เวลส์ vs ไอร์แลนด์เหนือ: ใครอยากดูถามจริง?
คือเรื่องมันมีอยู่ว่า Wales กับ Northern Ireland เขาอยากไป World Cup กันไง เข้าใจป่ะ? แต่ดัน... (เสียงสูง) ตกรอบเพลย์ออฟทั้งคู่! ชีวิตมันเศร้าตรงนี้! เลยต้องมาเตะกันเองในเกมกระชับมิตรที่ Cardiff ถามใจดู...ใครอยากดู๊?
นัดนี้มันเกิดขึ้นเพราะทั้งสองทีมดันแพ้ในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ World Cup เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาไง Wales แพ้ Bosnia-Herzegovina ส่วน Northern Ireland แพ้ Italy โอ๊ย! ชีวิตมันดราม่า
ในขณะที่ผู้ชนะของคู่นั้น (Bosnia-Herzegovina กับ Italy) เขาไปชิงตั๋วกันที่ Zenica เพื่อไปเล่นในทัวร์นาเมนต์ที่ United States, Canada และ Mexico ช่วงซัมเมอร์นี้ ส่วนผู้แพ้อย่างเราๆ ก็ต้องมาเจอกันที่ Cardiff นี่ไง...กรรม!
เกมนี้ก็คงเป็นโอกาสให้พวกแข้งสำรองได้โชว์ฝีเท้าให้ Craig Bellamy และ Michael O'Neill ได้เห็นแหละนะ ซึ่งทั้งคู่ก็พยายาม (อย่างมาก) ที่จะบอกว่าเกมนี้มันสำคัญ แต่สำหรับแฟนบอลและคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับทีม...บอกเลยว่าขายยากมากกกก
Chris Brunt อดีตกองกลาง Northern Ireland ถึงกับออกมาบอกว่า "สำหรับแฟนบอล นี่มันเกมที่ไร้ความหมายสิ้นดี เป็นอะไรที่ไร้สาระที่สุดที่ผมเคยได้ยินมา!" แรงส์!
แต่ความจริงก็คือองค์กรปกครองฟุตบอลนานาชาติเขาสั่งมาแล้วว่าเกมนี้ต้องเตะ ไม่ว่าใครจะอยากดูหรือไม่ก็ตาม...เอวัง
Bellamy และ Wales จะเอายังไงต่อหลังอกหักจาก World Cup?
Bellamy โค้ช Wales ไม่ได้พยายามซ่อนเลยว่าเขากับลูกทีมยังทำใจไม่ได้กับความ "อกหัก" จากการแพ้จุดโทษ Bosnia คาบ้าน
แต่อดีตกัปตันทีมก็อยากให้ลูกทีมเรียนรู้จากความเจ็บปวดเมื่อวันพฤหัสบดี และมองเกมกระชับมิตรกับ Northern Ireland เหมือนกับเกมที่มีความหมาย
"เราต้องตั้งสติใหม่และเตรียมตัวให้พร้อมเหมือนเดิม เตรียมตัวเหมือนกับว่ามันเป็นนัดชิงชนะเลิศ แต่เราก็เตรียมตัวเหมือนว่าทุกเกมคือนัดชิงฯ อยู่แล้ว" Bellamy กล่าว
"กลับมาลุยกันต่อ ผมเข้าใจถึงความผิดหวัง เราต้องรู้สึกกับมัน ทุกคนต้องรู้สึก แต่เราต้องก้มหน้าก้มตาทำงานกันต่อไป"
"มันยากสำหรับทุกทีมที่ไม่ได้เข้าชิงฯ แน่นอน เราต้องลงแข่งตามโปรแกรม เราต้องฮึดสู้และเดินหน้าต่อไป"
Harry Wilson กองกลางตัวรุก ก็พูดในทำนองเดียวกันในการสัมภาษณ์เมื่อวันจันทร์ และการที่หนึ่งในสตาร์ดังของ Wales ออกมาให้สัมภาษณ์ก็แสดงให้เห็นว่า Bellamy อาจจะเลือกทีมที่ค่อนข้างแข็งแกร่งลงเล่นในวันอังคาร
พวกเขาจะไม่มี Jordan James และ Rubin Colwill ในแดนกลางเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ส่วน Daniel James ปีกตัวจี๊ดที่ยิงให้ Wales ขึ้นนำ Bosnia 1-0 ก็ยังไม่แน่ว่าจะลงได้หรือไม่
การขาดหายไปของพวกเขาจะเปิดโอกาสให้สมาชิกทีมชุดเล็กได้ลงสนาม เช่นเดียวกับข้อเท็จจริงที่ว่าผู้เล่นจำนวนมากเล่นไป 120 นาทีเมื่อวันพฤหัสบดี
โอกาสของดาวรุ่ง?
