Chicago. อังคาร. 22:14 น. ท้องฟ้าสีถ่านหินปกคลุมเมือง ลมพัดแรงจนได้ยินเสียงหวีดหวิวลอดช่องตึกระฟ้า อุณหภูมิดิ่งลงแตะ 4 องศาเซลเซียส กลิ่นฝนปนควันบุหรี่จางๆ ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศเมืองหนาว
รอยร้าวในสถาปัตยกรรมแห่งชัยชนะ
แสงไฟในห้องทำงานชั้นบนสุดของ United Center ยังคงสว่างจ้า แต่มันคือแสงที่ฉายให้เห็นความว่างเปล่า Billy Donovan ตัดสินใจเดินออกจากเงื้อมมือของยักษ์หลับอย่าง Chicago Bulls ปิดฉากการกุมบังเหียน 6 ปีที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและคราบน้ำตา
องค์กรแถลงเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่าพวกเขาพยายามรั้งตัวกุนซือจอมเก๋าผู้นี้ไว้สุดกำลัง แต่ในโลกของบาสเกตบอลระดับสูง บางครั้งการปล่อยมือคือการแสดงความเคารพที่ยิ่งใหญ่ที่สุด Donovan มีออปชั่นในสัญญาสำหรับฤดูกาลหน้า แต่มันถูกฉีกทิ้งกลางโต๊ะเจรจาหลังการประชุมเครียดกับเจ้าของทีมตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา
คำสารภาพของชายผู้ก้าวลงจากตำแหน่ง
"หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนและหารือกับเจ้าของทีมเกี่ยวกับอนาคตขององค์กร ผมตัดสินใจก้าวลงจากตำแหน่งเฮดโค้ชของ Chicago Bulls เพื่อเปิดทางให้กระบวนการสรรหาเริ่มต้นขึ้น" Donovan กล่าวในแถลงการณ์ที่ฟังดูเหมือนบทพูดสุดท้ายในหนังอาชญากรรมชั้นดี "ผมเชื่อว่ามันเป็นประโยชน์สูงสุดต่อทีม ที่จะให้ผู้นำคนใหม่เข้ามาสร้างทีมงานในแบบที่เขาต้องการ"
Jerry Reinsdorf เจ้าของทีม Chicago Bulls ยืนยันว่าเขาไม่เคยอยากเสีย Donovan ไป "เราต้องการให้ Billy อยู่ต่อ แต่นี่คือวิถีของมืออาชีพ เขาเลือกที่จะวางผลประโยชน์ของทีมไว้เหนือตัวเอง เพื่อให้หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลคนใหม่มีอิสระในการออกแบบโครงสร้างทีม"
สถาปัตยกรรมที่ถูกรื้อถอน
พายุเริ่มก่อตัวตั้งแต่วันที่ 6 เมษายน เมื่อทีมสั่งปลด Arturas Karnisovas และ Marc Eversley สองผู้บริหารระดับสูง หลังจากการทำทีม 6 ปีพาทีมไปถึง Playoffs ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น มันคือ claustrophobic architecture หรือสถาปัตยกรรมที่ชวนอึดอัดซึ่ง Donovan ต้องทนอยู่มานาน
แม้ Michael Reinsdorf ประธานสโมสรจะเคยประกาศกร้าวว่าใครก็ตามที่ไม่เอา Donovan คือคนที่ไม่รู้จักโค้ชระดับ Hall of Fame แต่สุดท้ายความจริงที่เจ็บปวดก็ปรากฏ Donovan ผู้ซึ่งกำลังจะเข้าสู่ Naismith Basketball Hall of Fame คลาสปี 2025 เลือกที่จะไม่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการสร้างใหม่ที่เขาไม่ได้เป็นคนเขียนบท
เป้าหมายใหม่ในเงามืด
ตลอดเวลาที่ผ่านมา Donovan คือเป้าหมายที่หลายทีมจ้องจะชิงตัว ทั้ง New York Knicks และ University of North Carolina ต่างเคยส่งสัญญาณทาบทาม แต่เขายังคงรักษาสัญญาจนถึงวินาทีสุดท้าย ตอนนี้เขากลายเป็น 'ฟรีเอเยนต์' ที่อันตรายที่สุดในตลาดโค้ช NBA
ในขณะเดียวกัน Chicago Bulls เริ่มกางแผนผังการไล่ล่าผู้บริหารคนใหม่ ลายแทงนำไปสู่ชื่อของ Matt Lloyd (Minnesota Timberwolves), Dennis Lindsey (Detroit Pistons), Bryson Graham (Atlanta Hawks), Mike Gansey (Cleveland Cavaliers) และ Dave Telep (San Antonio Spurs)
Chicago Bulls ตั้งเป้าจะปิดดีลผู้บริหารคนใหม่ให้ได้ก่อนช่วง Draft Combine กลางเดือนพฤษภาคม เพื่อเริ่มสร้างจักรวรรดิใหม่บนซากปรักหักพังของยุคสมัยที่เพิ่งจบลงไป
