Rory McIlroy พร้อมสำหรับ The Masters ยุคใหม่แล้วจ้า!
การเตรียมตัวของ Rory McIlroy สำหรับ The Masters ปี 2026 นี่มันไม่เหมือนครั้งไหนๆ จริงๆ นะทุกคน! ตั้งแต่พี่แกจารึกชื่อในหน้าประวัติศาสตร์วงการกอล์ฟเนี่ย เหมือนชีวิตก็เปลี่ยนไปเลยอ่ะ
McIlroy เคยลองมาแทบทุกวิธีในการเตรียมตัวสำหรับ Augusta National ตลอด 17 ครั้งที่ผ่านมา สุดท้ายก็ค้นพบสูตรสำเร็จที่ทำให้ความฝันวัยเด็กของเขาเป็นจริง นั่นก็คือการคว้าแชมป์ Grand Slam ครบทั้ง 4 รายการใหญ่ไงล่ะ
หลายคนสงสัยว่าการที่ McIlroy พิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์แห่งวงการกอล์ฟได้แล้วเนี่ย แรงจูงใจของเขาจะหมดลงรึเปล่า? หลังจากที่เมื่อ 12 เดือนก่อน พี่แกเพิ่งจะคว้าแชมป์ไปแบบสุดมันส์ เหนือ Justin Rose ปิดฉากการรอคอย 11 ปี สำหรับแชมป์ที่ขาดหายไป
แต่ดูเหมือนว่าพี่แกจะเอ็นจอยกับการป้องกันแชมป์สุดๆ ไปเลยนะ มาถึงเร็วกว่าทุกครั้ง แถมยังใส่ Green Jacket มาให้กำลังใจหลายๆ งาน ก่อนที่จะเป็นเจ้าภาพงานเลี้ยง Champions Dinner แล้วก็เตรียมตัวลุยเพื่อคว้าแชมป์เมเจอร์อีกครั้ง
"มันเป็นการผสมผสานระหว่างเรื่องธุรกิจกับเรื่องส่วนตัวนะ ผมว่า" McIlroy กล่าวเมื่อวันพุธ "ผมเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว พยายามทำการบ้านในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนหน้านี้ที่บ้าน แล้วก็เดินทางมาที่นี่เพื่อเตรียมตัวและทำความคุ้นเคยกับสนามอีกครั้ง"
"การเตรียมตัวของผมสำหรับทัวร์นาเมนต์นี้มันแตกต่างไปจากเดิมมาก แต่ผมก็สนุกกับมันมากๆ ผมจะพยายามสนุกกับสัปดาห์นี้ต่อไป แต่ผมรู้ว่าการที่จะทำแบบนั้นได้ ผมต้องออกไปเล่นกอล์ฟให้ดี นั่นคือสิ่งที่ผมโฟกัสอยู่"
McIlroy เคยสงสัยว่าจะมีวันที่เขาได้แชมป์ The Masters รึเปล่า ดังนั้นการได้ใช้เวลาช่วงเย็นวันอังคารเป็นเจ้าภาพต้อนรับสุดยอดนักกอล์ฟตลอดกาล (หลังจากที่ทำภารกิจนั้นสำเร็จแล้ว) มันเป็นสิ่งที่เขามีความสุขมากๆ แน่นอน
เรื่องน่าสนใจอื่นๆ
"การได้เข้าร่วมงาน Champions Dinner มันมีความหมายกับผมมาก" McIlroy ยืนยัน "พวกเราทุกคนในห้องนั้นเป็นที่อิจฉาของคนทั้งโลก ทุกคนอยากจะอยู่ในห้องนั้น และผมไม่อยากจะมองข้ามมันไป"
"ผมพยายามทำเหมือนว่ามันเป็นครั้งเดียวที่ผมจะได้เป็นเจ้าภาพงานเลี้ยง หวังว่ามันจะไม่ใช่ แต่ถ้ามันเป็นอย่างนั้น ผมก็พยายามทำให้ดีที่สุดแล้ว"
แม้แต่ McIlroy เองก็เคยเชื่อว่า Grand Slam คือ 'จุดหมายปลายทาง' ของเขา หลังจากที่กลายเป็นผู้เล่นคนที่ 6 ในประวัติศาสตร์ (และคนแรกนับตั้งแต่ Tiger Woods) ที่มีแชมป์เมเจอร์ทั้ง 4 รายการอยู่ในมือ แต่ตอนนี้เขากลับมาป้องกันแชมป์ด้วยมุมมองที่แตกต่างออกไป
"อะไรคือแรงจูงใจของผม? อะไรที่ทำให้ผมฮึกเหิม? ผมยังอยากจะประสบความสำเร็จอะไรอีกในเกมนี้? ผมว่านั่นแหละคือเรื่องราว" McIlroy กล่าวในการแถลงข่าวก่อนทัวร์นาเมนต์ หลังจากที่ถามไปเมื่อปีที่แล้วว่า 'ปีหน้าเราจะคุยเรื่องอะไรกันดี?'
"ยังมีอีกหลายอย่างที่ผมอยากจะทำ คุณคิดว่าทุกครั้งที่คุณประสบความสำเร็จ คุณจะมีความสุข แต่แล้วเป้าหมายมันก็ขยับออกไปเรื่อยๆ"
"สิ่งที่ผมตระหนักได้ก็คือ ถ้าคุณสามารถหาความสุขในการเดินทางได้ นั่นแหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด บอกตามตรง ผมรู้สึกว่า Career Grand Slam คือจุดหมายปลายทางของผม ผมไปถึงที่นั่นแล้วก็รู้ว่ามันไม่ใช่จุดหมายปลายทาง"
McIlroy ตระหนักถึงโอกาสใหม่ๆ ที่รออยู่ข้างหน้า เพื่อสร้างประวัติศาสตร์ต่อไป การป้องกันแชมป์สำเร็จจะทำให้เขาทาบสถิติแชมป์เมเจอร์สูงสุดตลอดกาลของ Sir Nick Faldo และกลายเป็นผู้เล่นคนที่ 4 ที่ชนะ The Masters สองปีติดต่อกัน
"ผมรู้สึกว่าผมยังมีโอกาสดีๆ อีก 10 ครั้งในการคว้าแชมป์ The Masters" McIlroy กล่าว "ไม่ใช่ว่าผมไม่มีโอกาสในเมเจอร์อื่นๆ นะ แต่ผมแค่คิดว่าทุกอย่างที่นี่มันคาดเดาได้มากกว่า ผมคิดว่ายิ่งคุณมีประสบการณ์ในสนามกอล์ฟแห่งนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดีเท่านั้น"
ความท้าทายใหม่สำหรับ McIlroy?
McIlroy ได้รับการจัดให้ออกรอบในช่วงเช้า-บ่าย สำหรับสองวันแรก ร่วมกับแชมป์ Players อย่าง Cameron Young และแชมป์ US Amateur อย่าง Mason Howell หลังจากที่ต้องดิ้นรนอย่างหนักในการป้องกันแชมป์ในฤดูกาลนี้
เขาถอนตัวจากการแข่งขัน Arnold Palmer Invitational กลางคันเมื่อเดือนที่แล้ว เนื่องจากมีอาการบาดเจ็บที่หลังส่วนล่าง แล้วก็ไม่สามารถสร้างความท้าทายได้ในสัปดาห์ต่อมา จบการแข่งขันตามหลัง Young ถึง 13 สโตรก ในรายการสำคัญของ PGA Tour
"ฟังนะ เขาคือ McIlroy คุณจะไม่มีวันตัดเขาออกจากสารบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ Augusta National แต่ผมไม่คิดว่าเขาพร้อมที่จะ [ชนะ] และผมไม่ได้มองว่าเขาจะทำได้ดีเท่าปีที่แล้ว" อดีตกัปตันทีม Ryder Cup อย่าง Paul McGinley กล่าวกับ Sky Sports
"เขาได้รับบาดเจ็บเมื่อเดือนที่แล้ว และเขาได้พักยาวก่อนที่จะมาที่นี่ เขาไม่เคยพักเกินหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่จะคว้าแชมป์เมเจอร์ทั้ง 5 รายการ แต่ครั้งนี้เขาพักไปถึงสามสัปดาห์ แล้วคุณก็ต้องดูภาระหน้าที่ต่างๆ ที่เขาต้องทำในสัปดาห์นี้ด้วย"
