แสงไฟจากสปอร์ตไลท์เหนือสนาม Tottenham Hotspur Stadium ในค่ำคืนนี้ช่างดูซีดเซียว มันทอดเงายาวเหยียดลงบนพื้นหญ้าที่เปียกชื้นด้วยไอฝน ราวกับจะบอกล่วงหน้าถึงโศกนาฏกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้น กลิ่นน้ำมันดีเซลจากเครื่องปั่นไฟและคอนกรีตที่เย็นชืดสร้างบรรยากาศที่หนักอึ้ง Roberto De Zerbi ยืนนิ่งงันประหนึ่งรูปปั้นหินท่ามกลางความเงียบที่น่าสะพรึงกลัว กุนซือชาวอิตาลีผู้นี้เคยเป็นดั่งเตาหลอมอารมณ์ที่พลุ่งพล่านตลอดทั้งเกม ขณะที่พยายามประคับประคอง Tottenham ให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของสโมสรเก่าของเขา หลังจากที่ Xavi Simons ยิงประตูที่ดูเหมือนจะเป็นจุดสิ้นสุดของการรอคอยชัยชนะอันยาวนาน
แต่ฟุตบอลมักจะเขียนบทลงเอยที่โหดร้ายที่สุดเสมอ ลูกยิงตีเสมอในช่วงท้ายเกมของ Georginio Rutter เปรียบเสมือนมีดสั้นที่ปักเข้ากลางหัวใจของ De Zerbi และเหล่าสาวก Tottenham อย่างเลือดเย็น
วิกฤตที่ลึกสุดหยั่งในดินแดนลอนดอนเหนือ
ผลเสมอในครั้งนี้ทำให้ Tottenham ยังคงติดหล่มอยู่ในโซนตกชั้น พวกเขาไม่สะกดคำว่าชนะใน Premier League เลยตลอดปี 2026 และนี่คือเกมที่ 15 ติดต่อกันแล้วที่พวกเขาควานหาชัยชนะไม่เจอ หากสัปดาห์หน้าพวกเขาไม่สามารถเอาชนะทีมบ๊วยอย่าง Wolves ได้ พวกเขาจะสร้างสถิติไม่ชนะใครติดต่อกันยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร De Zerbi พยายามมองหาแง่บวกในบทสัมภาษณ์หลังเกม (เขายืนไหล่ห่อ ใบหน้าซูบเซียวภายใต้แสงไฟสลัวในห้องแถลงข่าว) แม้ว่าความเป็นไปได้ที่สนามอันโอ่อ่าแห่งนี้จะต้องรองรับฟุตบอล Championship ในฤดูกาลหน้าจะเริ่มกลายเป็นความจริงที่จับต้องได้มากขึ้นทุกที
หาก West Ham เอาชนะ Crystal Palace ได้ในคืนวันจันทร์ Tottenham จะถูกทิ้งห่างจากโซนปลอดภัยถึง 4 แต้ม และนั่นอาจหมายถึงการต้องพึ่งพาสิ่งศักดิ์สิทธิ์เพียงอย่างเดียวเพื่อความอยู่รอด
มื้อค่ำที่ขมขื่นและมนต์ขลังที่เสื่อมสลาย
หลังจากจัดมื้ออาหารพิเศษเพื่อกระชับมิตรที่ร้านอาหารหรูในย่าน Mayfair เมื่อสัปดาห์ก่อน De Zerbi สัญญาว่าจะเลี้ยงมื้อค่ำราคาแพงกว่าเดิมหากลูกทีมคว้าชัยชนะในบ้านนัดแรกนับตั้งแต่เดือนธันวาคมได้สำเร็จ ในช่วงแรกดูเหมือนว่าแผนนี้จะได้ผล Tottenham ลงเล่นด้วยความมุ่งมั่นที่มากกว่าเดิม พวกเขาออกนำถึงสองครั้งจาก Pedro Porro และ Simons แต่แล้วความมหัศจรรย์ของ Kaoru Mitoma ก็ดึงพวกเขากลับมาสู่โลกแห่งความจริงก่อนพักครึ่ง ก่อนที่ Rutter จะมอบหมัดน็อกในนาทีที่ 5 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ทิ้งให้แฟนบอลเจ้าถิ่นจมอยู่กับความหวาดกลัวที่กัดกินหัวใจ
