เสือเอ๊ย...ทำไมทำงี้!
จำได้ไหม ตอนที่ Rory McIlroy คว้าแชมป์ Grand Slam ได้สำเร็จเมื่อเดือนเมษาที่ผ่านมา ที่รายการ The Masters น่ะ? เปิดงานแถลงข่าวทั้งที พี่แกดันพูดว่า "ปีหน้าเราจะคุยเรื่องอะไรกันดีเนี่ย?"
ข้ามมา 12 เดือนให้หลัง กลายเป็นว่าเรื่องที่คนพูดถึงกันก่อนเริ่มรายการ (ที่ McIlroy จะต้องมาป้องกันแชมป์) กลับเป็นเรื่องของอดีตแชมป์ Grand Slam อีกคน ที่ McIlroy เองก็อยากจะเดินตามรอย นั่นก็คือ Tiger Woods ที่ดันมีข่าวฉาวซะงั้น!
ต่อให้ Tiger Woods จะออกมาบอกว่าตัวเองจะไม่กลับมาแข่งที่ Augusta National แน่นอนแล้ว ข่าวเรื่องรถคว่ำของพี่เสือก็ยังขโมยซีน McIlroy และรายการเมเจอร์แรกของปีไปอยู่ดี
(ใส่คลิปข่าว)
Woods กำลังอยู่ในช่วงพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ แต่ดันซิ่งรถไปชนเข้าเมื่อวันที่ 27 มีนาคม ใกล้บ้านที่ Florida รถ Land Rover ของพี่แกแล่นมาด้วย "ความเร็วสูง" ก่อนจะไปเกี่ยวรถบรรทุกแล้วพลิกตะแคง
อดีตมือ 1 ของโลกโดนข้อหาเมาแล้วขับ ทำลายทรัพย์สิน และปฏิเสธการตรวจวัดแอลกอฮอล์ โดนขังไป 8 ชั่วโมง (ขั้นต่ำตามกฎหมายรัฐ Florida) ก่อนจะได้รับการประกันตัวออกมา
Woods ปฏิเสธข้อกล่าวหา และเตรียมขึ้นศาล แต่การตัดสินใจ "พักงาน" ไปซักพัก ทำให้ความหวังที่จะได้เห็นพี่แกที่ The Masters (ไม่ว่าจะในฐานะอะไรก็ตาม) จบเห่ แถมยังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอนาคตในวงการกอล์ฟของพี่แกอีกด้วย
Paul McGinley อดีตกัปตันทีม Ryder Cup ให้สัมภาษณ์ก่อนเริ่มรายการ The Masters ว่า "ผมว่าหลายคนเริ่มหมดความอดทนกับ Tiger แล้วนะ" และเสริมว่า "เขา [Woods] รู้ตัวว่าสถานการณ์มันร้ายแรง อย่างที่เขาบอกในแถลงการณ์ ผมว่ามันเป็นเส้นตายแล้วล่ะ"
หมดความอดทน?
