เสียงคร่ำครวญจากวิลล่า พาร์ค: เมื่อความยุติธรรมถูกบดบังด้วยม่านหมอกแห่งเทคโนโลยี
ในค่ำคืนที่ควรจะเป็นการเฉลิมฉลองของศาสตร์แห่งลูกหนัง ณ สมรภูมิ Europa League รอบรองชนะเลิศ นัดแรก Unai Emery ผู้จัดการทีมผู้พิถีพิถันของ Aston Villa กลับต้องระเบิดอารมณ์อันอัดอั้นผ่านถ้อยแถลงที่เปี่ยมไปด้วยความผิดหวัง หลังจากความพ่ายแพ้ต่อ Nottingham Forest 1-0 โดยพุ่งเป้าไปที่ความบกพร่องของระบบ VAR ที่ละเลยการลงโทษจังหวะอันตรายของ Elliot Anderson
เหตุการณ์ที่เป็นดั่งรอยด่างพร้อยเกิดขึ้นในครึ่งเวลาแรก เมื่อ Elliot Anderson มิดฟิลด์ของทีมเยือน พุ่งเสียบสกัดแม้จะโดนลูกบอล แต่ทว่าสตั๊ดของเขากลับยันเข้าที่ข้อเท้าของ Ollie Watkins อย่างรุนแรงในลักษณะที่สุ่มเสี่ยงต่อการบาดเจ็บสาหัส ทว่าผู้ตัดสิน Joao Pinheiro กลับมิได้ลงดาบใดๆ และที่น่าฉงนยิ่งกว่าคือการตรวจสอบจาก VAR ที่ดูเหมือนจะผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลมที่พัดผ่าน
“ผู้ตัดสินน่ะยอดเยี่ยม แต่ VAR กลับเลวร้าย”
แม้ Nottingham Forest จะได้ประตูชัยจากจุดโทษของ Chris Wood ซึ่งได้รับการยืนยันโดย VAR แต่ Unai Emery กลับยอมรับในคำตัดสินนั้นอย่างสุภาพบุรุษ ทว่าเขามิอาจปล่อยวางจังหวะปัญหาที่อาจพรากอนาคตของลูกทีมเขาไปได้
“มหัศจรรย์ ผู้ตัดสินทำหน้าที่ได้มหัศจรรย์มาก” Unai Emery กล่าวกับ TNT Sports ด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความประชดประชันต่อระบบเทคโนโลยี “แต่ VAR นั้นแย่ แย่เหลือเกิน มันคือใบแดงที่ชัดเจน ผมไม่เข้าใจว่าทำไม VAR ถึงไม่เรียกผู้ตัดสินไปดู เพราะมันกระจ่างแจ้งที่สุดแล้ว”
เขากล่าวเสริมด้วยความสะเทือนใจว่า “ผมกลับไปดูภาพย้อนหลัง... ว้าว มันรุนแรงมาก เขาเกือบจะข้อเท้าหัก VAR คุณอยู่ที่ไหน? ได้โปรดเถอะ นี่คือความรับผิดชอบของคุณ เราคือมืออาชีพ แต่คุณกลับทำงานได้แย่มากในจังหวะที่ทุกคนเห็นพ้องตรงกันเช่นนี้”
เสียงเรียกร้องหาคำอธิบาย
ความเกรี้ยวกราดของกุนซือชาวสเปนยังคงไม่จางหายแม้จะก้าวเข้าสู่ห้องแถลงข่าว เขายังคงย้ำเตือนถึงความสำคัญของความถูกต้องในเกมกีฬา “ผมเคารพผู้ตัดสินเสมอ Joao Pinheiro ทำหน้าที่ได้ดีตลอด 90 นาที แต่ VAR ต่างหากที่ต้องรับผิดชอบต่อความผิดพลาดอันมหันต์นี้”
ในจังหวะเสียจุดโทษ Lucas Digne ถูกจับแฮนด์บอลจากลูกเปิดของ Omari Hutchinson ซึ่งแม้ในคราแรกจะดูเหมือนบอลออกหลังไปแล้ว แต่ภาพช้าแสดงให้เห็นว่าบอลยังอยู่ในเส้น ซึ่ง Unai Emery มิได้โต้แย้งในจุดนี้ แต่เขากลับย้อนถามถึงมาตรฐานของจังหวะ Elliot Anderson ว่า “ในโลกฟุตบอล ผมทำงานเป็นโค้ชมา 20 ปี ผมสนับสนุน VAR 100% แต่มันต้องถูกใช้อย่างเหมาะสม จังหวะแบบนั้นไม่มีข้อสงสัยเลย แล้ว VAR หายไปไหน?”
จุดยืนที่สั่นคลอนต่อเทคโนโลยี
หากย้อนกลับไปในอดีต Unai Emery มักจะเป็นผู้สนับสนุนการใช้เทคโนโลยีมาโดยตลอด ดังเช่นที่เขาเคยกล่าวไว้เมื่อเดือนตุลาคม 2023 ว่า VAR เป็นสิ่งที่ดีต่อฟุตบอล หรือแม้แต่ตอนที่ Jhon Duran ถูกไล่ออกในเกมพบ Newcastle United เขาก็ยังยืนเคียงข้างผู้ตัดสิน
ทว่าในค่ำคืนนี้ ความศรัทธาของเขาที่มีต่อหน้าจอสีเหลี่ยมดูจะสั่นคลอนลง เพราะสำหรับบุรุษผู้มองฟุตบอลเป็นศิลปะและความเป็นธรรมอย่าง Unai Emery ความผิดพลาดที่อาจทำลายอาชีพของนักเตะ คือสิ่งที่มิอาจยอมรับได้ด้วยประการทั้งปวง
