Ollie Watkins กลับมาระเบิดฟอร์มอีกครั้งในช่วงเวลาที่เหมาะสม ช่วยให้ Aston Villa เข้าใกล้รอบรองชนะเลิศ Europa League และอาจทำให้ Thomas Tuchel หันกลับมาพิจารณาเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษไป World Cup
Ollie Watkins ซัดไป 12 ประตูจากการลงเล่น 44 นัดให้ Aston Villa ฤดูกาลนี้นะจ๊ะ
ถึงทีมชาติอังกฤษจะยังไม่มีคิวเตะจนกว่าจะถึงช่วงซัมเมอร์ แต่เกมเมื่อคืนวันพฤหัสฯ ที่ผ่านมา น่าจะทำให้ Thomas Tuchel แอบยิ้มในใจอยู่นะ
กุนซือทีมชาติอังกฤษคงได้เห็นกับตาว่าลูกทีมตัวเองกว่าจะคลำเป้าเจอแต่ละทีมันยากเย็นขนาดไหน ยิ่งไม่มี Harry Kane กัปตันทีมตัวเก่งที่ยิงประตูเป็นว่าเล่นในเกมอุ่นเครื่องกับ Uruguay และ Japan เมื่อเดือนก่อนยิ่งแล้วใหญ่
มันตอกย้ำให้เห็นว่า Tuchel มีตัวเลือกจำกัดแค่ไหนในการหาตัวแทนของ Kane วัย 32 ปี โดยมีศึก World Cup ที่ United States, Canada และ Mexico รออยู่ข้างหน้าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเนี่ย
ดังนั้นการที่ Watkins ระเบิดฟอร์มซัดไปอีก 2 ประตูให้ Aston Villa ในเกมที่เอาชนะ Bologna 3-1 ในศึก Europa League รอบก่อนรองชนะเลิศ นัดแรกที่ Italy คงทำให้ Tuchel แฮปปี้ไม่น้อยเลย
ก่อนหน้านี้ Watkins หลุดโผ 35 ขุนพลทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ของ Tuchel เมื่อเดือนมีนาคม หลังจากยิงไปแค่ประตูเดียวจาก 9 นัดก่อนหน้านี้ใน Premier League
"Watkins ไม่ได้อยู่กับเรา แต่เป็นเพราะผมรู้ว่าเขาสามารถนำอะไรมาสู่ทีมได้บ้าง ผมรู้จักเขาดี" Tuchel กล่าวในการประกาศรายชื่อทีม
ถึงจะพูดแบบนั้น แต่โอกาสที่กองหน้าวัย 30 ปี จะได้ไป World Cup ก็ยังลูกผีลูกคนอยู่ดี
แต่ Watkins ตอบสนองต่อความผิดหวังได้อย่างน่าประทับใจสุดๆ เพราะหลังจากนั้นเขาก็ยิงประตูใส่ West Ham ใน Premier League ก่อนจะถึงช่วงพักเบรกทีมชาติ
"มันเป็นช่วงท้ายฤดูกาลแล้ว และผมก็พร้อมลุยเต็มที่" Watkins กล่าวกับ TNT Sports หลังจาก Villa ขยับเข้าใกล้การเข้าสู่รอบรองชนะเลิศฟุตบอลยุโรปไปอีกก้าว
"ผมยังเล่นได้อีก 90 นาที ผมตื่นเต้นกับเกมที่กำลังจะมาถึง ผมหิวกระหายชัยชนะ"
หลังจาก Ezri Konsa ยิงประตูเบิกร่องให้ทีมเยือนขึ้นนำ Bologna ไปก่อน Watkins ก็มาคลายความกังวลให้กับ Villa ด้วยการยิงประตูที่สองในช่วงต้นครึ่งหลัง จากความผิดพลาดของ Torbjorn Heggem ก่อนจะซัดผ่านขา Federico Ravaglia นายทวารเจ้าถิ่นเข้าไป
ถึงแม้ทีมจาก Serie A จะมายิงตีไข่แตกได้ในช่วงท้ายเกมจาก Jonathan Rowe ในนาทีที่ 90 แต่ Watkins ก็มายิงประตูตอกฝาโลงในช่วงทดเจ็บนาทีที่ 94 จากลูกเตะมุม ก่อนจะกลับไปเล่นนัดที่สองที่ Villa Park ในวันพฤหัสบดีหน้า (20:00 BST)
Watkins ซัดไปแล้ว 3 ประตูจาก 5 นัดหลังสุดในทุกรายการ หลังจากก่อนหน้านี้ทำได้แค่ประตูเดียวจาก 12 นัด
3 ประตูของเขาใน 3 เกม Europa League เทียบเท่ากับจำนวนประตูที่เขายิงได้จากการลงเล่น 24 นัดก่อนหน้านี้ในรายการระดับทวีปยุโรป
Pat Nevin อดีตปีกทีมชาติ Scotland เชื่อว่าฟอร์มที่กำลังร้อนแรงของ Watkins มาถูกที่ถูกเวลาสำหรับทั้งสโมสรและทีมชาติ
