บทอวสานที่มาถึงก่อนกาล: เมื่ออาภรณ์แห่งกุนซือมิอาจต้านทานมรสุม
ในโลกของฟุตบอลที่หมุนวนด้วยกงล้อแห่งความกดดัน Watford ได้ตัดสินใจยุติบทบาทของเฮดโค้ช Ed Still ลงอย่างเป็นทางการ หลังจากการกุมบังเหียนในถิ่น Vicarage Road ดำเนินไปได้ไม่ถึงสามเดือนเต็ม นับเป็นอีกหนึ่งบทกวีที่จบลงด้วยความโศกเศร้าของสโมสรแห่งนี้
กุนซือชาวเบลเยียมวัย 35 ปี ผู้ซึ่งเคยผ่านสมรภูมิในลีกบ้านเกิดกับ Charleroi, KAS Eupen และ KV Kortrijk ได้รับการแต่งตั้งด้วยสัญญา 2 ปีครึ่งเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เพื่อสืบทอดตำแหน่งต่อจาก Javi Gracia ทว่าโชคชะตากลับไม่เป็นใจดั่งที่วาดหวังไว้
สถิติอันน่าหดหู่และรอยร้าวที่ยากจะประสาน
เมื่อครั้งที่ Ed Still ก้าวเท้าเข้ามา Watford รั้งอันดับ 11 ของตาราง โดยมีคะแนนห่างจากพื้นที่เพลย์ออฟเพียง 3 แต้มเท่านั้น แต่ทว่าภายใต้การนำทัพของเขา ทีมกลับคว้าชัยชนะได้เพียง 3 นัดจากการลงสนาม 15 นัดในลีก ส่งผลให้ทัพ The Hornets ร่วงหล่นไปจบที่อันดับ 16 ทิ้งห่างพื้นที่ท็อปซิกซ์ถึง 16 คะแนน และอยู่เหนือโซนตกชั้นเพียง 10 คะแนนเท่านั้น
ฟางเส้นสุดท้ายขาดสะบั้นลงในเกมเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เมื่อพวกเขาถูก Coventry City บุกมาถล่มคาบ้านถึง 0-4 ซึ่งนับเป็นการพ่ายแพ้ติดต่อกันเป็นนัดที่ 5 โดยในช่วงเวลาอันมืดมนนี้ พวกเขาเสียประตูไปถึง 16 ลูก และยิงคืนได้เพียงประตูเดียวเท่านั้น
หลังจบเกม Ed Still ได้กล่าวกับ BBC Three Counties Radio ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความหวังที่ริบหรี่ว่า "การสิ้นสุดฤดูกาลคือสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง เราต้องการเวลาเพื่อปรับจูน ปรับโครงสร้าง และเริ่มต้นใหม่ในช่วงฤดูร้อน" ทว่าเขากลับไม่มีโอกาสได้เห็นฤดูร้อนนั้นในฐานะกุนซือของทีม
วัฏจักรแห่งการเปลี่ยนแปลงที่ไม่สิ้นสุด
Watford กำลังเริ่มต้นกระบวนการเฟ้นหาเฮดโค้ชคนที่ 15 (ไม่นับรวมกุนซือชั่วคราว) นับตั้งแต่เดือนกันยายน 2019 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ Javi Gracia อำลาทีมครั้งแรก และถือเป็นกุนซือคนที่ 12 นับตั้งแต่สิ้นสุดฤดูกาล 2020-21 สะท้อนให้เห็นถึงวัฒนธรรมองค์กรที่เน้นการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
แถลงการณ์จากสโมสรระบุสั้นๆ แต่ได้ใจความว่า: "Watford FC ได้แยกทางกับเฮดโค้ช Ed Still เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา โดยที่ Karim Belhocine โค้ชทีมชุดใหญ่ก็ได้อำลาสโมสรไปพร้อมกัน เราขออวยพรให้พวกเขาประสบความสำเร็จในภายภาคหน้า"
บทวิเคราะห์จากขอบสนาม: เมื่อแท็กติกและจิตวิญญาณสวนทางกัน
ความล้มเหลวครั้งนี้หาใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย ตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ผลงานของ Watford ขาดซึ่งโครงสร้างและแผนการเล่นที่ชัดเจน นักเตะในสนามแสดงออกถึงความท้อแท้ ขาดความเชื่อมั่น และสปิริตทีมที่ตกต่ำลงถึงขีดสุด
Gino Pozzo เจ้าของสโมสรผู้ไม่เคยลังเลที่จะลงดาบเมื่อสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต ได้รับฟังเสียงโห่ร้องขับไล่จากแฟนบอลในเกมพ่าย Coventry City ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนภัยที่ชัดเจน แม้ Ed Still อาจจะโต้แย้งได้ว่าวัฒนธรรมที่วุ่นวายของสโมสรคืออุปสรรคสำคัญ แต่ในสายตาของนักวิจารณ์ เขาดูจะขาดบารมีและชั้นเชิงทางยุทธวิธีที่จะประคับประคองสโมสรที่มีความซับซ้อนสูงเช่นนี้ได้
