INDIANAPOLIS — 22:15 น. ท้องฟ้าเหนือเมืองขุ่นมัวด้วยเมฆฝน อุณหภูมิแตะ 12 องศาเซลเซียส กลิ่นยางมะตอยเปียกชื้นลอยคลุ้งไปทั่วถนนหน้าสนาม Gainbridge Fieldhouse
ในโลกของบาสเกตบอลอาชีพ เงินมักจะพูดเสียงดังกว่าคำสัญญา และวันนี้ Aliyah Boston เซ็นเตอร์ตัวแกร่งของ Indiana Fever เพิ่งจะได้รับเช็คใบใหญ่ที่เขียนด้วยหมึกแห่งความสำเร็จ เธอคือคนแรกที่ได้ลิ้มรสผลประโยชน์จากข้อตกลงร่วมฉบับใหม่ของ WNBA
รหัสลับ EPIC: สถาปัตยกรรมแห่งสัญญาฉบับใหม่
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา Indiana Fever จัดการจรดปากกาเซ็นสัญญากับเจ้าของดีกรี All-Star 3 สมัย และ Rookie of the Year ปี 2023 ภายใต้เงื่อนไขที่เรียกว่า Exceptional Performance on Initial Contract หรือ EPIC เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ลีก ทางทีมยืนยันว่าเป็นสัญญาระยะยาวหลายปี แต่รายละเอียดตัวเลขยังคงถูกเก็บไว้ในเงามืด
อย่างไรก็ตาม สายข่าวจาก ESPN.com รายงานว่าดีลนี้มีมูลค่าสูงถึง 6.3 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ครอบคลุมระยะเวลา 4 ปี
ระบบ EPIC คือเครื่องมือใหม่ที่ช่วยให้ทีมสามารถล็อคตัวผู้เล่นระดับปรากฏการณ์ที่ยังอยู่ในสัญญาเด็กใหม่ (Rookie Deal) ได้ก่อนกำหนด พวกเขาสามารถรื้อสัญญาปีสุดท้ายมาทำใหม่เพื่อขยายเวลาออกไป เงื่อนไขนั้นบีบคั้นและคัดเฉพาะหัวกะทิ: คุณต้องติดทีม All-WNBA ชุดแรกหรือชุดที่สอง หรือคว้าตำแหน่ง MVP ให้ได้ภายใน 3 ซีซั่นแรกเท่านั้น
คำสารภาพจากใจกลางสนาม
“ฉันรู้สึกได้รับพรและขอบคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับโอกาสนี้ที่จะได้ร่วมเดินทางกับ Indiana Fever ต่อไป พระเจ้าช่างดีต่อฉันเหลือเกิน!” Aliyah Boston กล่าวในแถลงการณ์ที่ดูเหมือนการประกาศชัยชนะ “ฉันตื่นเต้นกับอนาคต ทั้งของตัวฉันเองและของทีม เราจะสร้างความสำเร็จจากสิ่งที่เราลงแรงทำมาทั้งหมด”
วันอาทิตย์นี้ Indiana Fever จะเริ่มรายงานตัวเข้าแคมป์ฝึกซ้อม กลิ่นขี้ผึ้งขัดพื้นไม้ปาร์เก้และเสียงรองเท้าเสียดสีกับพื้นสนามกำลังจะกลับมา แผนผังความสำเร็จของทีมถูกวางไว้อย่างแน่นหนา เมื่อพวกเขามีทั้ง Aliyah Boston และ Caitlin Clark มือปืนเบอร์ 1 ดราฟต์ปี 2024 อยู่ในกำมืออย่างน้อยอีกสองฤดูกาล
สถิติที่ไม่เคยโกหก
Aliyah Boston คือเครื่องจักรสังหารในเขตโทษ เธอติด All-Star ทุกปีตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่ลีก และเกือบจะพาทีมที่สะบักสะบอมด้วยอาการบาดเจ็บไปถึงรอบชิงชนะเลิศ WNBA Finals เมื่อฤดูกาลก่อน พร้อมพ่วงตำแหน่ง All-Defensive ชุดที่สอง
- Double-doubles: 41 ครั้ง (อันดับ 2 ของแฟรนไชส์) โดยทำได้ถึง 17 ครั้งในฤดูกาลเดียว
- Blocks: 140 ครั้ง (อันดับ 3 ของประวัติศาสตร์ทีม)
- Averages: 14.5 แต้ม และ 8.5 รีบาวด์ จากการลงเล่น 124 เกม
“เราตื่นเต้นที่ได้ตอบแทนเธอด้วยสัญญาฉบับนี้ และได้สร้างประวัติศาสตร์ร่วมกัน” Amber Cox ผู้บริหารระดับสูงและ General Manager ของทีมกล่าว “แม้เธอจะเป็นผู้เล่นระดับ All-WNBA อยู่แล้ว แต่เชื่อเถอะว่า Aliyah Boston เพิ่งจะเผยให้เห็นเพียงแค่ผิวเผินของศักยภาพที่แท้จริงที่เธอมี”
