mac Allister จะพยายามพาทีมไล่ตีเสมอเป็น 2-2 แต่ความผิดพลาดส่วนตัวก็นำมาซึ่งประตูชัยของ Kobbie Mainoo ในนาทีที่ 77
Slot ทิ้งท้ายด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความกังวลว่า ฤดูร้อนที่กำลังจะมาถึงนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของ "วงจรใหม่" ซึ่งการคว้าตั๋ว Champions League คือบรรทัดฐานขั้นต่ำที่สโมสรระดับตำนานแห่งนี้จะขาดเสียมิได้ แต่นักวิจารณ์และแฟนบอลต่างรู้ดีว่า สิ่งที่ Liverpool ต้องการในตอนนี้ ไม่ใช่แค่คะแนน แต่คือการปฏิรูปโครงสร้างทีมครั้งใหญ่เพื่อทวงคืนความยิ่งใหญ่ที่สูญหายไป
