ความรุนแรงนอกสนาม: เมื่อเกมบาสเกตบอลกลายเป็นสมรภูมิแห่งความเกลียดชัง
21:15 น. — อากาศใน Phoenix คืนนี้ร้อนระอุและหนักอึ้ง กลิ่นเหงื่อและเสียงรองเท้าเสียดสีกับพื้นไม้ปาร์เกต์ใน Footprint Center ยังไม่จางหายไป แต่สิ่งที่น่ากลัวกว่าการปะทะในสนามคือเงามืดที่ตามหลอกหลอนผู้เล่นในโลกโซเชียล
Alyssa Thomas ฟอร์เวิร์ดระดับ All-Star 6 สมัยของ Phoenix Mercury ออกมาเปิดเผยความจริงที่น่าตกใจว่า เธอและเพื่อนร่วมทีมได้รับข้อความขู่ฆ่าและถ้อยคำเหยียดผิวอย่างรุนแรง หลังจากเหตุการณ์ปะทะในสนามกับ Caitlin Clark การ์ดดาวรุ่งปรากฏการณ์ของ Indiana Fever ในเกมเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะของ Mercury 111-109
จังหวะปัญหาและการลงโทษ: อุบัติเหตุหรือความตั้งใจ?
เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในควอเตอร์ที่สอง เมื่อ Thomas พยายามแย่งบอลจาก Clark ที่ล้มลงกับพื้น กล้องจับภาพได้ว่า Thomas มีการใช้เข่ากระแทกและใช้หมัดดันไปที่บริเวณลำคอของ Clark แม้ในเกมจะไม่มีการเป่านกหวีดฟาวล์ แต่ภายหลัง WNBA ได้สั่งแบน Thomas หนึ่งนัด โดยระบุว่าเป็นการ "ปะทะที่ขาดความระมัดระวังด้วยหมัดเข้าที่บริเวณลำคอ"
Thomas ยืนยันหนักแน่นว่าจังหวะดังกล่าวคือ "อุบัติเหตุโดยสิ้นเชิง" และวิจารณ์ว่าผู้เล่นของ Mercury กำลังถูกตราหน้าว่าเป็นพวกอันธพาล (thugs) นอกจากนี้เธอยังโจมตี Cathy Engelbert คอมมิชชันเนอร์ของลีกที่ไม่ดำเนินการปกป้องผู้เล่นจากการถูกคุกคามอย่างเพียงพอ "มันน่าเศร้าที่เรื่องบาสเกตบอลลุกลามมาถึงจุดนี้ เราถูกขู่ฆ่า ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้และต้องมีการเปลี่ยนแปลง" Thomas กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย
อัปเดตอาการบาดเจ็บ Caitlin Clark และบรรยากาศที่ตึงเครียด
ในส่วนของ Caitlin Clark หลังจากเหตุการณ์ปะทะกับ Thomas ไม่นาน เธอได้รับบาดเจ็บที่หลังจากการถูกฟาวล์ขณะชูตสามแต้มจนลงพื้นผิดจังหวะ ส่งผลให้เธอต้องออกจากเกมในครึ่งหลังและไม่สามารถกลับมาเล่นต่อได้ ซึ่งถือเป็นข่าวร้ายสำหรับแฟนๆ ที่คอยเช็ค ผลบาสสด และติดตามฟอร์มของเธอ
Stephanie White เฮดโค้ชของ Fever แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อการทำหน้าที่ของผู้ตัดสิน โดยระบุว่าการตัดสินในเกมนั้น "น่ารังเกียจ" และ "ขาดความเคารพ" ต่อผู้เล่นอย่าง Clark อย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ทางด้าน WNBA ได้ออกแถลงการณ์ประณามความเกลียดชังทุกรูปแบบและยืนยันว่าความปลอดภัยของผู้เล่นคือลำดับความสำคัญสูงสุด
สำหรับแฟนบาสเกตบอลที่ต้องการติดตามความเคลื่อนไหวและ ดูบาสสด ทั้งสองทีมมีคิวจะกลับมาเผชิญหน้ากันอีกครั้งในวันที่ 9 กรกฎาคมนี้ที่ Phoenix ซึ่งคาดว่าจะเป็นเกมที่มีการวางแผนเกมรับแบบ 'สถาปัตยกรรมปิดตาย' (claustrophobic architecture) เพื่อหยุดยั้งเกมบุกของคู่ต่อสู้ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันถึงขีดสุด
