แสงโพล้เพล้ที่อาบไล้ความทรงจำอันบอบช้ำ
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงอาทิตย์ยามอัสดงเหนือสนาม Pride Park ช่างดูซีดเซียวราวกับแผ่นเหล็กที่ถูกทิ้งไว้กลางฝน แสงไฟสปอร์ตไลท์เริ่มทำงาน แต่มันกลับขับเน้นให้เห็นเพียงฝุ่นผงที่ลอยคว้างในอากาศเย็นเยียบ เป็นความสว่างที่ไม่ได้ให้ความอบอุ่น เหมือนการพยายามจุดไฟในโรงงานที่ปิดตัวลงไปแล้ว
Chris Wilder นายใหญ่ของ Sheffield United ยืนนิ่งอยู่ข้างสนาม กลิ่นน้ำมันดีเซลจากเครื่องปั่นไฟและกลิ่นหญ้าเปียกชื้นลอยมาปะทะจมูก เขาเพิ่งพาลูกทีมบดเอาชนะ Derby County ไปได้ 2-1 ในเกมนัดสุดท้ายของฤดูกาลที่เต็มไปด้วยรอยร้าว เขาเดินเข้ามาหาไมโครโฟนของ BBC Radio Sheffield ด้วยท่าทางของคนที่เพิ่งผ่านกะดึกอันยาวนาน
บทสนทนาท่ามกลางซากปรักหักพัง
(Wilder ขยับคอเสื้อโค้ท แววตาของเขาหม่นแสงแต่ยังคงความแข็งกร้าวเหมือนคอนกรีตเสริมเหล็ก)
"เราต้องยืนหยัดต้านทานพายุในช่วงเริ่มต้น เพราะพวกเขา [Derby County] พุ่งออกมาจากกรงขังด้วยความบ้าคลั่ง" Wilder เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เราผ่านช่วงเวลานั้นมาได้ เริ่มปักหลักตั้งมั่นในเกม และในครึ่งหลังเราทำได้ดีจริงๆ—เราเล่นเกมรับอย่างรัดกุม ทำลายจังหวะคู่ต่อสู้ และสร้างโอกาสที่เฉียบคม"
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง มองไปยังกลุ่มแฟนบอลที่ยังไม่ยอมขยับไปไหน "ชัยชนะนัดนี้เพื่อแฟนบอล 100% วันนี้ตั๋วขายหมดเกลี้ยง และผมบอกกับนักเตะว่า 'พวกเขาตามพวกคุณไปทุกที่ทั่วประเทศ และถ้าจะมีแฟนบอลกลุ่มไหนที่สมควรได้รับสิ่งนี้หลังจากฤดูกาลที่ท้าทายอย่างสาหัส มันคือพวกเขา'"
รอยเท้าบนทางคู่ขนาน
โครงสร้างของทีมในวันนี้ดูเหมือนผังเมืองอุตสาหกรรมที่กำลังถูกรื้อถอนเพื่อสร้างใหม่ Wilder พยายามประคองซากปรักหักพังนี้ให้กลับมาเป็นรูปเป็นร่าง "เราจบฤดูกาลด้วยคะแนน 60 แต้ม ซึ่งถือว่าสมเหตุสมผล เราต้องการหนีจากก้นตาราง [จุดที่ Sheffield United จมอยู่ตอนเขาเข้ามารับงาน] และเราทำสำเร็จ จากนั้นเราต้องการขยับขึ้นไปให้สูงที่สุด และเราก็ทำได้"
แต่ความเหนื่อยล้าสะท้อนผ่านไหล่ที่ห่อลงของเขา "เราแค่สะดุดและไปไม่ถึงฝั่งฝันเล็กน้อย ซึ่งเราต้องยอมรับความจริงข้อนั้น ผมรู้ดีว่าเราต้องทำอะไรต่อ และเรากำลังอยู่บนเส้นทางนั้น เราจะกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม และหวังว่าในปีหน้า เราจะได้ลงเล่นในเกมที่มีความหมายแบบที่ Derby County ได้สัมผัสในวันนี้"
เขาทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะเดินหายเข้าไปในอุโมงค์ที่มืดมิด ทิ้งไว้เพียงเสียงเชียร์ที่ค่อยๆ จางหายไปในลมหนาวของย่าน Derbyshire