"จังหวะมันดีจริงๆ ว่าไหม? มีหลายอย่างเกิดขึ้นในช่วงท้ายฤดูกาลนี้" Nevin กล่าวกับ BBC Radio 5 Live
"มีความเป็นไปได้ที่ตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าในทีมชาติอังกฤษจะว่างลงในศึก World Cup มีโอกาสที่จะได้ไปเล่น Champions League และมีโอกาสที่จะได้เข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลยุโรป และนี่เขาก็กำลังยิง 2 ประตูและดูเฉียบคมและกระตือรือร้นมากๆ โอกาสที่เขาได้รับ เขาก็ทำได้"
"Bologna เปิดเกมบุกและปล่อยให้เขาดวลเดี่ยว เขารู้ว่าเขาจะได้รับโอกาส และมันก็ขึ้นอยู่กับเขาว่าจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่ เขาก็ทำได้ดีมากๆ และเขาจะได้รับคำชมไปเต็มๆ"
Tuchel มอบโอกาสให้กับ Dominic Calvert-Lewin กองหน้าจาก Leeds United และ Dominic Solanke จาก Tottenham ในช่วงที่ Kane ไม่อยู่เมื่อเดือนที่แล้ว แต่ทั้งคู่ก็ไม่สามารถสร้างความประทับใจได้อย่างยั่งยืน
Watkins ได้รับบาดเจ็บในช่วงส่วนใหญ่ของแคมเปญคัดเลือก World Cup และได้ลงเล่นภายใต้การคุมทีมของกุนซือชาว German เพียงครั้งเดียว โดยลงมาเป็นตัวสำรองในเกมที่เอาชนะ Serbia เมื่อเดือนกันยายน
แต่ Owen Hargreaves อดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษเชื่อว่าฟอร์มล่าสุดของ Watkins ทำให้เขากลับมาอยู่ในข่ายพิจารณาอีกครั้ง
"ถ้าคุณยิง 2 ประตูในเกมยุโรปรอบน็อกเอาต์ เชื่อผมเถอะว่าชื่อของคุณจะกลับมาอยู่ในสารบบแน่นอน" Hargreaves กล่าวกับ TNT Sports
"พูดตามตรง เด็กๆ คนอื่นก็ไม่ได้โชว์ฟอร์มเทพอะไรขนาดนั้น ดังนั้นถ้า Watkins ยังยิงประตูได้เรื่อยๆ เขาก็จะได้ไปแน่นอน"
"เขาเป็นคนไม่เห็นแก่ตัว ถ่อมตัว และเป็นกองหน้าที่ดีเมื่อได้รับโอกาส ใช่ เขาอาจจะวิ่งตามช่องและสร้างโอกาสได้ แต่ถ้าเขายิงประตูได้ เขาก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกตัดชื่อออกจากทีม"
Stiliyan Petrov อดีตกองกลาง Villa กล่าวเสริมว่า "สำหรับ Watkins มีคำถามมากมายเกี่ยวกับฟอร์มการเล่นและการทำประตูของเขา แต่ทุกครั้งที่ Villa ต้องการให้เขาผลิตสกอร์ เขาก็ทำได้ นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาเป็นตัวเลือกแรก"
"ในใจของเขาคงคิดถึง World Cup อย่างแน่นอน เมื่อเขาอยู่กับทีมชาติอังกฤษ เขาต้องยิงประตู เขาต้องโชว์ฟอร์ม และคืนนี้คือจุดเริ่มต้นที่ดี"
เมื่อ Villa เข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญของฤดูกาล ทั้งการไล่ล่าแชมป์แรกในรอบ 30 ปี และการกลับไปเล่น Champions League Unai Emery รู้ดีว่ากองหน้าของเขาต้องรักษาฟอร์มเก่งต่อไป
"Watkins เป็นนักสู้" กุนซือ Villa กล่าว
"บางครั้งเขาก็เล่นได้ยอดเยี่ยมเหมือนวันนี้ และบางครั้งก็ไม่ เมื่อเขาทำประตูไม่ได้ เราก็ขาดอะไรบางอย่างจากเขา แต่เขาก็ยังเล่นได้ดีเสมอ เพราะเขากำลังทำหน้าที่ของตัวเองและทำงานเพื่อทีม"
"วันนี้เขายิงได้ 2 ประตู ซึ่งมันยอดเยี่ยมมาก มันเป็นผลดีต่อตัวเขาและต่อเรา เขาทำงานอย่างสม่ำเสมอเสมอ"
