10 วันตัดสินชะตา: เมื่อเก้าอี้ดนตรีตัวที่สองเริ่มสั่น!
สงครามแย่งชิงอันดับสองเพื่อตั๋วเลื่อนชั้นอัตโนมัติสู่ Premier League กำลังเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายที่เดือดกว่าแดดเมืองไทย โดย Kieran McKenna กุนซือหน้าหยกของ Ipswich และ Kim Hellberg นายใหญ่ของ Middlesbrough ประสานเสียงตรงกันว่า "10 วันหลังจากนี้แหละ... ของจริง!"
หลังจากที่ทั้งคู่เพิ่งจะกอดคอเจ๊ากันไปแบบหืดจับ 2-2 ที่สนาม Portman Road เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ผลการแข่งขันทิ้งให้ Ipswich คลานกลับขึ้นมายึดอันดับสองคืนจาก Millwall ได้สำเร็จด้วยผลต่างประตูได้เสีย แถมยังมีแต้มนำ Southampton อยู่หนึ่งคะแนนพอกรุบกริบ ที่สำคัญคือพวกเขายังแข่งน้อยกว่าชาวบ้านอยู่หนึ่งนัด ซึ่งอาจจะเป็นไพ่ตายใบสุดท้ายก็ได้ใครจะไปรู้
McKenna กับภารกิจ 'ชีพจรลงเท้า'
"เรามีเกมเยือน 3 นัดใน 6 วันรออยู่ก่อนปิดซีซั่น บอกเลยว่าต้องใช้พลังงานระดับนิวเคลียร์จากทุกคน ถ้าหวังจะประคองตัวกลับมาฉลองที่ Portman Road ในนัดสุดท้าย" McKenna กล่าวด้วยน้ำเสียงที่รู้เลยว่างานนี้เหนื่อยแน่
ต้องยอมรับว่า Ipswich ปีนี้มีอาการ 'โฮมซิก' เล็กน้อยเวลาออกนอกบ้าน เพราะชนะได้แค่ 8 จาก 20 เกมเยือน และโปรแกรมที่เหลือคือการไปเยือน Charlton วันพุธ ต่อด้วย West Brom วันเสาร์หน้า และปิดท้ายด้วยแมตช์ตัดสินชะตากับอันดับสี่อย่าง Southampton ในวันที่ 28 เมษายน
Middlesbrough: จากจ่าฝูงสู่ผู้ตาม (ที่กำลังหอบ)
ย้อนกลับไปกลางเดือนกุมภาพันธ์ Middlesbrough ยังนำโด่งเหนือ Coventry City อยู่เลย แต่ตัดภาพมาตอนนี้ พวกเขาตามหลังอันดับสองอยู่ 3 แต้ม แถมฟอร์มช่วงหลังยังฝืดสนิท ไม่ชนะใครมา 7 นัดรวด จนกลายเป็นม้านอกสายตาต่อจาก Ipswich, Millwall และ Southampton ไปเสียอย่างนั้น
"เราต้องชนะอีกสองนัดที่เหลือให้ได้ เพื่อรักษาโอกาสลุ้นตั๋วอัตโนมัติจนถึงนัดสุดท้าย หรืออย่างน้อยก็สร้างโมเมนตัมไว้ลุยใน Play-offs" Hellberg กล่าวหลังจากโดน Jack Clarke สังหารจุดโทษท้ายเกมพรากชัยชนะไป
Millwall: นิ่งสงบ สยบความเคลื่อนไหว
ทางด้าน Alex Neil กุนซือ Millwall ดูจะชิลล์กว่าใครเพื่อน หลังจากพลาดตั๋ว Play-offs ไปแบบเจ็บจี๊ดเมื่อปีก่อน ปีนี้พวกเขากลับมาด้วยความหวังที่ใหญ่กว่าเดิม การล้มทีมใหญ่ทั้ง Southampton, Middlesbrough และ Hull City พิสูจน์แล้วว่าพวกเขามีกระดูกมวยที่แข็งพอจะเบียดขึ้นชั้นได้
"ทีมเดียวในลีกที่ชนะมากกว่าเราในปีนี้ คือทีมที่จะได้แชมป์ลีกนั่นแหละ" Neil กล่าวแบบหล่อๆ หลังจากถล่ม QPR ไปเมื่อวันเสาร์ โดยโปรแกรมที่เหลือของ 'สิงโตลอนดอน' คือการไปเยือน Stoke และรับมือ Leicester กับ Oxford ที่อาจจะตกชั้นไปแล้วตอนนั้น
Southampton: ม้ามืดที่วิ่งมาด้วยความเร็วแสง
ใครจะเชื่อว่าจากอันดับ 14 ในเดือนกุมภาพันธ์ Southampton จะโชว์ฟอร์มเทพไม่แพ้ใคร 16 นัดรวด (ชนะไป 13!) จนตอนนี้กลายเป็นทีมที่ใครเห็นก็ต้องหนาวสั่น Jo Tessem อดีตดาวยิงของทีมถึงกับบอกว่า "ตอนนี้ใครเจอ Southampton ก็เหมือนเจอฝันร้ายชัดๆ"
บทสรุปของตั๋วใบที่สองจะเป็นของใคร? จะจบใน 10 วันนี้ หรือต้องไปดวลกันจนหยดสุดท้ายในนัดปิดฤดูกาล... แฟนบอลเตรียมยาดมไว้ให้พร้อมเลยครับ!
