ปฐมบทแห่งการหยั่งราก: 10 วันที่โลกฟุตบอลจะหยุดหมุน
ลองจินตนาการถึงทุ่งหญ้าที่กำลังจะถูกเหยียบย่ำด้วยฝีเท้าของยอดอาชา Barcelona และ Atlético Madrid นี่คือบททดสอบความอดทนในซีรีส์ 3 นัดภายใน 10 วัน ระหว่างสองสโมสรผู้สูงศักดิ์ที่การพบกัน 8 ครั้งหลังสุดได้มอบดอกผลเป็นประตูถึง 32 ดอก (เฉลี่ยแล้วผลิบานถึง 4 ประตูต่อเกม!) และในห้าการเผชิญหน้าแบบน็อกเอาต์ล่าสุด ความแตกต่างถูกตัดสินด้วยเพียงกลีบดอกเดียวหรือเพียงประตูเดียวเท่านั้น
ความน่าอัศจรรย์ใจยังทวีคูณเมื่อผลลัพธ์ของศึกไตรภาคนี้อาจถูกรบกวนโดยอิทธิพลจากแดนไกลอย่างทีม Miami Dolphins แห่ง NFL ผสมโรงด้วยประวัติศาสตร์อันดุเดือดที่มีทั้งใบแดง 3 ใบ และจุดโทษที่พลาดพลั้ง หากหัวใจของคุณไม่เต้นรัวให้กับกำหนดการนี้ ผมเกรงว่าคุณอาจต้องการวิตามินซีและการออกไปรับแสงแดดเพื่อเยียวยาจิตใจเสียหน่อย
วันอาทิตย์: การหว่านเมล็ดพันธุ์ที่ Metropolitano
ในวันอาทิตย์นี้ แสงอาทิตย์จะเริ่มคล้อยต่ำลงเหนือสนาม Metropolitano เป็นสัญญาณเริ่มชุดการแข่งขันที่อาจชี้ชะตาฤดูกาลของ Barcelona ได้เลย ทว่าสำหรับเจ้าบ้านอย่าง Atlético Madrid ในศึก LaLiga นัดนี้ พวกเขากลับอยู่ในสภาวะที่ผ่อนคลายกว่า แม้แต่แฟนบอลบางส่วนยังแอบหวังให้ทีมเพลี่ยงพล้ำ
เหตุผลนั้นช่างซับซ้อนราวกับเถาวัลย์พันเกี่ยว หาก Atlético Madrid เอาชนะทีมของ Hansi Flick ที่กำลังโรยราและเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บได้ มันจะเป็นการยื่นพานทองให้ศัตรูคู่อาฆาตอย่าง Real Madrid ขยับเข้าใกล้ตำแหน่งแชมป์เพียงเอื้อมมือ แม้ Atlético Madrid จะไม่ได้พิสมัยในตัว Barcelona แต่ความขมขื่นที่ต้องทนเห็น Los Blancos ชูถ้วยรางวัลซ้ำแล้วซ้ำเล่านั้นมันฝังรากลึกเกินกว่าจะยอมรับได้
เงาอดีตและสงครามประสาท
Diego Simeone กุนซือผู้มีอารมณ์พลุ่งพล่านประดุจพายุฤดูร้อน ไม่อาจปล่อยใจไปตามกระแสของแฟนบอลได้ ศึก UEFA Champions League รอบก่อนรองชนะเลิศที่รออยู่ในวันที่ 8 และ 14 เมษายน คือเป้าหมายที่แท้จริง การพบกันถึง 6 ครั้งในฤดูกาลเดียว (รวม Copa del Rey) ทำให้บรรยากาศมาคุคล้ายกับ 'สงครามเอล กลาซิโก' ในปี 2011 ยุคของ Jose Mourinho และ Pep Guardiola ที่เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดและชั้นเชิง
ผืนหญ้าที่บอบช้ำและอิทธิพลจากอเมริกันฟุตบอล
ในฐานะคนดูแลผืนหญ้า ผมต้องขอให้พวกคุณพิจารณาสภาพพื้นผิวสนาม Metropolitano ให้ดี ความชื้นในดินและรากหญ้าที่นี่กำลังเผชิญวิกฤต หลังจากทีม Miami Dolphins มาใช้ซ้อมก่อนแข่งที่ Santiago Bernabéu เมื่อเดือนพฤศจิกายน น้ำหนักตัวมหาศาลของเหล่านักรบอเมริกันฟุตบอลทำให้ผืนหญ้าต้องถูกปูใหม่ทั้งหมด
ทว่าฤดูหนาวที่หนาวเหน็บและแฉะชื้นของสเปนทำให้หญ้าใหม่ไม่สามารถหยั่งรากได้ลึกพอ เราได้เห็น Antonin Kinsky และ Micky van de Ven เสียหลักล้มลงประดุจต้นไม้ที่ขาดรากค้ำจุน จนมอบประตูให้คู่แข่งมาแล้ว แม้แต่ Koke กัปตันทีมเจ้าถิ่นยังต้องคร่ำครวญถึงสภาพสนามที่ยกตัวขึ้นเป็นแถบๆ ซึ่งอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดว่า Barcelona จะถูกฝังกลบ หรือดาวรุ่งอย่าง Lamine Yamal จะร่ายมนตร์ก้าวข้ามอุปสรรคนี้ไปได้
จงเฝ้ามองดูให้ดี เมื่อนก Motacilla alba (นกเด้าลมหลังเทา) บินมาเกาะคานประตูในจังหวะบอลตาย นั่นอาจเป็นสัญญาณของความสงบก่อนพายุใหญ่จะเริ่มขึ้นในศึกไตรภาคนี้
