02:00 น. บอสตัน, แมสซาชูเซตส์: ท้องฟ้าขุ่นมัวเหมือนควันบุหรี่ อุณหภูมิ 12 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์หนาจนแทบหายใจไม่ออก
กลิ่นขี้ผึ้งเคลือบพื้นสนาม TD Garden ยังคงอบอวลเหมือนเดิม แต่วันนี้ในหน้าประวัติศาสตร์ มันมีรสชาติของเหล็กและเลือดปนอยู่ด้วย
มงกุฎสุดท้ายของจอมบงการ
ในปี 1968 Bill Russell ชายผู้มีแววตาเหมือนนักวางแผนจารกรรมระดับโลก ปิดฉากการคว้าแชมป์ NBA ครั้งสุดท้ายของเขาในฐานะผู้เล่นและโค้ช Boston Celtics บดขยี้ศัตรูคู่อาฆาตอย่าง Los Angeles Lakers ไปด้วยสกอร์ 124-109 ในเกมที่ 6 ของรอบชิงชนะเลิศ
John Havlicek เคลื่อนที่ในสนามเหมือนเงาที่ไม่มีวันเหนื่อย กดไป 40 แต้ม 10 รีบาวด์ ขณะที่ Bailey Howard เติมกระสุนอีก 30 แต้ม และ Larry Siegfried คอยคุมจังหวะเกมด้วย 22 แต้ม นี่คือธงแชมป์ผืนที่ 10 ของแฟรนไชส์ และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาทำสำเร็จโดยไม่มี Red Auerbach นั่งสั่งการที่ข้างสนาม แต่มันคือการประกาศศักดาของโค้ชผิวสีคนแรกในประวัติศาสตร์กีฬาอเมริกันสมัยใหม่ที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด
สถาปัตยกรรมแห่งการเอาตัวรอด
ย้อนกลับไปในปี 1981 Boston Celtics ตกอยู่ในสภาวะจำยอมต่อ Philadelphia 76ers พวกเขาตามหลังเป็นเลขสองหลักในเกมที่ 7 ของรอบชิงแชมป์สายตะวันออก แต่นั่นคือตอนที่ Larry Bird เริ่มร่ายมนตร์ดำของเขา 23 แต้ม 11 รีบาวด์ และการขโมยบอลที่เหมือนการล้วงกระเป๋ากลางวันแสกๆ อีก 5 ครั้ง ส่งให้ทีมเฉือนชนะไป 91-90 ก่อนจะไปสยบ Houston Rockets คว้าแชมป์สมัยที่ 14 มาครอง
ข้ามมาที่ปี 2009 ในค่ำคืนที่หายใจลำบาก Boston Celtics ปิดบัญชี Chicago Bulls ในเกมที่ 7 ด้วยสกอร์ 109-99 หลังจากต้องดวลกันจนปอดแทบฉีกในเกมก่อนๆ ที่มีการต่อเวลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า Glen Davis ถึงกับหลุดปากออกมาว่า "ให้ตายเถอะ ต่อเวลาแล้วต่อเวลาอีก" ราวกับหลุดออกมาจากห้องสอบสวนที่ไม่มีวันจบสิ้น
53 แต้มเพื่อผู้วายชนม์
แต่ไม่มีเรื่องราวไหนจะสะเทือนใจไปกว่าวันที่ 2 พฤษภาคม 2017 เมื่อ Isaiah Thomas การ์ดร่างเล็กที่มีหัวใจใหญ่กว่าตึกระฟ้า ระเบิดฟอร์มทำ 53 แต้มใส่ Washington Wizards ในรอบเพลย์ออฟ
เขาก้าวลงสนามด้วยความบอบช้ำ ทั้งทางกายที่เพิ่งเสียฟันไปจากการปะทะ และทางใจที่สูญเสีย Chyna น้องสาวไปในอุบัติเหตุทางรถยนต์ ซึ่งวันนี้ควรจะเป็นวันเกิดครบรอบ 23 ปีของเธอ Isaiah Thomas เล่นเหมือนคนที่ไม่กลัวความตาย เขากลายเป็นผู้ทำแต้มสูงสุดอันดับสองในเพลย์ออฟของทีม ตามหลังเพียง John Havlicek และแซงหน้า Ray Allen ไปอย่างสง่างาม "อย่างน้อยที่สุดที่ผมทำได้ คือการลงไปเล่นเพื่อเธอ" เขากระซิบผ่านความเงียบหลังจบเกม
ร่องรอยที่เหลือทิ้งไว้
วันนี้ยังเป็นวันเกิดของ Troy Murphy บิ๊กแมนที่ถูกดึงตัวมาประคองเกมรับที่โรยราในปี 2011 และเป็นวันที่เราหวนระลึกถึงการจากไปของ Toby Kimball ในปี 2017 อดีตเซ็นเตอร์ที่เคยฝากผลงานไว้ในยุค 60s
ประวัติศาสตร์ของ Boston Celtics ไม่ได้ถูกเขียนด้วยน้ำหมึก แต่มันถูกสลักไว้ด้วยรอยแผลและชัยชนะที่ได้มาในยามวิกาล
