ทำไมแฟนบอลทั่วโลกถึงแห่รัก Wrexham? บอกเลยว่ามันมีอะไรติ๊งต๊อง เอ้ย ลึกซึ้งกว่าแค่ความดัง!

จากนอร์เวย์สู่ดูไบ ออสเตรเลียยันไอซ์แลนด์

กลุ่ม Norwegian Reds คือกลุ่มแฟนคลับอย่างเป็นทางการที่ใหญ่ที่สุด มีสมาชิกถึง 440 คน นำโดย Steinar Pedersen ผู้ก่อตั้งที่โดนป้ายยาผ่านลูกชายเพื่อนที่เป็นนักวิทยาศาสตร์การกีฬาของสโมสร

"เมื่อ 4 ปีที่แล้ว ตอนเรายังเตะกันในลีกกึ่งอาชีพ Owen บอกผมว่า 'เฮ้ย นาย มันกำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ไปตั้งกลุ่มแฟนคลับที่นอร์เวย์เดี๋ยวนี้!'" Pedersen เล่าถึงจุดเริ่มต้นที่เหมือนโดนขายตรง

ส่วนทางด้าน Dylan Owen หนุ่มเวลส์พลัดถิ่นในดูไบ ผู้เติบโตมากับสนาม Racecourse Ground ตั้งแต่ยุค 80s พอต้องย้ายไปอยู่ตะวันออกกลางช่วงปี 90s เขาก็หอบเอาหัวใจรัก Wrexham ไปด้วย "ดูไบก็คือดูไบครับ แฟนบอลทีมใหญ่ๆ เพียบ แต่พวกเราชาว Wrexham มักจะไปจ๊ะเอ๋กันในบาร์ตอนรอดูผลบอล เพราะสมัยก่อนลีกล่างๆ มันไม่มีถ่ายทอดสด"

ทำไมต้อง Wrexham? (นอกจากเจ้าของหล่อ)

มันเป็นเพราะอิทธิพลฮอลลีวูดหรือสารคดีกันแน่? "มันคือเรื่องราวของมวยรอง (Underdog) ครับ" Pedersen อธิบาย "ใครๆ ก็อยากเห็นทีมเล็กๆ ประสบความสำเร็จ แถมยังเป็นสโมสรที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานระดับปู่ทวด"

แต่ไม่ใช่แค่เรื่องราวในสนามที่ทำให้ชาวนอร์เวย์ตกหลุมรัก "เราเข้ากับคนเวลส์ได้ดีมาก ไปที่นั่นเหมือนเจอคนนอร์เวย์อีกเวอร์ชันหนึ่งเลย เป็นคนทำงานหนักและเป็นมิตรสุดๆ"

Paul Jones ประธานสหพันธ์กองเชียร์ Wrexham Supporters Federation (WSF) บอกอย่างภูมิใจว่า "เมื่อก่อนคนอเมริกันยังไม่รู้เลยว่าเวลส์อยู่ส่วนไหนของแผนที่โลก อย่าว่าแต่รู้จัก Wrexham เลย แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแบบกรูไม่กลับแล้วครับ!"

ผลประโยชน์ทางธุรกิจที่ไม่ได้มาเล่นๆ

ความสำเร็จในสนามบวกกับพลังดาราทำให้การท่องเที่ยวใน Wrexham ปี 2024 พุ่งกระฉูด ทำเงินเข้าท้องถิ่นไปกว่า 191 ล้านปอนด์! (เพิ่มขึ้น 6.3%) ส่วนรายได้สโมสรล่าสุดก็ทุบสถิติที่ 33.3 ล้านปอนด์ โดยรายได้กว่า 57.7% มาจากนอกยุโรป... เรียกได้ว่าโกยเงินดอลลาร์กันเพลินเลยทีเดียว

แล้วถ้าวันหนึ่งฟอร์มตกล่ะ?

"ผมจะเชียร์ Wrexham ตลอดไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น" Pedersen ยืนยันหนักแน่น เช่นเดียวกับ Jones แฟนพันธุ์แท้รุ่นเก๋าที่เชียร์มา 6 ทศวรรษ "ยิ่งเยอะยิ่งสนุกครับ เรากำลังอยู่ในการเดินทางที่เหลือเชื่อ และผมเชื่อว่ามันจะดำเนินต่อไปแม้ในวันที่ผมไม่อยู่แล้ว"