จากจุดต่ำสุดสู่จุดสูงสุดของหัวใจ
เรื่องราวของ Tony Adams ถูกเล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแทบจะขึ้นใจ แต่นี่คือสิ่งที่เขาต้องตอบคำถามมาตลอด 3 ทศวรรษ ย้อนกลับไปฤดูร้อนปี 1996 ในศึก European Championships ที่บ้านเกิด กัปตันทีมชาติ England ในตอนนั้นดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดของชีวิต หลังจากตกรอบด้วยการดวลจุดโทษกับ Germany ปราการหลังตัวเก่งก็เข้าสู่โหมดเมาหัวราน้ำติดต่อกัน 44 วัน โดยการผสมบรั่นดีกับ Guinness เพื่อไม่ให้ตัวเองอาเจียนออกมา พอถึงเดือนสิงหาคมในวัย 29 ปี อาการติดเหล้าของเขาก็เกินจะเยียวยา
“ผมรู้สึกโดดเดี่ยวและสิ้นหวังมาก” Adams รำลึกความหลังในวันที่เขาเลิกเหล้ามาได้ครบ 30 ปี “ผมวูบไปบ่อยๆ จนมันเข้าไปในจิตใต้สำนึก ผมสวมหน้ากากไว้ไม่ให้ใครเห็น แต่ข้างในผมกำลังจะตาย ทุกอย่างมันพังไปหมด ทั้งฟุตบอล ทั้งการดื่ม ผมรู้สึกกลัว สยองขวัญ และไม่อยากอยู่บนโลกนี้แล้ว มีจังหวะหนึ่งที่ผมสติแตกแล้วร้องไห้ออกมา – และนั่นคือช่วงเวลาที่หัวใจผมสว่างวาบขึ้นมา”
จุดที่ต้องเลือกว่าจะ ‘อยู่’ หรือ ‘ไป’
Adams พูดอย่างตรงไปตรงมาและเปิดเผยว่า “ผมติดอยู่ในจุดที่กู่ไม่กลับ เราเรียกมันว่า ‘จุดกระโดด’ ในกลุ่ม Alcoholics Anonymous ผมทำงานไม่ได้ ครอบครัวหายไป ทุกอย่างพังทลาย ดังนั้นการได้วาร์ปมาอีก 30 ปีให้หลัง มาวิ่งยิ้มให้ผู้คนในวันอาทิตย์... มันเป็นอะไรที่พิเศษมาก”
ด้วยสถิติติดทีมชาติ England 66 นัด ลงเล่นให้ Arsenal 672 นัด และคว้าไป 13 แชมป์ ถือเป็นเกียรติประวัติที่โคตรจะหรูหรา และหลังจากที่เขาเคยไปโชว์สเต็ปใน Strictly Come Dancing เมื่อ 4 ปีก่อน ตอนนี้ในวัยใกล้ 60 Adams กำลังจะเริ่มการผจญภัยครั้งใหม่ด้วยการวิ่ง London Marathon ในวันอาทิตย์นี้ แม้จะต้องสู้กับเสียงกระดูกเข่าเหล็กที่ลั่นประท้วงตลอดเวลาก็ตาม
วิ่งเพื่อโอกาสครั้งที่สอง
เขาจะวิ่งเพื่อ The Forward Trust การกุศลที่เขาเป็นประธานมา 18 เดือน ซึ่งคอยช่วยเหลือผู้คนให้หลุดพ้นจากวงจรการเสพติด อาชญากรรม และการว่างงาน เขาเน้นย้ำว่าท่ามกลางบรรยากาศที่คึกคักของเมืองหลวง เราไม่มีทางรู้เลยว่าใครกำลังเผชิญอะไรอยู่ข้างใน
“แม้แต่ในมาราธอนที่มีคนวิ่ง 5 หมื่นคน คุณก็ไม่รู้หรอกว่าใครกำลังแย่” เขากล่าว “ผมเคยนั่งในสถานบำบัดแล้วพยายามเดาว่าใครจะ ‘รอด’ แต่ผมทายผิดเสมอ การเสพติดมันซ่อนเร้น มันฝังอยู่ข้างใน คุณดูไม่ออกหรอกว่าใครเจออะไรมาแค่จากการมองหน้า”
