โครงการ Basketball Without Borders (BWB) ฉลองครบรอบ 25 ปีด้วยการปรับโฉมรูปแบบการคัดเลือกใหม่ เพื่อรองรับมาตรฐานของนักบาสเกตบอลนานาชาติที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดจนก้าวขึ้นมาครองความยิ่งใหญ่ในลีก NBA ยุคปัจจุบัน
ทำไม NBA และ FIBA ถึงต้องเปลี่ยนรูปแบบโครงการ BWB?
การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญนี้เกิดขึ้นเพราะระดับฝีมือของนักบาสเกตบอลทั่วโลกนั้นสูงขึ้นกว่าในอดีตมาก Brendan McKillop ผู้อำนวยการฝ่าย Elite Basketball ของ NBA ระบุว่าในปัจจุบันเพดานบินของดาวรุ่งจากโครงการนี้คือการเป็นผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์ ขณะที่มาตรฐานขั้นต่ำของผู้เล่นก็ขยับสูงขึ้นทุกปี แม้แต่ในประเทศที่เดิมทีไม่ใช่แหล่งบ่มเพาะพรสวรรค์ด้านยัดห่วง
จากเดิมที่เคยแบ่งการจัดแคมป์ออกเป็น 4 ภูมิภาค (แอฟริกา, อเมริกา, เอเชียแปซิฟิก และยุโรป) รูปแบบใหม่จะเปลี่ยนเป็นการรวมตัวดาวรุ่งชายและหญิงระดับท็อปอย่างละ 80 คนจากนอกสหรัฐอเมริกามาไว้ในแคมป์เดียวกันภายใต้ชื่อ "Next Up" เพื่อให้ "คนเก่งที่สุดได้ปะทะกับคนเก่งที่สุด" โดยแคมป์ชายครั้งแรกเพิ่งจัดขึ้นที่เมือง Istanbul ประเทศ Türkiye ซึ่งมีผู้เล่นจาก 44 ประเทศเข้าร่วม และผู้ที่โดดเด่นที่สุดคือ Matija Lukic ฟอร์เวิร์ดชาวเซอร์เบียที่คว้าตำแหน่ง MVP ของแคมป์ไปครอง
บทบาทของรุ่นพี่ NBA: จากผู้เล่นสู่โค้ชผู้ถ่ายทอดประสบการณ์
เสน่ห์ของ Basketball Without Borders คือการดึงนักบาสเกตบอล NBA ชื่อดังมาทำหน้าที่เป็นโค้ชอาสา ในปีนี้ Jalen Suggs การ์ดจาก Orlando Magic และ Khris Middleton จาก Milwaukee Bucks ได้สละเวลาช่วงปิดฤดูกาลมาถ่ายทอดวิชาให้กับน้องๆ Suggs ให้สัมภาษณ์ว่าการได้สวมบทบาทโค้ชช่วยให้เขาได้มุมมองใหม่ๆ ทั้งในเกมและในชีวิต ขณะที่ Middleton เน้นย้ำเรื่องการช่วยลดความประหม่าให้กับดาวรุ่ง เพราะเขาเข้าใจดีว่าการไล่ตามความฝันในการ เล่นบาส ระดับอาชีพนั้นมีความกดดันมหาศาล
สถิติที่พิสูจน์ความสำเร็จ: ยุคสมัยของนักบาสนานาชาติ
ความสำเร็จของโครงการนี้สะท้อนผ่านตัวเลขที่ชัดเจน ในปี 1995 มีผู้เล่นต่างชาติใน NBA เพียง 24 คน แต่ในฤดูกาลล่าสุดตัวเลขนี้พุ่งสูงถึง 135 คน ซึ่งในจำนวนนั้นมีอดีตเด็กปั้นจาก BWB มากกว่า 50 คน ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือ Joel Embiid, Shai Gilgeous-Alexander และ Pascal Siakam ที่ต่างเคยผ่านแคมป์นี้มาแล้วทั้งสิ้น
นอกจากนี้ สถิติการคว้าตำแหน่ง MVP ของลีกยังยืนยันถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้าง โดยนับตั้งแต่ปี 2018 เป็นต้นมา ยังไม่มีผู้เล่นชาวอเมริกันคนไหนคว้าตำแหน่งผู้เล่นทรงคุณค่าได้เลย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าระบบการฝึกสอนและ เกมบาส ในระดับสากลกำลังไล่กวดสหรัฐอเมริกามาอย่างกระชั้นชิด การลงทุนในโครงการอย่าง BWB จึงไม่ใช่แค่การพัฒนาการกีฬา แต่คือการสร้างมูลค่าและขยายฐานแฟนบาสเกตบอลไปทั่วโลกอย่างแท้จริง
