หยาดเหงื่อที่กลายเป็นทองคำ: บทใหม่ของ Aliyah Boston
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมากลางสนามแข่งขันที่เต็มไปด้วยความกดดัน บางครั้งชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดกลับเกิดขึ้นนอกสนาม เมื่อ Indiana Fever และเซนเตอร์ระดับซูเปอร์สตาร์อย่าง Aliyah Boston ได้บรรลุข้อตกลงขยายสัญญาหลายปีอย่างเป็นทางการ ซึ่งถือเป็นดีลที่สั่นสะเทือนวงการยัดห่วงหญิงทั่วโลก
แหล่งข่าววงในยืนยันกับ The Athletic ว่า Aliyah Boston ได้เซ็นสัญญา 4 ปี มูลค่ารวมสูงถึง 6.3 ล้านเหรียญสหรัฐ โดยในฤดูกาลนี้เธอจะรับทรัพย์ไปเน้นๆ 1 ล้านเหรียญ แทนที่ค่าจ้างเดิมในปี 2026 ที่เคยระบุไว้เพียง 574,612 เหรียญ ซึ่งเป็นผลพวงมาจากข้อตกลงร่วมฉบับใหม่ (CBA) ระหว่าง WNBA และ WNBPA ที่เพิ่งคลอดออกมาเมื่อเดือนก่อน และหลังจากนั้น ตั้งแต่ปี 2027 ถึง 2029 เธอจะได้รับค่าตอบแทนสูงถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของเพดานเงินเดือนทีม Indiana Fever
สถิติที่มีไว้พุ่งชน: สัญญาที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์
สัญญาฉบับนี้ไม่ใช่แค่กระดาษแผ่นเดียว แต่มันคือการจารึกชื่อของ Aliyah Boston ในฐานะผู้เล่นที่มีมูลค่ารวมของสัญญาสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ WNBA เธอกลายเป็นผู้เล่นคนที่สองของทีมที่มีค่าตัวแตะหลักล้านเหรียญ เดินตามรอยการ์ดตัวเก่งอย่าง Kelsey Mitchell ที่เพิ่งตกลงรับสัญญาซูเปอร์แม็กซ์ 1.4 ล้านเหรียญไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
สามประสานอย่าง Aliyah Boston, Kelsey Mitchell และ Caitlin Clark คือหัวใจสำคัญที่เปลี่ยนโฉมหน้า Indiana Fever จากทีมที่เคยจมปลักอยู่ท้ายตาราง ให้กลายเป็นผู้ท้าชิงแชมป์อย่างเต็มตัว แม้ว่าในปีก่อน Caitlin Clark เจ้าของดราฟต์อันดับ 1 ปี 2024 จะถูกอาการบาดเจ็บรบกวนจนลงเล่นได้เพียง 13 เกม แต่ทีมยังมี Aliyah Boston ดราฟต์อันดับ 1 ปี 2023 ที่โชว์ฟอร์มสมราคา All-Star ตลอด 3 ซีซั่น และยกระดับการเล่นของเธอขึ้นไปอีกขั้นในปี 2025
ผลงานระดับมาสเตอร์พีซบนเส้นทางสู่ความสำเร็จ
เซนเตอร์เจ้าของความสูง 6 ฟุต 5 นิ้วผู้นี้ ฝากผลงานเฉลี่ย 12.5 แต้ม, 11.4 รีบาวด์ และ 4.1 แอสซิสต์ ในช่วงเพลย์ออฟ พาทีมทะยานเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2015 แม้สุดท้ายจะต้องพ่ายให้กับ A’ja Wilson เจ้าของรางวัล MVP และทีมแชมป์อย่าง Las Vegas Aces ไปอย่างน่าเสียดายในเกมที่ 5 ก็ตาม
ในฤดูกาลปกติ Aliyah Boston ทำสถิติสูงสุดในอาชีพด้วยการเฉลี่ย 15.0 แต้ม พร้อมด้วย 8.2 รีบาวด์ จนคว้าอันดับ 6 ในการโหวต MVP และได้รับเลือกให้อยู่ในทีม All-WNBA ชุดที่สอง ซึ่งนั่นคือตั๋วใบสำคัญที่ทำให้เธอได้รับสิทธิ์ตามเงื่อนไข Exceptional Performance in Initial Contract (EPIC) ในกฎ CBA ฉบับใหม่ เธอคือผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้ใช้เงื่อนไขนี้ ซึ่งอนุญาตให้ผู้เล่นที่ยังอยู่ในสัญญาหน้าใหม่แต่มีชื่อติดทีม All-WNBA สามารถเจรจาเพิ่มค่าจ้างในปีสุดท้ายของสัญญาได้ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องขยายสัญญาออกไปอีกอย่างน้อย 3 ปี
อนาคตที่สดใสของคู่หูมหากาฬ
การเซ็นสัญญาครั้งนี้หมายความว่า Aliyah Boston และ Caitlin Clark คู่หูพลังหนุ่มสาวที่อันตรายที่สุดในลีก จะร่วมหอลงโรงกันไปอย่างน้อยจนถึงปี 2027 โดย Caitlin Clark เองก็มีสิทธิ์ใช้เงื่อนไข EPIC เช่นกันหลังจากติดทีม All-WNBA ชุดแรกในปี 2024 แต่คาดว่าเธอจะรอจนถึงปีหน้าเพื่อเซ็นสัญญาขยายออกไป เนื่องจากปัจจุบันเธอเพิ่งเข้าสู่ปีที่ 3 ของสัญญาหน้าใหม่ อย่างไรก็ตาม Caitlin Clark ก็จะได้รับเงินเพิ่มจากเดิม 85,873 เหรียญ พุ่งขึ้นเป็น 528,846 เหรียญตามกฎใหม่ในปี 2026
แม้ Caitlin Clark จะเป็นภาพจำของทีม แต่การก้าวเข้ามาของ Aliyah Boston คือฟันเฟืองที่ประเมินค่าไม่ได้ อดีตดาวดังจาก South Carolina ผู้เคยคว้าแชมป์ระดับมหาวิทยาลัยในปี 2022 ปัจจุบันรั้งอันดับ 4 ของสโมสรในด้านการรีบาวด์ (1,051 ครั้ง) และอันดับ 2 ในการทำดับเบิล-ดับเบิล (41 ครั้ง)
Indiana Fever กำลังจะเริ่มต้นแคมป์ฝึกซ้อมในวันอาทิตย์นี้ และมีคิวเปิดสนามฤดูกาลใหม่ในวันที่ 9 พฤษภาคม โดยจะเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของ Dallas Wings ที่นำทัพโดยสองดราฟต์อันดับ 1 ปีล่าสุดอย่าง Paige Bueckers และ Azzi Fudd ตามลำดับ
