บทกวีแห่งผืนหญ้าและความขัดแย้งของเทคโนโลยี
ในโลกของฟุตบอลที่เปรียบเสมือนสวนพฤกษศาสตร์ขนาดใหญ่ เทคโนโลยีอย่าง VAR ได้กลายเป็นวัชพืชที่เติบโตแทรกซึมไปทั่วทุกตารางนิ้ว ไม่ว่าจะเป็นใน Premier League, Champions League หรือ FA Cup มันสร้างความฉงนสนเท่ห์ให้แก่ผู้เฝ้ามองประหนึ่งการค้นพบพันธุ์ไม้กลายพันธุ์ในป่าลึก
ฤดูกาลนี้ เราจะค่อยๆ พินิจพิเคราะห์เหตุการณ์สำคัญผ่านเลนส์ของกฎกติกา โดยมี Andy Davies อดีตผู้ตัดสินระดับ Select Group ผู้มีประสบการณ์โชกโชนกว่า 12 ฤดูกาลในลีกสูงสุด มาเป็นผู้นำทางเราผ่านพงหนามแห่งการตัดสินใจในห้อง VAR ที่ลึกลับ
West Ham 2-2 (p) Leeds United
Referee: Craig Pawson | VAR: Constantine Hatzidakis
ท่ามกลางแสงแดดอ่อนๆ ที่อาบไล้ผืนหญ้า ณ London Stadium เกมนี้เปรียบเสมือนฤดูกาลที่ผันเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว West Ham พยายามแตกกิ่งก้านสู้จนได้สองประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บเพื่อต่อลมหายใจ แต่แล้วดอกผลแห่งชัยชนะก็ถูกเด็ดทิ้งด้วยการริบคืนประตูถึงสองครั้ง เราเห็น Alphonse Areola บาดเจ็บจนต้องร่วงโรยออกจากสนาม ก่อนที่หน่ออ่อนวัย 20 ปีอย่าง Finlay Herrick จะลงมาหยั่งรากและเซฟจุดโทษแรกได้อย่างน่าอัศจรรย์ แม้สุดท้าย Leeds United จะเป็นฝ่ายเบ่งบานด้วยชัยชนะ 4-2 ในการดวลจุดโทษก็ตาม
นาทีที่ 33: กิ่งก้านที่ปะทะกันในเขตโทษ
เมื่อ Max Kilman ปราการหลังของ West Ham พุ่งเข้าใส่ Anton Stach มิดฟิลด์ของ Leeds United ประหนึ่งพายุที่พัดเข้าใส่ต้นไม้ใหญ่หลังจากที่ลูกบอลถูกหวดออกไปแล้ว ทว่า Craig Pawson กลับนิ่งเฉยดั่งหินผา
VAR Decision: Constantine Hatzidakis ใช้เวลาพินิจพิเคราะห์ภาพฉายซ้ำราวกับกำลังจำแนกสายพันธุ์พืช ก่อนจะสรุปว่าการปะทะนั้นเป็นเพียง 'การกระทบกระทั่งตามธรรมชาติ' ของนักกีฬา และไม่รุนแรงพอจะเป็นการฟาวล์
มุมมองของพิมพ์ใจ: ในสายตาของข้าพเจ้าที่มองจากอัฒจันทร์ จังหวะนี้ชัดเจนว่าเป็นการเข้าสกัดที่ล่าช้าเกินกาลเวลา Max Kilman พุ่งเข้าปะทะ Anton Stach อย่างรุนแรงหลังจากที่เขายิงไปแล้ว ข้าพเจ้าแปลกใจที่ VAR ไม่ส่งสัญญาณให้มีการตรวจสอบที่ข้างสนาม เพราะนี่คือจุดโทษที่ควรจะเกิดขึ้นอย่างมิต้องสงสัย
นาทีที่ 48: หนามแหลมของ Ethan Ampadu
Ethan Ampadu พุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของ Adama Traoré ราวกับเถาวัลย์ที่มีหนามแหลม Craig Pawson ให้เพียงใบเหลือง ซึ่ง VAR ก็เห็นพ้องว่าเป็นเพียงการเล่นที่ 'ประมาท' แต่ไม่ถึงขั้น 'รุนแรง'
มุมมองของพิมพ์ใจ: แม้ตามตำรากฎกติกา การปะทะที่น่องด้านข้างแบบเฉี่ยวๆ จะทำให้เขารอดพ้นจากใบแดงไปได้ แต่จังหวะนี้คือการเข้าทำที่ขลาดเขลา หากองศาผิดเพี้ยนไปเพียงนิดเดียว มันอาจทำลายอาชีพของเพื่อนร่วมอาชีพได้ประหนึ่งการตัดรากแก้วทิ้ง Ethan Ampadu ช่างโชคดีเหลือเกินที่ยังได้ยืนอยู่บนผืนหญ้าต่อไป
Man City 4-0 Liverpool
Referee: Michael Oliver | VAR: Paul Howard
นาทีที่ 17: การล้มลงของ Rayan Cherki
ท่ามกลางบรรยากาศที่ Etihad Stadium เมื่อ Rayan Cherki พยายามพลิ้วไหวผ่าน Milos Kerkez ก่อนจะล้มลงดั่งใบไม้ร่วง Pep Guardiola ที่เฝ้ามองจากเบื้องบนแสดงอาการไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด
มุมมองของพิมพ์ใจ: Michael Oliver ตัดสินได้อย่างเที่ยงธรรม การปะทะครั้งที่สองเกิดจากการเคลื่อนที่ตามธรรมชาติของทั้งคู่ และดูเหมือน Rayan Cherki จะจงใจลากขาเพื่อหาการสัมผัสประหนึ่งการพยายามโน้มกิ่งไม้ให้หักลงมาเอง
นาทีที่ 38: ความผิดพลาดของกัปตัน และความประมาทของ Matheus Nunes
ในนาทีเดียวกันนั้นเอง ทั้งสองฝั่งต่างได้ลิ้มรสจุดโทษ Virgil van Dijk เข้าสกัด Nico O'Reilly ช้าไปหนึ่งจังหวะจนกลายเป็นการฟาวล์ที่ชัดเจน ขณะที่อีกฟากหนึ่ง Matheus Nunes ก็ทำเรื่องไม่เป็นเรื่องด้วยการสกัด Hugo Ekitike ในจุดที่ไม่ควรจะเกิดอันตราย
มุมมองของพิมพ์ใจ: ทั้งสองเหตุการณ์นี้เรียบง่ายและชัดเจนดั่งการแยกแยะต้นโอ๊คออกจากต้นสน Michael Oliver และทีมงาน VAR ทำหน้าที่ได้ไร้ที่ติในบ่ายวันนั้น ท่ามกลางกระแสลมด้านลบจากผลสำรวจที่ว่าแฟนบอลส่วนใหญ่เริ่มเบื่อหน่ายเทคโนโลยีนี้ แต่ที่ Etihad Stadium ความถูกต้องยังคงเบ่งบานอย่างงดงาม
