หยาดเหงื่อและศรัทธา: เมื่อ Philadelphia 76ers ปฏิเสธความพ่ายแพ้
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องในสังเวียนของศัตรู ความหวังที่เคยริบหรี่กลับลุกโชนขึ้นมาเป็นเปลวเพลิงที่แผดเผาแชมป์เก่าจนมอดไหม้ การกลับมาของ Joel Embiid ไม่ใช่แค่การเติมเต็มรายชื่อผู้เล่น แต่มันคือการอัดฉีดจิตวิญญาณของผู้ชนะลงไปในหัวใจของ Philadelphia 76ers ในซีรีส์ที่เดิมพันด้วยศักดิ์ศรีกับ Boston Celtics
Joel Embiid และ Tyrese Maxey สองขุนพลเอกร่วมกันร่ายมนต์สะกดเกมตัดสิน พลิกสถานการณ์จากที่เคยตามหลัง 1-3 เกม กลับมาเอาชนะในนัดชี้ชะตา พร้อมเขี่ยคู่ปรับตลอดกาลตกรอบ NBA play-offs ไปอย่างช็อกโลก ส่งตัวเองทะยานเข้าสู่รอบเซมิไฟนอลสายตะวันออกไปพบกับ New York Knicks
ประวัติศาสตร์หน้าใหม่และตัวเลขที่รอคอยมานาน
ชัยชนะ 109-100 คะแนนในถิ่นของ Boston Celtics ไม่ใช่แค่การผ่านเข้ารอบ แต่มันคือการทำลายคำสาปที่กัดกินทีมมานานแสนนาน Philadelphia 76ers กลายเป็นทีมลำดับที่ 14 ในประวัติศาสตร์ที่พลิกนรกกลับมาชนะซีรีส์ได้หลังจากตามหลัง 1-3 และนี่คือครั้งแรกในหน้าประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ที่พวกเขาทำได้สำเร็จ
นอกจากนี้ นี่ยังเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1982 ที่พวกเขาโค่น Boston Celtics ได้ในรอบเพลย์ออฟ หลังจากต้องก้มหน้ายอมรับความพ่ายแพ้ในซีรีส์ต่อทีมเขียวมหากาฬมาตลอด 6 ครั้งหลังสุด
ผลงานระดับมาสเตอร์พีซของสองคู่หู
- Joel Embiid: ระเบิดฟอร์มทำ 34 แต้ม, 12 รีบาวด์ และ 6 แอสซิสต์
- Tyrese Maxey: โชว์ความสดบวกความนิ่งด้วย 30 แต้ม, 11 รีบาวด์ และ 7 แอสซิสต์
"เราคุยกันหลังจบเกมที่ห้า" Tyrese Maxey เปิดใจกับ NBC ด้วยสายตาที่มุ่งมั่น "ผมบอกทุกคนว่า เฮ้ย เพื่อน เราจะปล่อยให้เรื่องเดิมๆ มันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้อีกแล้ว ถึงจุดหนึ่งเราต้องหยุดมันให้ได้... และวันนี้เราทำได้แล้ว"
ช่วงเวลาตัดสิน: 8 แต้มมรณะของ Maxey
ในช่วงท้ายเกมที่บีบคั้นหัวใจ Boston Celtics ไล่จี้มาเหลือเพียง 98-99 จากลูกโทษของ Neemias Queta แต่แล้ว Tyrese Maxey ก็สวมบทเพชฌฆาต รัวคนเดียว 8 แต้มรวดในช่วงเวลาที่กดดันที่สุด พาทีมหนีห่างเป็น 107-98 ขณะที่เหลือเวลาเพียง 15 วินาที ปิดกล่องความหวังของเจ้าถิ่นลงอย่างราบคาบ
Joel Embiid ผู้ที่เพิ่งกลับมาลงสนามได้เพียง 4 เกมหลังต้องพักยาวจากการผ่าตัดไส้ติ่งฉุกเฉินตั้งแต่วันที่ 6 เมษายน กล่าวว่า "มันมีความหมายมาก คุณไม่สามารถชนะได้ด้วยตัวคนเดียว คุณต้องการทีม และทุกคนก็ทำหน้าที่ของตัวเองได้อย่างไร้ที่ติ"
ความปราชัยของแชมป์เก่า
ทางด้าน Boston Celtics ต้องลงสนามโดยไร้เงาซูเปอร์สตาร์อย่าง Jayson Tatum ที่มีอาการบาดเจ็บเข่าซ้าย แม้ว่า Jaylen Brown จะพยายามแบกทีมด้วยการทำ 33 แต้ม แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะต้านทานพายุที่โหมกระหน่ำจากฟิลาเดลเฟียได้
Joe Mazzulla เฮดโค้ชของ Boston Celtics ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า "สิ่งที่เปลี่ยนโฉมหน้าของซีรีส์นี้คือการกลับมาของ Joel Embiid พวกเขาเปลี่ยนไปเป็นคนละทีมทันทีเมื่อมีเขาในสนาม" พร้อมทิ้งท้ายถึงความพ่ายแพ้ครั้งนี้ว่า "ผมชอบวิธีการเล่นและกระบวนการที่เราทำนะ แต่ผมเกลียดผลลัพธ์ที่ออกมาเหลือเกิน"