ก่อนเริ่มเกม ทะเลธงสีขาว-น้ำเงินถูกโบกสะบัดไปทั่วอัฒจันทร์ เสียงประกาศจากโฆษกสนามพยายามปลุกเร้าวิญญาณที่แตกสลาย "เราคือ Tottenham Hotspur นะพวกเรา มาผ่านเรื่องนี้ไปด้วยกันเถอะ" เขาอ้อนวอนผ่านไมโครโฟนที่เสียงแตกพร่า
Brighton: ฝันร้ายในคราบผู้มาเยือน
ในหลายแง่มุม Brighton คือคู่ต่อสู้ที่แย่ที่สุดที่ Tottenham จะต้องเจอในเวลานี้ แม้ว่า Fabian Hürzeler จะต้องนั่งดูเกมจากบนอัฒจันทร์เนื่องจากโทษแบน แต่ทีมของเขาก็มาพร้อมกับฟอร์มอันร้อนแรง ชนะ 5 จาก 6 นัดหลังสุด และไม่เคยยอมแพ้แม้จะตกเป็นฝ่ายตามหลังถึงสองครั้ง
กุนซือชาวเยอรมันวัย 33 ปีผู้นี้ ตอบโต้เสียงวิจารณ์ในช่วงต้นปีได้อย่างยอดเยี่ยม จากคนที่เกือบจะตกงาน ตอนนี้เขากำลังจะได้สัญญาฉบับใหม่ในช่วงซัมเมอร์ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าในโลกของฟุตบอล แสงสว่างและความมืดมิดนั้นห่างกันเพียงเส้นกั้นบางๆ
จังหวะของเกมที่ขาดห้วง
Tottenham เริ่มต้นด้วยความคึกคะนองที่ดูเหมือนจะไร้ทิศทาง จนกระทั่งนาทีที่ 20 Simons ได้โอกาสสับไกแต่ถูก Mitoma บล็อกไว้ได้ (ซึ่งเป็นจังหวะที่ Mitoma ลงมาแทน Diego Gómez ที่บาดเจ็บจากการล้มผิดจังหวะ) และ Randal Kolo Muani ก็ยิงข้ามคานไปอย่างน่าเสียดาย
โชคชะตาดูเหมือนจะเข้าข้างเจ้าบ้านเมื่อ Micky van de Ven กัปตันทีมจำเป็นในวันที่ไร้ Cristian Romero สกัดบอลพลาดไปชนเสาตัวเองแต่บอลกลับกระดอนออกไปอย่างเหลือเชื่อ จนกระทั่ง Porro มาทำประตูให้ทีมนำจากการครอสบอลของ Simons เรียกเสียงคำรามที่ผสมปนเปไปด้วยความโล่งใจจากแฟนบอล
อย่างไรก็ตาม ความเปราะบางของ Tottenham ก็เผยออกมาให้เห็น เมื่อ Mitoma โชว์ทักษะอันเหนือชั้นวอลเลย์ลูกเปิดของ Pascal Gross เข้าไปที่เสาแรก ความเงียบงันแผ่ซ่านไปทั่วสนามทันทีที่ลูกบอลกระทบตาข่าย
สถิติที่น่าสนใจจากความมืดมิด:
- ประตูของ Georginio Rutter คือประตูที่ 11 ที่ทำได้โดยตัวสำรองของ Brighton ในฤดูกาลนี้ ซึ่งไม่มีทีมใดทำได้มากกว่านี้ (เท่ากับ Arsenal)
- Tottenham ไม่ชนะใครมา 15 นัดติดต่อกันใน Premier League (เสมอ 6 แพ้ 9) ซึ่งเป็นสถิติที่เลวร้ายที่สุดของสโมสร
- นับตั้งแต่ปี 2017-18 มีเพียง Trent Alexander-Arnold และ Kevin De Bruyne เท่านั้นที่ทำแอสซิสต์จากการครอสบอลได้มากกว่า Pascal Gross (27 ครั้ง)
ในช่วงท้าย Simons ยิงให้ทีมนำอีกครั้งจากการฉกบอลของ Lucas Bergvall แต่มันก็ไม่เพียงพอ เมื่อ Jan Paul van Hecke แก้ตัวด้วยการจ่ายให้ Rutter สังหารประตูตีเสมอในนาทีสุดท้าย ทิ้งให้ Tottenham ยืนโดดเดี่ยวท่ามกลางซากปรักหักพังของความหวังที่พังทลาย
