จากสวรรค์ชั้นเจ็ดสู่ก้นเหวในเวลาไม่ถึง 20 นาที
รถไฟเหาะตีลังกาทางอารมณ์ที่แฟนบอล Tottenham Hotspur ต้องเผชิญในช่วงท้ายเกมที่เสมอกับ Brighton เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา น่าจะเป็นลางบอกเหตุชั้นดีว่า 'ความบันเทิง' (ที่แฝงไปด้วยความเจ็บปวด) อะไรกำลังรอพวกเขาอยู่ข้างหน้า
Xavi Simons เพิ่งจะพาเพื่อนร่วมทีมวิ่งดีใจกันสุดเหวี่ยง แฟนๆ Spurs ก็ร่วมปลดปล่อยอารมณ์ที่อัดอั้นมานาน หลังจากแข้งวัย 22 ปีซัดประตูสุดสวยให้ทีมของ Roberto de Zerbi มีลุ้นเก็บชัยชนะใน Premier League เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่ 28 ธันวาคม
แต่ก็นั่นแหละค่ะ... ความสุขมักผ่านไปเร็วเสมอ เพราะในนาทีที่ 5 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ 8 นาที Georginio Rutter ของ Brighton ก็จัดการสวนกลับหมัดเด็ดที่ทำเอาแฟนไก่เดือยทองถึงกับจุกจนพูดไม่ออก
ผลเสมอครั้งนี้ทำให้ Spurs ยังคงรั้งห่างจากโซนปลอดภัยอยู่ 1 แต้ม โดยเหลือเกมให้เล่นอีกเพียง 5 นัด และสถานการณ์อาจจะเลวร้ายลงไปอีกถ้าคู่แข่งหนีตายอย่าง Nottingham Forest และ West Ham เก็บแต้มได้ในเกมที่เหลือ เพิ่มความหลอนเรื่องการตกชั้นจากลีกสูงสุดครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1977 เข้าไปอีกระดับ
"เหมือนแพ้ทั้งที่ไม่ได้แพ้" — เสียงจากกุนซือและตำนาน
"มันรู้สึกเหมือนความพ่ายแพ้เลยครับ เพราะเรามาเสียประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ทั้งที่เราเล่นกันได้ยอดเยี่ยมมาก" Roberto de Zerbi เฮดโค้ชของ Tottenham Hotspur กล่าวกับ BBC Sport แบบเซ็งๆ "มันยอมรับยากนะ แต่เราต้องเข้มแข็งกว่านี้ เราต้องมูฟออนและเตรียมตัวสำหรับเกมถัดไป"
ทางด้าน Les Ferdinand อดีตกองหน้า Spurs ให้ความเห็นผ่าน Sky Sports แบบจิกกัดเล็กน้อยว่า "ถ้าลูกนั้นยิงเข้าตอนนาทีที่ 90 ผมพอเข้าใจได้นะ แต่นี่มันยังเหลือเวลาอีกตั้งเยอะ แทนที่จะเน้นแพ็กเกมให้แน่น พวกเขากลับกระโดดเข้าไปดีใจกับแฟนบอลซะงั้น"
แต่ Ashley Williams อดีตกองหลัง Premier League กลับมองต่างมุม โดยบอกกับ BBC Sport ว่าเขาไม่มีปัญหากับการดีใจแบบสุดเหวี่ยงนั้น "ประตูนั้นมันสำคัญมากในตอนนั้น ผมรู้ว่ามันยังเหลือเวลา แต่ด้วยอารมณ์ร่วมคุณจะเห็นเลยว่ามันมีความหมายต่อผู้เล่นขนาดไหน"
สถิติที่ไม่อยากจำ และความหวังที่ (อาจจะ) ลมๆ แล้งๆ
แม้จะผิดหวังกันทั้งสนาม แต่ Roberto de Zerbi ก็ยังพยายามมองโลกในแง่ดี (แบบสุดๆ) โดยบอกว่า "ทีมนี้มีความสามารถพอที่จะชนะ 5 นัดรวดได้"
แหม... ถ้ามองจากสถิติแล้ว ความมั่นใจนี้ดูจะไร้รากฐานไปนิดนะคะ เพราะตอนนี้ Spurs ไม่ชนะใครในลีกมา 15 นัดติดต่อกันแล้ว ขาดอีกแค่นัดเดียวก็จะทาบสถิติห่วยแตกที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรที่เคยทำไว้เมื่อ 91 ปีที่แล้ว!
และคู่แข่งนัดต่อไปที่พวกเขาต้องเจอเพื่อเลี่ยงสถิติเน่าๆ ปี 1934-1935 ก็คือทีมบ๊วยอย่าง Wolves — ซึ่งจะตกชั้นทันทีถ้า West Ham เก็บแต้มจาก Crystal Palace ได้ในวันจันทร์
"ผมเชื่อในลูกทีม และพวกเขาต้องเชื่อในตัวผม เราจะจมปลักกับอดีตไม่ได้ เรายังมีเวลาและคุณภาพพอ" Roberto de Zerbi ย้ำ "ผมไม่ชอบพวกขี้แยหรือคนที่คิดลบเกินไป"
ขณะที่ Pedro Porro กองหลังของทีมก็เสริมว่า "หลังจบเกมเราไม่มีเวลามานั่งเสียใจหรอกครับ สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับผมและเพื่อนร่วมทีมคือเดินหน้าต่อ วันนี้ทีมเล่นดีมาก สิ่งสำคัญคือต้องคิดบวกเข้าไว้"
สัญญาณชีพที่เริ่มกลับมา?
ในบรรดา 4 ลีกสูงสุดของอังกฤษในปี 2026 มีเพียง Sheffield Wednesday ทีมบ๊วยของ Championship เท่านั้นที่เก็บแต้มได้น้อยกว่า Spurs (6 แต้ม) ซึ่ง Roberto de Zerbi รู้ดีว่างานด่วนคือการกู้ความมั่นใจให้ลูกทีมที่เพิ่งทำสถิติ 'นำแล้วไม่ชนะ' ติดต่อกันมา 5 นัด
อย่างไรก็ตาม ยังพอมีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์อยู่บ้าง เมื่อตัวหลักอย่าง Rodrigo Bentancur และ James Maddison เริ่มกลับมามีชื่อในทีม นอกจากนี้สไตล์การเล่นแบบ High Press ของกุนซือชาวอิตาลีก็เริ่มเห็นผล โดยทั้งสองประตูที่ทำได้ในวันเสาร์มาจากการบีบเกมสูง ซึ่งมากกว่าที่พวกเขาทำได้ทั้งฤดูกาลก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก
Joe Hart กล่าวในรายการ BBC Match of the Day ว่า "วิธีที่ Spurs กดดันคู่แข่งนั้นน่าประทับใจมาก เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้จากพวกเขาเลยในฤดูกาลนี้ มันเป็นการกดดันที่กัดไม่ปล่อยจริงๆ"
แต่เส้นทางข้างหน้าไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เพราะหลังจากไปเยือน Wolves พวกเขาต้องเจองานช้างกับ Aston Villa และ Chelsea ที่กำลังลุ้นพื้นที่ยุโรป
"ตอนนี้พวกเขาคงต้องนั่งลุ้นจนตัวเกร็ง ดู Nottingham Forest และ West Ham ลงแข่ง" Andy Reid อดีตมิดฟิลด์ Premier League สรุปทิ้งท้าย "ถ้าสองทีมนั้นชนะขึ้นมา แต้มเดียวที่ได้มาในวันนี้จะดูไร้ค่าไปเลย เป็นสองวันที่น่าอึดอัดใจจริงๆ ค่ะ"