Butch Harmon จาก Sky Sports กล่าวเสริมว่า "ผมคิดว่าเขามาที่นี่ด้วยความผ่อนคลายมากขึ้น เขาไม่มีภาระบนบ่าว่าเขาต้องคว้าแชมป์ Grand Slam"
"ผมได้คุยกับเขาเยอะมากในสนามซ้อมในสัปดาห์นี้ และเขาดูผ่อนคลายมาก เขารู้สึกดีกับเกมของเขา ผมจะไม่บอกว่าเขาจะออกไปชนะ แต่ผมจะไม่แปลกใจเลยถ้าเขาทำได้"
Luke Donald กัปตันทีม Ryder Cup กล่าวเสริมว่า "ผมมองว่า Rory เป็นคนที่เหมือนเด็ก เขาชอบออกไปสนุก และนั่นคือตอนที่เขาทำได้ดีที่สุด"
"Rory ที่ Augusta เกมของเขา โปรไฟล์ของเขา วิธีการเล่นของเขา การตีทีออฟที่ยอดเยี่ยมของเขา การเล่นเหล็กของเขา มันเหมาะกับสนามนี้อยู่แล้ว ผมมั่นใจว่าเขาจะขึ้นไปอยู่แถวหน้า สิ่งที่เขาทำในเกมนี้มันเหลือเชื่อมาก แต่ผมคาดหวังว่าเขาจะคว้าแชมป์เมเจอร์อีกสองสามรายการ"
McIlroy ที่ดูผ่อนคลายกล่าวว่า เขามาที่นี่ด้วย 'ภาระที่เบาลง' เขาสามารถออกไปสนุกกับทัวร์นาเมนต์นี้ได้ (ตลอดช่วงเวลาที่เหลือในการเล่นของเขา) โดยที่ภาระเรื่อง Grand Slam อยู่ข้างหลังเขาแล้ว
The Masters ถ่ายทอดสดทาง Sky Sports เมื่อไหร่?
การถ่ายทอดสดแบบเต็มอิ่มจากทัวร์นาเมนต์จะเริ่มในเวลา 14.00 น. ในวันพฤหัสบดี โดยมีการถ่ายทอดสดกลุ่มเด่นและการอัปเดตจากทั่วสนามทาง Sky Sports Golf จนกว่าจะถึงช่วงเวลาถ่ายทอดสดทั่วโลกในเวลา 18.00 น.
ช่วงเวลาเดียวกันนี้จะใช้ในวันศุกร์ ก่อนที่จะเริ่มเร็วขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ โดยจะเริ่มถ่ายทอดสดในเวลา 16.30 น. ก่อนที่จะเริ่มถ่ายทอดสดเต็มรูปแบบในเวลา 17.00 น. และดำเนินต่อไปจนกว่าจะถึงหลังจากที่พัตต์สุดท้ายลงหลุมไปนานแล้ว
สตรีม Amen Corner ที่มีชื่อเสียงก็จะพร้อมใช้งานเช่นกัน โดยจะเน้นไปที่ช่วงสามหลุมที่โด่งดังตั้งแต่หลุมที่ 11 โดยมีกลุ่มเด่นให้เลือกชมได้ทางช่อง Sky Sports+
ฟีดจากหลุมที่สี่ ห้า และหก จะเริ่มถ่ายทอดสดในแต่ละวันทันทีที่กลุ่มแรกไปถึงส่วนนั้นของสนาม และสตรีมอีกรายการจะครอบคลุมหลุมที่ 15 และ 16 โดยมีกลุ่มเด่นให้เลือกชมได้ทาง Sky Sports+ เช่นกัน
ใครจะเป็นผู้ชนะ The Masters? ชมเมเจอร์แรกของปีแบบสดๆ ทาง Sky Sports เท่านั้น การถ่ายทอดสดรอบแรกจะเริ่มในวันพฤหัสบดีตั้งแต่เวลา 14.00 น. ทาง Sky Sports Golf รับชม Sky Sports หรือ สตรีมโดยไม่มีสัญญา
