สงครามสองขั้วอำนาจ และช่องว่างที่รอการเติมเต็ม
เสียงนกหวีดสุดท้ายของฤดูกาล 2025-26 ทิ้งภาพจำที่ชัดเจนไว้ว่า Big East คือสนามรบที่มีเพียงสองพยัคฆ์อย่าง UConn และ St. John’s ที่ทะยานขึ้นไปอยู่ในระดับที่เหนือกว่าใครเพื่อน
แม้ว่า Villanova ในปีแรกภายใต้การกุมบังเหียนของ Kevin Willard จะพยายามถีบตัวเองกลับเข้าสู่บทสนทนาของทีมชั้นนำ และช่วยให้คอนเฟอเรนซ์คว้าตั๋ว NCAA Tournament มาได้ถึง 3 ใบ แต่ทัพ Wildcats ก็ไม่เคยสร้างแรงสั่นสะเทือนต่อบัลลังก์จ่าฝูงได้เลย แถมเส้นทางในโพสต์ซีซั่นยังสั้นกุดด้วยการพ่าย Utah State ตั้งแต่รอบแรก ขณะที่ Seton Hall ภายใต้ Shaheen Holloway แม้จะสู้ยิบตาด้วยทรัพยากรที่จำกัด แต่การขาดชัยชนะสำคัญนอกคอนเฟอเรนซ์ทำให้พวกเขาต้องหลุดวงโคจร March Madness ไปอย่างน่าเสียดาย
ที่น่าตกใจคือ อีก 8 ทีมที่เหลือในลีก ไม่มีทีมไหนเลยที่มีสถิติชนะรวมเกิน 50% ทำให้ภาพรวมของลีกถูก KenPom จัดให้อยู่ในอันดับรั้งท้ายของ 5 คอนเฟอเรนซ์ระดับมหาอำนาจ (Power Conferences) ตามหลังทั้ง SEC, Big Ten และ Big 12 อย่างเห็นได้ชัด
สัญญาณชีพใหม่ในปี 2026-27
อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายของการเปลี่ยนแปลงเริ่มโชยมาในช่วงปิดฤดูกาลนี้ UConn หลังจากเข้าชิงแชมป์ระดับประเทศเป็นครั้งที่ 3 ในรอบ 4 ปี Dan Hurley ยังคงแสดงให้เห็นถึงความเขี้ยวลากดินด้วยการรักษาแกนหลักอย่าง Silas Demary Jr. (ตัวเต็ง Big East Player of the Year), Braylon Mullins และ Jayden Ross ไว้ได้ พร้อมเติมทัพด้วยผู้เล่นจาก Transfer Portal อีก 4 ราย และรุกกี้ระดับ Top-50 อีกสองคนที่พร้อมลงมาแผลงฤทธิ์ทันที
ฟาก Rick Pitino ยอดกุนซือระดับ Hall of Fame ของ St. John’s แม้จะไม่ได้ขยับตัวหวือหวาในตลาดนักเตะย้ายทีมเหมือนปีก่อน แต่เขากลับเลือกหันไปมองหาขุมกำลังจากต่างแดนเพื่อมาอุดช่องว่างจากการเสียสามประสานวงในอย่าง Zuby Ejiofor, Dillon Mitchell และ Bryce Hopkins โดยได้ตัว Quinn Ellis การ์ดชาวอังกฤษ และ Lazar Stojkovic เซ็นเตอร์ชาวเซอร์เบียมาเสริมทัพร่วมกับ Ruben Prey
การขยับตัวของยักษ์หลับ
- Villanova: แม้จะเสียมือทำแต้มหลักไปหลายราย แต่การได้ Kwame Evans Jr. จาก Oregon และ Devin Royal จาก Ohio State มาเสริมทัพ ก็น่าจะทำให้พวกเขายังคงความอันตรายไว้ได้
- Seton Hall: ต้องเผชิญกับภาวะเลือดไหลออกเมื่อสตาร์ดังย้ายค่าย แต่ Shaheen Holloway ยังได้ Simeon Wilcher จาก Texas มาเป็นความหวังใหม่
- Providence: ภายใต้โค้ชใหม่ Bryan Hodgson พวกเขาทำผลงานในตลาดนักเตะได้อย่างยอดเยี่ยมจนถูกจัดให้อยู่ในอันดับ 7 ของประเทศ โดยมีไฮไลท์คือการดึง Dink Pate อดีตดาวรุ่ง 5 ดาวจาก G League มาสู่รั้วมหาวิทยาลัย
ความหวังและการเริ่มต้นใหม่
ในส่วนอื่นๆ ของลีก Xavier ของ Richard Pitino และ DePaul ของ Chris Holtmann ต่างก็ขยับตัวอย่างหนักเพื่อลบฝันร้ายจากฤดูกาลก่อน ขณะที่ Creighton ในยุคหลัง Greg McDermott ก็ได้ Oswin Erhunmwunse จอมบล็อกมือฉกาจมาเฝ้าวงใน
ทางด้าน Georgetown ของ Ed Cooley ยังคงอยู่ในช่วงสร้างทีมใหม่ด้วยการดึงตัวท็อปอย่าง Elmarko Jackson และ Jaland Lowe เข้ามาเสริมกระดูก ส่วน Butler ที่เพิ่งตั้ง Ronald Nored ศิษย์เก่าขึ้นมาคุมทัพ อาจจะต้องเจองานหินที่สุดหลังจากเสียสตาร์หลักไปให้กับทั้ง NBA Draft และทีมคู่แข่ง
บทสรุปของ Big East ในฤดูกาลหน้าอาจไม่ใช่แค่เรื่องของสองทีมนำอีกต่อไป แต่มันคือการพิสูจน์ศักดิ์ศรีของคอนเฟอเรนซ์ที่ต้องการทวงคืนความยิ่งใหญ่ในระดับประเทศ
