"ภารกิจยังไม่จบ อย่าเพิ่งนับศพทหาร"
Nuno Espirito Santo ไม่ใช่พวกประเภทชนะนัดเดียวแล้วจะมานั่งฉลองเปิดแชมเปญเล่นสงกรานต์ล่วงหน้า ตอนที่เขามานั่งคุยกับ Sky Sports เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เขายังคงรักษามาดเข้มเหมือนเพิ่งสอบตก ทั้งที่ลูกทีมเพิ่งจะถล่ม Wolves ไปยับเยิน 4-0 จนกระโดดหนีโซนตกชั้นมาได้สำเร็จ
ต่อให้ Tottenham จะไปทำแต้มหล่นเสมอ Brighton จนช่วยการันตีว่า West Ham จะไม่ต้องไปนอนเล่นในโซนสีแดงก่อนไปเยือน Crystal Palace ในศึก Monday Night Football แต่เฮีย Nuno ก็ยังย้ำคำเดิมว่า "เลิกมองตารางคะแนนซะ แล้วโฟกัสกับสิ่งที่ต้องทำทีละนัดพอ" (จ้า... พ่อคนสมถะ)
ล้างไพ่ใหม่ยกแผง: เมื่อการระบายของเก่าออก คือคำตอบ
ย้อนกลับไปวันที่ 6 มกราคม ตอนแพ้ Nottingham Forest พวกเขาตามหลังโซนปลอดภัยอยู่ถึง 7 แต้ม แถมโดน Spurs ทิ้งห่างไปไกลถึง 13 แต้ม แต่ตัดภาพมาตอนนี้ ชนะ 5 จาก 11 นัดใน Premier League พาพวกเขาลอยตัวเหนือเส้นประมรณะได้หน้าตาเฉย
ความลับคืออะไร? ก็แค่โละทีมใหม่ไงล่ะ! ในตลาดหน้าหนาวที่ผ่านมา West Ham ตัดใจปล่อยตัวตึงอย่าง Lucas Paqueta, James Ward-Prowse, Guido Rodriguez รวมถึง Niclas Fullkrug และคนอื่นๆ ออกไป แล้วเติมสดด้วย Axel Disasi, Taty Castellanos, Adama Traore และพรรคพวกเข้ามาแทน
"เราลดจำนวนคนลง แต่ปรับสมดุลตำแหน่งให้เป๊ะขึ้น" Nuno อธิบายแบบหล่อๆ ถึงการเปลี่ยนแผนแบบ 180 องศาในช่วงครึ่งฤดูกาลหลัง
สถิติไม่หลอกใคร: เลิกครองบอลแล้วมาครองใจแฟนบอลแทน
สไตล์การเล่นเปลี่ยนไปแบบเห็นได้ชัด จากเดิมที่เคยอยู่อันดับ 17 เรื่องการทำประตู และอันดับ 19 เรื่องการสร้างโอกาสทอง ตอนนี้ West Ham กลายเป็นทีมที่ "ไม่เน้นครองบอล" (อยู่อันดับ 20 ของลีกเรื่องเปอร์เซ็นต์ครองบอล) แต่ดันกลายเป็นทีมที่อันตรายสุดๆ โดยรั้งอันดับ 6 เรื่องการทำประตูและการสร้างโอกาสทำประตูในรอบล่าสุด
นอกจากเกมรุกจะจี๊ดจ๊าด เกมรับก็แน่นปึ้กตั้งแต่ได้ Mads Hermansen กลับมาเฝ้าเสา และได้ Axel Disasi มายืนเป็นกำแพงเมืองจีน ช่วยให้ทีมเก็บไป 4 คลีนชีตจาก 8 นัดหลังสุด แถมจุดอ่อนเรื่องลูกตั้งเตะที่เคยเสียไป 12 ประตูจาก 21 นัด ตอนนี้ 11 นัดหลังสุดเสียไปแค่ 3 ลูก (แถมเสียให้ Liverpool ทีเดียวรวดเดียวจบด้วยนะ)
พลังแห่งความสามัคคี และกัปตันผู้ไม่รู้จักคำว่าเหนื่อย
Nuno เชื่อว่ากุญแจสำคัญคือการที่ทุกคนยอมรวมใจเป็นหนึ่งเดียว "ฟุตบอลคือกีฬาประเภททีม เราต้องการทุกคน ทั้งสตาฟฟ์ ทั้งแฟนบอล" ซึ่งเราเห็นได้ชัดในเกม FA Cup ที่แพ้จุดโทษ Leeds แม้จะตาม 2-0 จนถึงช่วงทดเจ็บ แต่พวกเขาก็สู้จนตีเสมอได้ "มันแสดงให้เห็นว่าเราไม่ยอมแพ้ และเราจะไม่มีวันยอมแพ้"
คนที่นำทัพด้วยจิตวิญญาณนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก Jarrod Bowen กัปตันทีมที่วิ่งลืมตาย "Jarrod คือตัวอย่างที่จับต้องได้ เขาไม่หยุดวิ่งเลยแม้แต่นาทีเดียว ไม่ว่าสถานการณ์จะแย่แค่ไหน เขาก็ยังเชื่อมั่นและสู้ต่อ" Nuno กล่าวชมลูกทีมคนโปรด
คืนวันจันทร์นี้ที่ Selhurst Park เราจะได้เห็น West Ham โฉมใหม่ที่พร้อมจะเผชิญหน้ากับความกดดัน เพราะอย่างที่ Nuno ทิ้งท้ายไว้ "ทุกเกมคือความกดดัน และตอนนี้คือช่วงเวลาตัดสินชีวิต" ใครจะอยู่ใครจะไป เดี๋ยวรู้กัน!
