ลมหายใจที่สั่นสะท้านของสังเวียนศักดิ์สิทธิ์
กลิ่นดินปืนจางๆ ยังคงอบอวลอยู่ในชั้นบรรยากาศ ผสมปนเปกับกลิ่นหญ้าตัดใหม่ที่โชยมาจากผืนสนาม ความไม่แน่นอนที่เคยกดทับชะตากรรมของ Iran ในศึก World Cup บนแผ่นดิน United States ได้รับการปัดเป่าให้กระจ่างชัด เมื่อประธานาธิบดี Donald Trump เอ่ยปากอนุญาตด้วยถ้อยคำที่เรียบง่ายทว่าหนักอึ้ง: “ปล่อยให้พวกเขาเล่นไป”
ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ท้องฟ้าเหนือ Iran เคยถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงจากการโจมตีทางอากาศโดย US และ Israel เหตุการณ์นั้นทิ้งรอยแผลเป็นลึกซึ้งและทำให้สถานะของพวกเขาในรอบสุดท้ายสั่นคลอน สนามฟุตบอลที่เฝ้ามองดูประวัติศาสตร์อย่างเงียบงัน บัดนี้มันกำลังสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมรับการมาเยือนของศัตรูผู้รุกรานในคราบนักกีฬา
พันธสัญญาของ Gianni Infantino และความกังขาของผู้นำ
Gianni Infantino ประธานแห่ง FIFA ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางพายุการเมือง เขายืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการประชุม FIFA Congress เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาว่า Iran จะลงแข่งขันตามกำหนดการเดิม โดยมีแมตช์ในรอบแบ่งกลุ่มทั้งสามนัดจัดขึ้นใน US เมื่อถูกถามถึงจุดยืนนี้ Donald Trump ตอบกลับด้วยจังหวะจะโคนที่แฝงไปด้วยนัยยะ: “ถ้า Gianni ว่าอย่างนั้น ผมก็โอเค”
“Gianni พูดแบบนั้นเหรอ? Gianni Infantino – หมอนี่มันร้ายกาจจริงๆ” ผู้นำร่างยักษ์กล่าวเสริม ก่อนจะถูกถามถึงความเป็นไปได้ที่น่าหวาดหวั่น หาก Iran เป็นฝ่ายกำชัยชนะเหนือเจ้าภาพ “ถ้าพวกเขาชนะ เราคงต้องกังวลเรื่องนั้น ผมคงต้องกังวลแน่ๆ”
ความเงียบงันเข้าปกคลุม สั้น กระชับ และเจ็บปวด
“แต่ก็นะ ปล่อยให้พวกเขาเล่นไป Gianni น่ะยอดเยี่ยม เขาเป็นเพื่อนผม เขาพูดเรื่องนี้แล้ว ผมเลยบอกว่า ‘คุณอยากทำอะไรก็ทำเลย’ จะเอาพวกเขาไว้ หรือไม่เอาไว้ก็ได้ พวกเขาคงมีทีมที่ดีนะ... พวกเขามีทีมที่ดีไหม คุณพอจะรู้บ้างหรือเปล่า?” Donald Trump หันไปถามผู้สื่อข่าวที่ทำได้เพียงส่ายหน้าด้วยความไม่แน่ใจ
โชคชะตาที่ขีดเขียนด้วยสีเลือดและหยาดเหงื่อ
หากกงล้อแห่งโชคชะตาหมุนไปตามวิถีที่โหดร้าย Iran อาจต้องเผชิญหน้ากับ US ในรอบ 32 ทีมสุดท้ายที่ Dallas หากทั้งคู่จบอันดับสองของกลุ่ม สนามแข่งขันจะสั่นสะท้านด้วยความขัดแย้งที่หยั่งรากลึกมานานหลายทศวรรษ ก่อนหน้านี้ Donald Trump เคยกล่าวว่ามันเป็นเรื่อง “ไม่เหมาะสม” ที่ Iran จะลงเล่นเพื่อ “ชีวิตและความปลอดภัยของพวกเขาเอง”
อย่างไรก็ตาม Gianni Infantino ได้เปิดคำปราศรัยที่ Vancouver ด้วยถ้อยคำที่พยายามเยียวยาบาดแผล: “ให้ผมยืนยันตรงนี้เลย สำหรับคนที่อยากจะพูดหรือเขียนเป็นอย่างอื่น แน่นอนว่า Iran จะเข้าร่วม FIFA World Cup 2026 และพวกเขาจะเล่นใน United States of America เหตุผลนั้นเรียบง่าย เพราะเราต้องรวมเป็นหนึ่ง เราต้องนำพาผู้คนมาพบกัน”
เงามืดที่ Vancouver และกำแพงที่มองไม่เห็น
ท่ามกลางแสงไฟในห้องประชุม Iran เป็นเพียงชาติเดียวจาก 211 สมาชิกของ FIFA ที่ไร้เงาตัวแทนอย่างเป็นทางการ มีรายงานว่าผู้แทนสองคนได้รับวีซ่าจากทางการแคนาดา แต่พวกเขาเลือกที่จะไม่ปรากฏตัว หลังจากสมาชิกอีกคนในกลุ่มถูกปฏิเสธการเข้าเมืองที่ Toronto
Matthew Krupovich โฆษกของ IRCC แถลงอย่างเย็นชาถึงเหตุการณ์นี้ว่า แม้แคนาดาจะภูมิใจที่เป็นเจ้าภาพ แต่กฎเหล็กย่อมเป็นกฎเหล็ก เจ้าหน้าที่ระดับสูงของ IRGC (กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม) คือบุคคลต้องห้าม ความมั่นคงของชาติถูกวางไว้เหนือความสวยงามของเกมลูกหนัง
Iran มีกำหนดการจะเริ่มร่ายรำบทเพลงแห่งความเศร้าและการเกิดใหม่นัดแรกพบกับ New Zealand ที่ Los Angeles ในวันที่ 15 มิถุนายนนี้ สนามแข่งขันกำลังรอคอย เสียงเชียร์จะดังกลบเสียงคร่ำครวญจากอดีตได้หรือไม่ เวลาเท่านั้นคือคำตอบ
