บทอวสานของเทพนิยายแห่งฤดูกาล: เมื่อโชคชะตาไม่เข้าข้างเหล่ามังกรแดง
เส้นทางสู่สรวงสวรรค์แห่ง Premier League ในฤดูกาลนี้ได้ปิดฉากลงอย่างน่าเสียดายสำหรับ Wrexham สโมสรจากดินแดนเวลส์ผู้เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ โดยพวกเขาพลาดโอกาสคว้าตั๋วใบสุดท้ายในรอบเพลย์ออฟของศึก Championship ไปอย่างหวุดหวิด หลังทำได้เพียงเสมอกับ Middlesbrough ด้วยสกอร์ 2-2 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
ท่ามกลางเงื่อนไขอันสลับซับซ้อนที่อาจส่งให้ Wrexham ทะยานสู่พื้นที่เพลย์ออฟหนึ่งในสี่อันดับ ทว่าผลเสมอในนัดนี้ ประกอบกับชัยชนะของ Hull City ที่มีเหนือ Norwich ด้วยสกอร์ 2-1 ส่งผลให้ความฝันอันยิ่งใหญ่ในการเลื่อนชั้นสี่ปีติดต่อกันเพื่อไปอวดโฉมใน Premier League ต้องมลายหายไปในพริบตา
ห้วงเวลาแห่งความหวังและรอยร้าวในเกมรับ
Wrexham ตกเป็นฝ่ายตามหลัง Middlesbrough อย่างรวดเร็วตั้งแต่นาทีที่ 4 ของการแข่งขัน ทว่าประดุจงานศิลปะที่ถูกรังสรรค์ขึ้น Josh Windass ก็สังหารฟรีคิกสุดสวยในนาทีที่ 28 ช่วยให้ทีมกลับมาตีเสมอได้สำเร็จ จากนั้นในอีก 13 นาทีต่อมา Sam Smith ก็ส่งให้เหล่า Red Dragons ทะยานขึ้นนำ ปลุกเร้าความหวังของแฟนบอลให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง แต่ทว่าความปิติยินดีนั้นกลับสั้นเพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลก เมื่อ David Strelec มาทำประตูตีเสมอให้คู่แข่งได้ก่อนจบครึ่งแรกเพียงสองนาที
ในช่วงครึ่งเวลาหลัง สถานการณ์ในตารางคะแนนพลิกผันไปมาประดุจคลื่นลมในมหาสมุทร โดยมี Wrexham, Hull City และ Derby ขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงพื้นที่เพลย์ออฟ ทันทีที่ Derby พลาดท่าตามหลัง ภาระอันหนักอึ้งจึงตกไปอยู่ที่ Hull City ซึ่งได้ประตูชัยจากจุดโทษของ Oliver McBurnie ในนาทีที่ 67 ส่งผลให้พวกเขาทะยานแซงหน้า Wrexham ในตารางคะแนนทันที
การหยุดพักของอาณาจักรที่กำลังเติบโต
นั่นหมายความว่า Wrexham จำเป็นต้องคว้าชัยชนะให้ได้ หรือไม่ก็ต้องภาวนาให้ Norwich ยันเสมอ Hull City ทว่าปาฏิหาริย์กลับไม่เกิดขึ้น ทำให้สโมสรจากเวลส์ที่โด่งดังไปทั่วโลกจากการเข้ามาบริหารของสองนักแสดงชื่อดังอย่าง Ryan Reynolds และ Rob McElhenney ในปี 2020 ต้องปักหลักสู้ศึกใน Championship ต่อไปเป็นฤดูกาลที่สอง
อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์ย่อมจารึกไว้ว่าไม่มีทีมใดในอังกฤษที่เคยทำสถิติเลื่อนชั้นสามปีติดต่อกันได้สำเร็จ จนกระทั่ง Wrexham ทำได้เมื่อปีที่ผ่านมา การฟื้นคืนชีพของสโมสรแห่งนี้เริ่มต้นขึ้นหลังจากการเปลี่ยนผ่านเจ้าของในปี 2020 ซึ่งนำมาซึ่งสารคดีชื่อดังอย่าง “Welcome to Wrexham” ตลอดจนรายได้ที่เพิ่มพูนขึ้นซึ่งถูกนำมาใช้ในการยกระดับขุมกำลังนักเตะอย่างต่อเนื่อง
หลังจากจมปลักอยู่ใน National League นานถึงแปดฤดูกาล Wrexham ก็สามารถคว้าแชมป์และเลื่อนชั้นได้ในปี 2023 ก่อนจะสร้างปรากฏการณ์ด้วยการคว้าอันดับสองใน League Two และ League One ตามลำดับ เพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับที่สองของพีระมิดฟุตบอลอังกฤษอย่างสง่างาม แม้ปีนี้จะพลาดหวัง แต่การเดินทางของพวกเขายังคงเป็นบทกวีที่น่าติดตามยิ่งนัก
