แสงโพล้เพล้ที่ Molineux และนาฏกรรมแห่งความสับสน
ก่อนเสียงนกหวีดแรกจะดังขึ้น แสงแดดอ่อนแรงที่ Molineux ทอดตัวลงบนอัฒจันทร์คอนกรีตที่เย็นชืด ราวกับฟิล์มสีซีดของหนังนัวร์ กลิ่นน้ำมันดีเซลจากเครื่องจักรในโรงงานใกล้เคียงลอยมาแตะจมูกจางๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่ดูเหมือนจะสงบเงียบ แต่แล้วในนาทีที่ 24 ความโกลาหลก็อุบัติขึ้นเมื่อ Dan Ballard ปราการหลังของ Sunderland เข้าปะทะกับ Tolu Arokodare กองหน้าเจ้าถิ่น
มันไม่ใช่การเข้าสกัดที่รุนแรงจนกระดูกหัก แต่มันคือการเหนี่ยวรั้งที่ปลายนิ้วไปพันเข้ากับเส้นผม Paul Tierney ผู้ตัดสินในเกมนั้นนิ่งเฉยในคราแรก จนกระทั่งสัญญาณจากห้อง VAR ดังขึ้นเหมือนเสียงไซเรนเตือนภัย เขาเดินไปที่จอข้างสนาม และกลับมาพร้อมใบแดงที่สว่างวาบขัดกับท้องฟ้าที่กำลังมืดมิด
สถิติที่น่าเวทนา: เมื่อเส้นผมกลายเป็นบ่วงบาศ
Dan Ballard กลายเป็นเหยื่อรายที่สามของฤดูกาลนี้ที่ต้องเดินเข้าอุโมงค์ห้องแต่งตัวด้วยข้อหา 'ดึงผม' ตามรอย Michael Keane จาก Everton และ Lisandro Martinez ของ Manchester United ที่เคยเผชิญชะตากรรมเดียวกัน สิ่งที่น่าตลกปนเศร้าคือ Tolu Arokodare กองหน้าชาวไนจีเรีย เป็นผู้ถูกกระทำถึงสองในสามครั้งนี้
เสียงตะโกนจากแฟนบอล Sunderland ดังระงมว่า 'นี่ไม่ใช่ฟุตบอล' แต่มันคือความจริงอันโหดร้ายในยุคที่กล้องวิดีโอตัดสินทุกจังหวะชีวิต Regis le Bris ผู้จัดการทีม Sunderland ยืนกอดอกอยู่ข้างสนาม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าขณะกล่าวว่า "เมื่อกองหน้าไว้ผมยาว มันยากเหลือเกินที่คุณจะหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุในจังหวะดวลกลางอากาศ"
ช่องว่างในตัวบทกฎหมาย: ความรุนแรงหรือแค่จังหวะนรก?
ในปัจจุบัน กฎกติกาฟุตบอลไม่ได้ระบุเรื่องการดึงผมไว้เป็นการเฉพาะ แต่มันถูกจัดอยู่ในหมวด Violent Conduct หรือพฤติกรรมรุนแรง เช่นเดียวกับการศอกใส่หน้าหรือการทำร้ายร่างกาย ซึ่งหมายถึงใบแดงสถานเดียวและโทษแบน 3 นัด
Wayne Rooney ตำนานดาวยิงที่ผันตัวมาเป็นกูรู ให้ความเห็นด้วยน้ำเสียงกร้าวผ่านรายการ Match of the Day ว่า "ผมไม่อยากเชื่อว่าเราต้องมานั่งถกกันเรื่องใบแดงจากการดึงผม มันไร้สาระสิ้นดี กฎนี้ต้องเปลี่ยน" ขณะที่ Joe Hart อดีตนายทวารทีมชาติอังกฤษเสริมว่า ร่างกายที่ปะทะกันคือเสน่ห์ของ Premier League แต่การลงโทษแบบเหมารวมเช่นนี้กำลังทำลายมัน
ทางออกในเงามืด: การแยกประเภทความผิด
Darren Cann อดีตผู้ตัดสิน Premier League เสนอแนะว่าอาจถึงเวลาที่ต้องแยก 'การดึงผม' ออกมาเป็นหมวดหมู่เฉพาะ เหมือนกับการกัดหรือการถ่มน้ำลาย เพื่อให้มีการพิจารณาโทษตามความหนักเบา (Sliding Scale) ไม่ใช่การเหมารวมว่าทุกการสัมผัสเส้นผมคือความรุนแรงระดับอาชญากรรม
ในโลกที่ VAR จ้องมองทุกรูขุมขน ความเป็นมนุษย์และเจตนาดูจะถูกลดทอนลงเหลือเพียงภาพช้าที่ไร้ความรู้สึก แสงไฟที่ Molineux ดับลงแล้ว ทิ้งไว้เพียงคำถามที่ยังไม่มีคำตอบว่า ฟุตบอลกำลังเดินไปในทิศทางที่สะอาดสะอ้านจนไร้จิตวิญญาณเกินไปหรือไม่