McGinley กล่าวต่อว่า "เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามเร่งเครื่อง พยายามซ้อมหนัก เพื่อที่จะได้ไป Augusta National แต่ดันพลาดท่าซะก่อน"
"ผมว่าเขา [Woods] โดนวิจารณ์หนักกว่าทุกครั้งที่ผ่านมาในเรื่องอื้อฉาวต่างๆ ทุกคนรู้ว่านี่คือปลายทางแล้ว และเป็นโอกาสสุดท้าย เขาโชคดีมากที่ไม่เจอปัญหาใหญ่กว่านี้"
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา PGA of America ออกแถลงการณ์ว่า Woods ได้แจ้งกับพวกเขาแล้วว่าจะไม่เป็นกัปตันทีม US Ryder Cup ในปี 2027
(ใส่คลิปข่าว)
นี่เป็นครั้งที่ 4 แล้วที่ Woods ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ ที่ผ่านมาก็มีทั้งหลับในขณะขับรถ (ปี 2017) และต้องใช้เครื่องตัดถ่างเพื่อนำตัวออกจากซากรถ (ปี 2021)
Rich Lerner จาก Golf Channel กล่าวในพอดแคสต์ของ Sky Sports Golf ก่อนที่ Woods จะประกาศว่า "เราต้องเลิกแกล้งทำเป็นไม่รู้ได้แล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่เขา [Woods] จะกลับมาชนะ ไม่ใช่เรื่องที่จะกลับมาเล่น The Masters"
"นี่ไม่ใช่เรื่องการเป็นประธานการประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของ PGA Tour นี่เป็นเรื่องความเป็นความตาย ผมว่าเรารู้ว่าเขาโชคดีแค่ไหนในเหตุการณ์ล่าสุดนี้ และโชคดีแค่ไหนใน California [รถชนปี 2021] ซักวันหนึ่ง ความโชคดีมันจะหมดไป"
รายงานของเจ้าหน้าที่ตำรวจยืนยันว่า Woods ยอมรับว่ากำลังดูโทรศัพท์และเปลี่ยนสถานีวิทยุก่อนเกิดเหตุ ดวงตาของเขา "แดงก่ำและเป็นประกาย" รูม่านตาขยาย และพบยา hydrocodone (ใช้รักษาอาการปวด) ในกระเป๋าของเขา ณ ที่เกิดเหตุ
PGA Tour, CEO Brian Rolapp และ Masters chairman Fred Ridley ต่างโพสต์ข้อความให้กำลังใจ Woods หลังจากที่เขาตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่สุขภาพของตัวเอง โดยที่อดีตมือ 1 ของโลกยังคงเป็นบุคคลสำคัญในวงการกอล์ฟ
McGinley กล่าวเสริมว่า "เวลาที่มีซูเปอร์สตาร์ในวงการกีฬา พวกเขาก็จะได้รับสิทธิพิเศษมากกว่าคนอื่น และถูกพูดถึงมากกว่าคนอื่น สิ่งที่ทำให้ Tiger ยังคงมีความสำคัญก็คือสถิติของเขา และมาตรฐานที่สูงมาก"
"ผู้เล่นหลายคนที่อยู่ในระดับท็อปของวงการในปัจจุบัน เป็นวัยรุ่นที่ได้รับอิทธิพลจาก Tiger ในช่วงที่เขาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด พวกเขาอ้างอิงถึงเขาบ่อยมาก พวกเขาได้รับอิทธิพลจากเขาในแง่ของนักกอล์ฟที่พวกเขาเป็น"
"คุณสามารถดูสถิติของ Jack Nicklaus ได้ แต่ผู้เล่นยุคใหม่ไม่ได้เชื่อมโยงกับมันเหมือนที่พวกเขาทำกับ Woods นั่นคือเหตุผลที่ชื่อของเขาถูกพูดถึงบ่อยมาก และนั่นคือเหตุผลที่สื่อพูดถึงเขามาก เพราะเขาคือมาตรฐาน"
จุดจบของการลุ้นแชมป์?
Woods ลงแข่งแบบครบ 72 หลุมแค่ 4 รายการเท่านั้นในช่วง 5 ฤดูกาลที่ผ่านมา และลงแข่งอย่างเป็นทางการแค่ 11 รายการในช่วงเวลาดังกล่าว เนื่องจากอาการบาดเจ็บ ทำให้หล่นไปอยู่อันดับ 3,736 ของโลก
