U.S. Soccer กางแผนยุทธศาสตร์ 5 ปี มุ่งหน้าสู่ Olympics 2028 และ Women's World Cup 2031
แม้เส้นทางของ USMNT (ฟุตบอลชายทีมชาติสหรัฐอเมริกา) ในศึก World Cup ครั้งนี้จะสิ้นสุดลงในรอบ 16 ทีมสุดท้ายด้วยความพ่ายแพ้ต่อเบลเยียม 4-1 แต่สำหรับสมาคมฟุตบอลสหรัฐฯ นี่คือจุดเริ่มต้นของการเพาะปลูกเมล็ดพันธุ์ใหม่ J.T. Batson ซีอีโอของ U.S. Soccer ยืนยันว่าความสำเร็จในแง่ของความนิยมที่สร้างสถิติผู้ชมกว่า 50 ล้านคน จะถูกนำมาใช้เป็นแรงขับเคลื่อนเพื่อเปลี่ยนโฉมหน้าวงการฟุตบอลในประเทศอย่างยั่งยืน
แผนงานที่ถูกนำเสนอ ณ ศูนย์ฝึกซ้อมแห่งใหม่ใน Fayetteville รัฐจอร์เจีย ไม่ใช่เพียงการปรับปรุงชั่วคราว แต่เป็นการวางโครงสร้างระบบนิเวศฟุตบอลใหม่ทั้งหมด โดยมีเป้าหมายหลักคือการรักษามาตรฐานระดับโลกของทีมหญิง และการผลักดันทีมชายให้ก้าวขึ้นไปเบียดแย่งความสำเร็จในระดับแถวหน้าของโลก โดยมี Arsene Wenger หัวหน้าฝ่ายพัฒนาฟุตบอลระดับโลกของ FIFA เข้ามาเป็นที่ปรึกษาในการวางรากฐานทางเทคนิค
การปรับโครงสร้างบุคลากรและอนาคตของ Mauricio Pochettino
ประเด็นที่แฟนบอลให้ความสนใจคือตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอน ซึ่งทางสมาคมฯ ยืนยันว่ายังคงอยู่ในการเจรจาขั้นสูงกับ Mauricio Pochettino แม้จะยังไม่มีการกำหนดกรอบเวลาที่ชัดเจน แต่ Batson ระบุว่าการพูดคุยเป็นไปในทิศทางบวก นอกจากนี้ยังมีการแต่งตั้ง Steve Cherundolo อดีตเฮดโค้ช LAFC เข้ามารับหน้าที่คุมทีมชุดลุยศึก Olympics 2028 ที่ลอสแอนเจลิส ซึ่งถือเป็นจิ๊กซอว์สำคัญในการพัฒนานักเตะรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี เพื่อป้อนเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ในอนาคต
ในส่วนของฝ่ายบริหาร Dan Helfrich ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ กำลังเร่งเฟ้นหาผู้อำนวยการกีฬา (Sporting Director) คนใหม่แทนที่ Matt Crocker ที่อำลาตำแหน่งไป โดยในระหว่างนี้จะใช้การทำงานในรูปแบบคณะกรรมการร่วมกับบุคลากรอย่าง Oguchi Onyewu และ Emma Hayes เฮดโค้ชทีมหญิง เพื่อให้เกิดความสอดคล้องในการพัฒนาทั้งระบบ
การปฏิรูประบบเยาวชน: ลดค่าใช้จ่ายและเพิ่มทักษะตั้งแต่เด็ก
หัวใจสำคัญของแผนงานนี้คือการแก้ไขปัญหา 'Pay-to-Play' หรือระบบที่เยาวชนต้องจ่ายเงินสูงเพื่อเข้าถึงการฝึกซ้อม U.S. Soccer ตั้งเป้าที่จะสร้างระบบใหม่ที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้น (Affordable) โดยเน้นการลดค่าใช้จ่ายในการเดินทางและการจัดการแข่งขันในระดับท้องถิ่น เพื่อให้เด็กที่มีพรสวรรค์ไม่ถูกปิดกั้นโอกาสเพียงเพราะปัจจัยด้านการเงิน
Arsene Wenger ให้ความเห็นที่น่าสนใจว่า ฟุตบอลในสหรัฐฯ จำเป็นต้องสร้างวัฒนธรรมการใช้เท้าให้แข็งแกร่งตั้งแต่อายุ 5-7 ปี ซึ่งต่างจากกีฬาหลักอื่นๆ ในอเมริกาที่เน้นการใช้มือ การสร้างศูนย์ฝึกที่มีคุณภาพและการให้ความสำคัญกับการคัดกรองนักเตะ (Talent Identification) จะเป็นกุญแจสำคัญที่ต้องใช้เวลาและความต่อเนื่อง เช่นเดียวกับโมเดลความสำเร็จของฝรั่งเศสในอดีตที่ต้องใช้เวลากว่าทศวรรษในการผลิดอกออกผล
ก้าวต่อไปในปฏิทินฟุตบอลโลก
สำหรับแฟนบอลที่ติดตาม ผลบอลสด และตารางคะแนนในทัวร์นาเมนต์ต่างๆ U.S. Soccer มองว่าช่วงเวลาต่อจากนี้คือ 'ยุคทอง' ที่คล้ายกับช่วงปี 1995-1999 โดยมีหมุดหมายสำคัญคือ LA '28 และการเป็นเจ้าภาพ Women's World Cup 2031 ซึ่งจะเป็นบททดสอบว่าการวางรากฐานในวันนี้จะสามารถส่งให้สหรัฐอเมริกากลายเป็นมหาอำนาจลูกหนังโลกได้อย่างเต็มตัวหรือไม่