James Chester อดีตกองหลัง Wales กล่าวว่า "มันเป็นอีกโอกาสที่จะได้รับหมวกทีมชาติ และสำหรับคนที่ไม่ได้เล่นเมื่อคืนวันพฤหัสบดี มันเป็นโอกาสที่แท้จริง"
Nia Jones อดีตกองหลัง Wales อีกคนกล่าวว่า "คุณจะเข้ามาในแคมป์โดยรู้ว่าคุณจะได้เล่นสองเกม และคุณก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะไม่ใช่เกมแบบนี้ แต่ Northern Ireland ก็คงอยู่ในเรือลำเดียวกัน"
"ในแง่อารมณ์มันคงยาก แต่ในแง่ร่างกายก็เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเด็กๆ เล่นไป 120 นาทีและยิงจุดโทษ ดังนั้นฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้ามีการเปลี่ยนแปลงทีมครั้งใหญ่"
Jones เชื่อว่า Bellamy จะมองว่าเกมนี้เป็น "โอกาสที่ดีที่จะทดสอบผู้เล่นคนอื่นๆ ที่ยังไม่ค่อยได้รับโอกาสมากนักในแคมเปญนี้ เพื่อดูว่าพวกเขาสามารถปรับตัวเข้ากับปรัชญาของเขาได้หรือไม่"
เธอกล่าวเสริมว่า "แต่สิ่งสำคัญคือเราต้องตระหนักว่าพวกเขาเป็นคน และพวกเขาจะงอนไปสองสามวัน ยังคงเจ็บปวดอยู่"
"มันเป็นเกมที่เต็มไปด้วยอารมณ์ และพวกเขาจะรู้สึกถึงน้ำหนักของความคาดหวังของทุกคนที่อยู่บนบ่าของพวกเขา"
'เรารู้อยู่แล้วว่าสถานการณ์เป็นยังไง'
ความพ่ายแพ้ของ Northern Ireland ใน Italy เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจเกี่ยวกับทีมดาวรุ่งที่เจอกับหนึ่งในทีมยักษ์ใหญ่ของยุโรป แต่ก็ไปไม่ถึงฝั่งฝัน ซึ่งตรงกันข้ามกับความเจ็บปวดใน Cardiff
สำหรับ O'Neill วิธีการที่แตกต่างกันในการดับฝัน World Cup จะไม่ส่งผลกระทบต่อเกม
กล่าวโดยสรุปคือ "แพ้ก็คือแพ้"
"เมื่อเรามารวมตัวกันเมื่อวันอาทิตย์ที่แล้ว และเมื่อ Wales มารวมตัวกันเมื่อวันอาทิตย์ที่แล้ว เราต่างก็มีเป้าหมาย แต่โชคไม่ดีที่เป้าหมายนั้นไม่มีอยู่สำหรับเราอีกต่อไป" เขากล่าว
"ผลลัพธ์เหมือนกัน ดังนั้นผมไม่คิดว่ามันจะส่งผลกระทบต่อเกม"
เมื่อถูกถามว่าเขารู้สึกว่า "ไม่ยุติธรรม" หรือไม่ที่ทีมต้องเล่นใน Cardiff เพียงห้าวันหลังจากอกหักจากรอบเพลย์ออฟ O'Neill กล่าวว่า "เรารู้อยู่แล้วว่าสถานการณ์เป็นยังไง"
"เราทั้งคู่คงอยากมาที่นี่ด้วยสถานการณ์ที่แตกต่างกัน แต่เรารู้ว่าความพ่ายแพ้จะนำไปสู่สถานการณ์แบบนี้"
สมาคมฟุตบอลไอริชเสนอให้แฟนบอลที่กำลังจะเดินทางไปชมเกมที่สองโดยหวังว่าจะมีตั๋ว World Cup เป็นเดิมพัน มีโอกาสขอเงินคืน ซึ่งสมาคมฯ อธิบายว่าเป็น "ตัวเลือกครั้งเดียว"
Northern Ireland จะไม่มี Ali McCann, Ruairi McConville, Paddy McNair และ Bailey Peacock-Farrell ในเกมที่ Wales และ O'Neill ก็บอกเป็นนัยว่าเขาจะทำการเปลี่ยนแปลงทีมตัวจริง
กุนซือวัย 56 ปี ซึ่งยอมรับว่ามันจะเป็น "ความท้าทายสำหรับผู้เล่น" กล่าวว่าเขาอยากให้ Northern Ireland มีโอกาสไปถึง World Cup และไปไม่ถึงฝั่งฝันจนต้องเผชิญหน้ากับเกมนี้ มากกว่าบางชาติ "ที่ไม่ได้อยู่ในจุดนั้นของการแข่งขัน" และมีเกมกระชับมิตรสองนัด
"เราทั้งสองชาติอยู่ในนั้นเพื่อต่อสู้เพื่อตั๋ว World Cup จนถึงอุปสรรคสุดท้าย" O'Neill กล่าวเสริม
"นั่นคือสิ่งที่เราได้รับจากมัน มีชาติใหญ่ๆ บางชาติที่ไม่ได้อยู่ในจุดนั้นของการแข่งขัน"
"มันเป็นสถานการณ์ที่เราพบว่าตัวเองอยู่ในนั้น และเราต้องทำให้แน่ใจว่าเราใช้ประโยชน์จากโอกาสที่เรามีให้ดีที่สุด"
