บทความนี้สรุปว่าครั้งเดียวที่ทีมจากสหราชอาณาจักรทั้งสี่ชาติได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกคือปี 1958 ที่สวีเดน และอธิบายเส้นทางของแต่ละทีมในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026
ศึก World Cup 2026 เกือบสร้างประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นแค่ครั้งเดียวในอดีต
หลังจาก England โชว์ฟอร์มเทพ คว้าตั๋วไปแบบสวยๆ และ Scotland ได้ไป World Cup ครั้งแรกในรอบ 28 ปี แฟนๆ ก็ลุ้นกันตัวโก่งว่า Wales กับ Northern Ireland จะตามไปติดๆ ในรอบเพลย์ออฟไหม
แต่ฝันที่จะเห็นทีมจากสหราชอาณาจักรเหมาหมดคงต้องพับเก็บไปก่อน เพราะ Wales กับ Northern Ireland ดันจับสลากมาอยู่ในเส้นทางคัดเลือกเดียวกันซะงั้น!
นั่นหมายความว่า ถึงแม้ทั้งคู่จะชนะในรอบรองชนะเลิศ ก็ต้องมาห้ำหั่นกันเองเพื่อแย่งตั๋วใบเดียวไปลุยศึกที่ United States, Canada และ Mexico
Northern Ireland ต้องบุกไปเยือน Italy ในรอบรองฯ ส่วน Wales จะเปิดบ้านต้อนรับ Bosnia-Herzegovina เพื่อชิงตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของ Group A
คำถามคือ ครั้งสุดท้ายที่ทั้งสี่ชาติจากสหราชอาณาจักรได้ไปโชว์ฝีเท้าใน World Cup พร้อมกันคือเมื่อไหร่?
Scotland คว้าตั๋วไป World Cup ครั้งแรกรอบ 28 ปี หลังเฉือนชนะ Denmark สุดมันส์ที่ Hampden Park
คำตอบคือ World Cup 1958 ที่ Sweden โน่นเลย! นั่นเป็นครั้งเดียวที่ทั้งสี่ชาติได้ไปโลดแล่นในเวทีเดียวกัน
สมัยนั้นการคัดเลือกมันง่ายกว่านี้เยอะ มีโควต้าอัตโนมัติให้ทีมจากยุโรป 9 ทีม จากทั้งหมด 27 ทีมที่เข้าร่วม
Scotland, Northern Ireland และ England ต่างก็เป็นแชมป์กลุ่มของตัวเอง แต่ Wales ได้ไปแบบงงๆ เพราะถึงแม้จะจบอันดับสอง แต่ก็ถูกเลือกให้ไปแข่งเพลย์ออฟกับ Israel
สุดท้าย Wales ก็เอาชนะไปได้ด้วยสกอร์รวม 4-0 คว้าตั๋วไป World Cup เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
แต่ทัวร์นาเมนต์นั้นไม่ได้สวยหรูอย่างที่คิดสำหรับ England และ Scotland
England ที่อยู่ในกลุ่มเดียวกับ Soviet Union, Austria และแชมป์ในครั้งนั้นอย่าง Brazil ตกรอบแรกไปแบบน่าผิดหวัง ส่วน Scotland ก็ไม่ต่างกัน
กองทัพ Tartan Army ก็กระเด็นตกรอบแรกเช่นกัน หลังแพ้ให้กับ France และ Paraguay และเสมอ Yugoslavia
แต่ Wales กับ Northern Ireland ทำผลงานได้ดีกว่าเยอะ ทั้งคู่ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศได้สำเร็จ โดย Northern Ireland ไปแพ้ให้กับ France ส่วน Wales ก็โดน Brazil ที่มีดาวรุ่งวัย 17 อย่าง Pele เขี่ยตกรอบ
สุดท้าย Brazil ก็ถล่มเจ้าภาพ Sweden ไป 5-2 โดย Pele ซัดไปสองประตูแจ้งเกิดอย่างเต็มตัว
ส่วน Just Fontaine ของ France ก็ยิงไป 13 ประตูในทัวร์นาเมนต์เดียว ซึ่งเป็นสถิติที่ยังไม่มีใครทำลายได้จนถึงทุกวันนี้
และที่น่าเศร้าคือ Scotland, England, Northern Ireland และ Wales ไม่เคยได้ไปโชว์ฝีเท้าใน Women's World Cup พร้อมกันเลย
England เคยไป World Cup มาแล้ว 19 ครั้ง และคว้าแชมป์ Jules Rimet trophy ได้อย่างยิ่งใหญ่ในบ้านเกิดเมื่อปี 1966
Scotland เคยผ่านเข้ารอบสุดท้าย World Cup มาแล้ว 10 ครั้ง แต่ได้ไปจริงๆ แค่ 9 ครั้ง เพราะหลังจากจบอันดับสองใน 1950 British Home Championships Scotland ได้สิทธิ์ไป World Cup ที่ Brazil แต่สมาคมฟุตบอลสกอตแลนด์ปฏิเสธ เพราะเคยประกาศไว้ว่าจะไปก็ต่อเมื่อเป็นแชมป์เท่านั้น ถึงแม้ว่านักเตะจะไม่เห็นด้วยอย่างมากก็ตาม
Scotland ไม่เคยผ่านรอบแบ่งกลุ่มใน World Cup ได้เลย และชนะแค่ 4 จาก 23 นัด
หลังจากเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศในปี 1958 Wales ก็ต้องรอถึงปี 2022 ที่ Qatar ถึงจะได้ไป World Cup อีกครั้ง แต่ก็จบอันดับบ๊วยของกลุ่ม
ส่วน Northern Ireland เคยไป World Cup มาแล้ว 3 ครั้ง ในปี 1958, 1982 และ 1986 โดยในปี 1982 ทีมของ Billy Bingham สร้างเซอร์ไพรส์ด้วยการเอาชนะเจ้าภาพ Spain ไป 1-0 ในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม และผ่านเข้ารอบต่อไปได้สำเร็จ แต่หลังจากนั้นก็ไม่เคยผ่านรอบแบ่งกลุ่มได้อีกเลย และไม่ได้ไป World Cup อีกเลย
ทีมของ Thomas Tuchel อย่าง England จะประเดิมสนามที่ Dallas ในวันพุธที่ 17 มิถุนายน โดยจะเจอกับ Ghana และ Panama ใน Group L
ส่วน Scotland จะลงเล่นนัดแรกใน World Cup รอบ 28 ปี เจอกับ Haiti ในวันเสาร์ที่ 13 มิถุนายน ที่ Boston หรือ New York ตามด้วยการเจอกับ Morocco และ Brazil ใน Group C
และถ้า Wales หรือ Northern Ireland ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟได้ ก็จะได้ไปอยู่ใน Group B ร่วมกับ Canada, Qatar และ Switzerland
บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของทีม Ask Me Anything จาก BBC Sport