“มูลนิธิของเราเน้นเรื่องการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริง ปีที่แล้วเราช่วยคนให้มีงานทำได้ 1,000 คน และช่วยไปแล้วทั้งหมด 35,000 คน มูลนิธิทั่วโลกกำลังลำบาก และเราก็ไม่ใช่การกุศลที่ดู ‘เซ็กซี่’ หรือน่าดึงดูดนัก เรื่องเหล้ายาปลาปิ้งมันไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนในสายตาคนทั่วไป ไม่มีงบประมาณจริงจังสำหรับการบำบัด แต่เรากำลังพยายามทำมันอยู่”
บทเรียนจากพ่อสู่ลูก
นอกจากเรื่องเล่าขานของ “Tuesday Club” อันฉาวโฉ่ของ Arsenal ในยุค 90 ที่ Adams, Paul Merson, Ray Parlour และ Lee Dixon พากันไปดวลแก้วอย่างหนัก เส้นทางการเลิกเหล้าของเขาก็มาถึงจุดที่บีบหัวใจเมื่อ 2 ปีก่อน เมื่อ Oliver ลูกชายวัย 34 ปี สารภาพว่าเขาก็ติดเหล้าเหมือนกัน
“ตอนที่ลูกเดินมาบอกว่า ‘ผมไม่ไหวแล้วพ่อ’ ผมรู้ทันทีว่าต้องทำยังไง” Adams กล่าว “นั่นคือความแตกต่างจากเมื่อ 30 ปีก่อนตอนที่ผมขอความช่วยเหลือ ตอนนี้ผมมีทางแก้แล้ว ผมส่งต่อให้เขาได้ และเขาก็ส่งต่อให้คนอื่นได้ นั่นคือเหตุผลที่ผมทำ Sporting Chance Clinic และ The Forward Trust เพื่อส่งคนไปรับความช่วยเหลือที่ถูกต้อง”
ซ้อมน้อยแต่ร้อยเปอร์เซ็นต์ (มั้ง?)
ตอนนี้ Adams ดูจะมีความสุขที่สุดในชีวิต หรือตามที่เขาบอกก่อนจะไป “วิ่งเหยาะๆ” 26 ไมล์ว่า “ชีวิตมันยอดเยี่ยมมาก” เขาใช้สูตรซ้อมแบบ “น้อยแต่มาก” คือซ้อมวิ่งยาวที่สุดไม่เกิน 10 ไมล์ ฟังดูน่าเป็นห่วงไหม? ก็ไม่นะ เพราะเขาผ่านสนามใหญ่มาเยอะแล้ว
“ผมค่อนข้างนิ่ง ผมชินกับงานใหญ่ๆ มันไม่เหมือนตอนไปออกรายการ Strictly หรอก อันนั้นน่ะสุขภาพจิตเสียของจริง ครั้งนี้คงสนุกดี แต่อย่าไปคึกตามบรรยากาศจนเกินเหตุ”
“แชมป์แรกของผม (League Cup) คือการเจอ Liverpool ในปี 1987 ตอนนั้นผมยังเป็นไอ้หนุ่มวัย 21 ที่วิ่งพล่านกะจะชนะด้วยตัวคนเดียว ผมทิ้งช่องโหว่เบ้อเริ่มไว้ข้างหลังจน Ian Rush ยิงประตูได้ นั่นสอนบทเรียนล้ำค่าให้ผมเลยล่ะ”
แม้จะยืนยันว่า “ไม่เน้นแข่งขัน” แต่ Adams ก็อดไม่ได้ที่จะแซะเวลาวิ่งมาราธอนของ John Terry อดีตกัปตันปราการหลังทีมชาติ England อีกคนที่เด็กกว่าเขา 14 ปี ซึ่งทำเวลาไว้ 5 ชั่วโมงกว่าๆ เมื่อปีที่แล้ว ส่วน Adams กะไว้แบบถ่อมตัวว่า “น่าจะต่ำกว่า 6 ชั่วโมง” แต่ระดับตำนานปืนใหญ่แล้ว ขอจิกคู่แข่งร่วมลอนดอนหน่อยเถอะ
“ในเกมสุดท้ายของผมเมื่อปี 2002 ที่เจอ Chelsea ผมก็แค่ทำหน้าที่ตัวเองให้จบ เราชนะ 2-0 และชูถ้วยดับเบิลแชมป์ ผมจะวิ่งมาราธอนด้วยวิธีเดียวกันนี่แหละ ผมจะไม่วิ่ง 26 ไมล์ให้จบภายในไมล์แรกหรอกนะ”
“ผมโชคดีมากที่ได้แชมป์มาเยอะในอาชีพค้าแข้ง แต่การวิ่งมาราธอนให้จบมันมีค่าเท่ากับความสำเร็จเหล่านั้นเลย นี่คือเรื่องส่วนตัว ผมอยู่ตัวคนเดียวบนถนน แต่มันมีความรับผิดชอบที่ต่างออกไปในครั้งนี้”