McGinley ยอมรับว่า "ผมว่ามันไม่ยุติธรรมที่จะตัดเขาออกไปอย่างสิ้นเชิง แต่มันเป็นไปได้ยากมากที่เขาจะชนะการแข่งขันอีกครั้ง ไม่ต้องพูดถึงรายการเมเจอร์เลย" และเสริมว่า "ตอนที่เขาลงแข่ง เขาก็ไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่ดี ดังนั้นเห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถซ้อมได้เหมือนเมื่อก่อน"
(ใส่คลิปข่าว)
"ผมว่าอนาคตของเขาในแง่ของการคว้าแชมป์เมเจอร์ อาจจะเน้นไปที่การเล่นและอาจจะชนะรายการซีเนียร์มากกว่าในทัวร์หลัก คุณจะไม่มีวันพูดคำว่าไม่มีวันกับ Woods แต่ก็เป็นไปได้ยากมาก"
Woods ยังคงมองโลกในแง่ดีว่าจะสามารถท้าทายเพื่อคว้าแชมป์เมเจอร์ได้อีกครั้ง ในการปรากฏตัวครั้งล่าสุดที่ Augusta National ในปี 2024 แต่กลับทำคะแนน 82 ในรอบที่สาม ซึ่งเป็นคะแนนที่แย่ที่สุดในอาชีพการงานของเขา และจบอันดับสุดท้ายของผู้ที่ผ่านเข้ารอบ
(ใส่คลิปข่าว)
Andrew Coltart อดีตผู้เล่น Ryder Cup กล่าวกับ Sky Sports News ว่า "ผมว่าหลายคนยังคงยึดติดกับความคิดที่ว่าเขาจะกลับมาท้าทายได้อีกครั้ง" และเสริมว่า "ตอนนี้เขาอายุ 50 กว่าแล้ว เขาเห็นมาหมดแล้ว เขาทำมาหมดแล้ว"
"มันเหมือนกับการดูแชมป์มวยรุ่นเก่า ตำนานรุ่นเก่า กลับขึ้นเวทีอีกครั้ง ทั้งๆ ที่ร่างกายของพวกเขาผ่านอะไรมามากมาย ผมไม่คิดว่าเราจะได้เห็นแบบนั้นอีกแล้ว แต่ให้ความเป็นธรรมกับเขาหน่อย ทุกคนก็ต้องแก่ลง!"
(ใส่คลิปข่าว)
พันธมิตรสำคัญของ PGA Tour
Woods มีบทบาทสำคัญนอกสนามในช่วงหลายฤดูกาลที่ผ่านมา โดยเริ่มจากการเข้าร่วมบอร์ดนโยบายของ PGA Tour ก่อนที่จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นประธานคณะกรรมการการแข่งขันในอนาคต เพื่อพยายามปรับรูปร่างวงการกอล์ฟ
McGinley อธิบายว่า "ผมว่าคุณต้องแยกแยะสิ่งที่เขาทำเป็นการส่วนตัว กับสิ่งที่เขาประสบความสำเร็จในวงการกอล์ฟ"
(ใส่คลิปข่าว)
"คุณค่าที่เขามีนั้นอยู่นอกสนามมากกว่าในสนาม ตอนที่ Franz Beckenbauer ไปเป็นประธานสโมสร Bayern Munich หลังจากเป็นผู้เล่นและกัปตันที่ยิ่งใหญ่"
"เหตุผลที่เขามีบทบาทสำคัญ [กับ PGA Tour] ไม่ใช่เพราะความคิดเห็นของเขาจะดีกว่าคนอื่น แต่เป็นเพราะเขามีอิทธิพลต่อผู้เล่นในปัจจุบัน เพื่อให้พวกเขาเข้าข้าง"
"กอล์ฟเป็นกีฬาที่แตกแยกมาก ผู้เล่นที่มีสถานะเป็นผู้ค้าอิสระ มีอำนาจต่อรองอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาต้องถูกชักจูงให้ทำสิ่งต่างๆ และไม่มีใครอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าที่จะชักจูงผู้เล่นให้เข้าสู่อนาคตของทัวร์ได้ดีไปกว่า Woods"
"พวกเขาทั้งหมดต่างก็เกรงใจเขา เพราะสิ่งที่เขาประสบความสำเร็จในฐานะนักกอล์ฟ เขาเป็นพันธมิตรที่สำคัญมากสำหรับ Brian Rolapp และ PGA Tour ในการสร้างสิ่งที่อนาคตอาจเป็นสำหรับ PGA Tour เพราะสถานะของเขาในวงการ"
มีคำกล่าวเก่าแก่ในวงการกอล์ฟว่า Woods 'ไม่ได้แค่ขยับเข็ม แต่เขาคือเข็ม' วงการกอล์ฟหวังว่าการพักงานครั้งล่าสุดของเขาจะนำมาซึ่งข่าวดีเกี่ยวกับอนาคตของเขา ไม่ว่าจะในสนามหรือนอกสนามก็ตาม
ใครจะชนะ The Masters? ชมรายการเมเจอร์แรกของปีแบบสดๆ ได้ตั้งแต่วันที่ 9-12 เมษายน ทาง Sky Sports Golf
