เมื่อเทพเจ้าลูกหนังปะทะเทพเจ้าการเมือง: กลิ่นอายสงครามและควันปิ้งย่าง
ท่ามกลางกลิ่นเบอร์เกอร์เนื้อฉ่ำเยิ้มและเสียงตะโกนด่าทอการจราจรใน Washington D.C. ท่านประธานาธิบดี Donald Trump ก็ทำเอาวงการฟุตบอลสะเทือนอีกครั้ง เมื่อเขาออกมาให้ความเห็นแบบแสบๆ คันๆ หลังจากที่ Gianni Infantino บิ๊กบอสแห่ง FIFA ยืนยันหนักแน่นว่าทีมชาติ Iran จะได้เหยียบผืนหญ้าในแผ่นดินลุงแซมเพื่อฟาดแข้ง World Cup ฤดูร้อนนี้แน่นอน
ในห้อง Oval Office ที่อบอวลไปด้วยความตึงเครียดระดับ High-Stakes เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา Trump ตอบคำถามสื่อถึงประกาศของ Gianni Infantino ที่เพิ่งหลุดออกมาจากงาน FIFA Congress ใน Vancouver แบบสดๆ ร้อนๆ ราวกับขนมปังเพิ่งออกจากเตา
“ถ้า Gianni ว่างั้น ผมก็โอเค... หมอนี่มันตัวตึงจริงๆ!”
“ถ้า Gianni เป็นคนพูด ผมก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก... Gianni Infantino น่ะเหรอ? หมอนั่นน่ะ ‘ตัวตึง’ (a piece of work) เลยล่ะ” Trump กล่าวทิ้งท้ายถึงประธาน FIFA ตามรายงานจาก The Mirror US พร้อมกับยักไหล่แบบไม่ยี่หระต่อการที่ Iran จะมาปรากฏตัวในทัวร์นาเมนต์นี้
“ก็นะ ถ้าพวกเขชนะขึ้นมา เราก็คงต้องกังวลเรื่องนั้นกันหน่อย... แต่เอาเถอะ ปล่อยให้พวกเขาเล่นให้ดีไป Gianni น่ะเพื่อนผม เขาเป็นคนที่สุดยอดมาก เขาคุยกับผมเรื่องนี้แล้ว ผมก็บอกไปว่า ‘คุณอยากทำอะไรก็ทำเลย จะเอาพวกเขามา หรือไม่เอามาก็ได้’ พวกเขาคงมีทีมที่ดีมั้ง ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน พวกเขามีทีมที่ดีหรือเปล่าล่ะ?”
ความขัดแย้งระดับตำนาน: เมื่อฟุตบอลกลายเป็นหมากบนกระดานการเมือง
ก่อนหน้านี้ อนาคตของทีมชาติ Iran แขวนอยู่บนเส้นด้ายยิ่งกว่าการลุ้นผลลอตเตอรี่ หลังจาก Trump เคยออกมาเตือนเรื่องความปลอดภัยในการเดินทางมา United States ท่ามกลางบรรยากาศมาคุระหว่างสองประเทศที่ปะทุขึ้นตั้งแต่เหตุการณ์โจมตีทางอากาศเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
ย้อนกลับไปในเดือนมีนาคม Trump เคยโพสต์ผ่าน Truth Social ไว้ว่า: “ทีมฟุตบอลทีมชาติ Iran ได้รับการต้อนรับสู่ World Cup นะ แต่ผมไม่คิดว่ามันจะเหมาะสมเท่าไหร่ที่พวกเขาจะมาที่นี่ เพื่อสวัสดิภาพและความปลอดภัยของพวกเขาเอง! ขอบคุณที่ให้ความสนใจ! ประธานาธิบดี DONALD J. TRUMP”
Group G: สมรภูมิเดือดในดินแดนเสรีภาพ
สำหรับ Iran นั้นถูกจับสลากมาอยู่ใน Group G ของศึก World Cup ครั้งนี้ ซึ่งมีเจ้าภาพร่วมคือ United States, Mexico และ Canada โดยโปรแกรมทั้ง 3 นัดของพวกเขาที่จะต้องดวลกับ Belgium, Egypt และ New Zealand ล้วนปักหมุดฟาดแข้งกันใน United States ทั้งสิ้น
ดูเหมือนว่าสุดท้ายแล้ว Trump จะยอมถอยหนึ่งก้าวและยกอำนาจการตัดสินใจให้เพื่อนรักอย่าง Gianni Infantino ซึ่งทั้งคู่มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นขนาดที่ว่า FIFA เคยหมอบรางวัล Peace Prize ฉบับปฐมฤกษ์ให้ Trump มาแล้วเมื่อตอนจับสลากแบ่งสายเดือนธันวาคม
“ฟุตบอลคือเวทมนตร์ที่รวมโลกเป็นหนึ่ง”
Gianni Infantino เปิดฉากแถลงการณ์ด้วยความมั่นใจเกินร้อย: “ขอให้ผมได้ยืนยันตรงนี้เลยว่า Iran จะเข้าร่วม FIFA World Cup 2026 แน่นอน และแน่นอนว่า Iran จะได้เล่นใน United States of America”
“ฟุตบอลรวมโลกเป็นหนึ่ง FIFA รวมโลกเป็นหนึ่ง พวกคุณรวมโลกเป็นหนึ่ง... เราต้องจำไว้เสมอว่าต้องคิดบวก ยิ้มเข้าไว้ และมีความสุข” บิ๊กบอส FIFA ร่ายยาวราวกับกำลังสวดมนต์ในโบสถ์ฟุตบอล “โลกนี้มีปัญหามากพอแล้ว มีคนที่พยายามจะแบ่งแยกเรามากพอแล้ว ถ้าไม่มีใครพยายามจะรวมเราเข้าด้วยกัน โลกเราจะเป็นยังไง? เรามีโอกาสนี้ในมือ และด้วยพลังมหาศาลของพวกคุณทุกคน เมื่อเราอยู่ด้วยกัน เราจะไม่มีวันพ่ายแพ้!”
บันทึกจากรัตนา: ระหว่างที่นั่งฟังการปะทะคารมระดับโลกครั้งนี้ ข้าพเจ้าจิบ Bourbon บ่มถังไม้โอ๊คปี 2010 น้ำหนักแก้วพอเหมาะมือ รสสัมผัสเผ็ดร้อนที่ปลายลิ้นช่างเข้ากับบรรยากาศการเมืองลูกหนังที่กำลังเดือดปุดๆ ราวกับแกงเผ็ดที่เคี่ยวจนได้ที่จริงๆ!
