ท่ามกลางแสงไฟสลัวในสังเวียนที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของประวัติศาสตร์ ไม่มีศัตรูคู่ฟ้าคู่ไหนใน NBA ที่จะห้ำหั่นกันได้ดุเดือดและยาวนานไปกว่าการเผชิญหน้าระหว่าง Boston Celtics และ Philadelphia 76ers อีกแล้ว
นี่ไม่ใช่แค่เกมบาสเกตบอล แต่มันคือมหากาพย์ที่ถูกเขียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในรอบเพลย์ออฟมากที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก จากยุคสมัยของยักษ์ชนยักษ์อย่าง Wilt Chamberlain ปะทะ Bill Russell มาจนถึงยุคปัจจุบันที่ Jaylen Brown และ Jayson Tatum ต้องหักเหลี่ยมเฉือนคมกับ Joel Embiid และ Tyrese Maxey
ทว่าในความสูสีนั้นมีความจริงอันเจ็บปวดซ่อนอยู่ เพราะตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา Boston คือผู้ที่ถือครองกุญแจแห่งชัยชนะเหนือ Philadelphia มาโดยตลอด จนกระทั่งปี 2026 ที่ผ่านมา ซึ่งนับเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 1982 ที่เหล่าขุนพล 76ers สามารถโค่นยักษ์เขียวลงได้ในซีรีส์เพลย์ออฟ
ย้อนเวลากลับไป... ชัยชนะครั้งสุดท้ายก่อนการรอคอยอันยาวนาน
หากเรากางปฏิทินย้อนกลับไป 76ers และ Celtics โคจรมาพบกันในเพลย์ออฟถึง 7 ครั้งนับตั้งแต่ปี 1985 และเชื่อหรือไม่ว่า 6 ใน 7 ครั้งนั้น ชัยชนะตกเป็นของฝั่ง Boston แทบทั้งหมด
ครั้งล่าสุดที่ 76ers ส่ง Celtics กลับบ้านได้สำเร็จต้องย้อนไปถึงปี 1982 ในศึก Eastern Conference Finals ซึ่งเป็นการพบกันปีที่ 3 ติดต่อกันในรอบโพสต์ซีซันของทั้งคู่ ในตอนนั้น Philadelphia ที่เป็นทีมวางอันดับ 3 ต้องเผชิญหน้ากับทีมรวมดาราของ Boston นำโดย Larry Bird, Robert Parish และ Kevin McHale
ซีรีส์นั้นเต็มไปด้วยความดราม่า 76ers เกือบจะทำชัยชนะหลุดมือหลังจากนำห่าง 3-1 เกม โดยเฉพาะในเกมแรกที่ถูกขนานนามว่า "Mother's Day Massacre" เมื่อ Celtics ถล่มยับ 121-81 แต่ทัพ Sixers นำโดย Julius Erving หรือ Dr. J และ Andrew Toney ผู้บ้าคลั่ง (ทำ 30 และ 39 แต้มในเกม 2 และ 4) ก็ฮึดสู้จนพาทีมขึ้นนำได้
สุดท้ายเรื่องราวต้องไปตัดสินกันในเกมที่ 7 ณ กรุง Boston และเป็น Andrew Toney คนเดิมที่ระเบิดฟอร์มทำ 34 แต้ม พา 76ers บุกมาชนะ 120-106 กลายเป็นทีมที่สองในประวัติศาสตร์ที่บุกมาชนะเกม 7 ได้ถึงถิ่น Celtics
เส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศปี 1982
หลังจากปราบทั้ง Atlanta, Milwaukee และ Boston ลงได้ 76ers ก็ก้าวเข้าสู่ NBA Finals ไปพบกับ Lakers ทว่าประวัติศาสตร์กลับซ้ำรอยปี 1980 เมื่อพวกเขาพ่ายแพ้ไปใน 6 เกม โดยมี Magic Johnson ผงาดคว้า Finals MVP ไปครอง อย่างไรก็ตาม ในปีถัดมา (1983) 76ers ก็กลับมาล้างตาด้วยการกวาดชัยชนะเหนือ Lakers แบบไม่แบ่งให้สักเกมเดียว
รายชื่อขุมกำลังชุดประวัติศาสตร์ปี 1982
- Julius Erving (F) - 24.4 PPG
- Andrew Toney (G) - 16.5 PPG
- Bobby Jones (F) - 14.4 PPG
- Maurice Cheeks (G) - 11.2 PPG
- Darryl Dawkins (C) - 11.0 PPG
สถิติเพลย์ออฟ: ความเป็นเจ้าเหนือหัวของ Celtics
แม้ชัยชนะในปี 2026 จะช่วยเยียวยาบาดแผลได้บ้าง แต่สถิติโดยรวมยังคงบ่งบอกถึงความเหนือกว่าของฝั่งสีเขียว:
- Celtics ชนะ 72 นัด, 76ers ชนะ 57 นัด
- Celtics ชนะ 15 ซีรีส์, 76ers ชนะ 8 ซีรีส์
จากการพบกันทั้งหมด 23 ครั้งในเพลย์ออฟ (นับรวมปี 2026) มีถึง 13 ครั้งที่เป็นการชิงตั๋วไป NBA Finals ชัยชนะล่าสุดของ Philadelphia จึงเป็นการหยุดสถิติแพ้รวด 6 ซีรีส์ติดต่อกันต่อหน้าคู่ปรับตลอดกาลทีมนี้อย่างสง่างาม
