20 พฤษภาคม, Boston. อุณหภูมิ 18 องศาเซลเซียส เมฆครึ้มปกคลุมเหนือ TD Garden กลิ่นฝนปนกับกลิ่นไอเสียจากถนน Causeway ลมพัดแรงพอจะทำให้คุณต้องกระชับปกเสื้อโค้ทให้แน่นขึ้น
แผนปล้นกลางฤดูร้อน: 1974 Expansion Draft
ในโลกของบาสเกตบอล ความภักดีมักถูกแลกเปลี่ยนด้วยตัวเลข ในวันนี้ของประวัติศาสตร์ Boston Celtics ต้องเสียฟันเฟืองชิ้นสำคัญไปในการปล้นที่ถูกกฎหมายซึ่งเรียกว่า NBA expansion draft ทีมหน้าใหม่อย่าง New Orleans Jazz (ซึ่งตอนนี้ปักหลักอยู่ใน Utah) ยื่นมือเข้ามาหยิบฉวยเอา Steve Kuberski ไปจากอ้อมอกของเมืองถั่ว
Kuberski คือผลผลิตจาก Bradley University ที่ถูกดราฟต์เข้ามาในอันดับที่ 52 เมื่อปี 1969 เขาไม่ใช่ดาราหน้ากล้อง แต่เป็นคนทำงานหนักในเงามืด เป็นฟอร์เวิร์ดที่ช่วยให้ทีมคว้าแหวนแชมป์มาครองได้ในปี 1974 และ 1976 ตลอดการรับใช้ทีมสองช่วงเวลา รวม 8 ฤดูกาล และนี่คือเกร็ดที่น่าขนลุก: เขาคือชายคนสุดท้ายที่ได้สวมเสื้อหมายเลข 33 ก่อนที่ Larry Bird จะก้าวเข้ามาเปลี่ยนประวัติศาสตร์ในปี 1979
เส้นทางของเขาเหมือนหนังนัวร์ที่ไม่มีวันจบ Kuberski ถูก New Orleans Jazz เทรดไป Milwaukee Bucks ก่อนจะถูกตัดหางปล่อยวัด แล้วซมซานกลับมา Boston Celtics ในฐานะฟรีเอเยนต์ปี 1975 เขาเคยไปแวะเวียนที่ Buffalo Braves (ปัจจุบันคือ Los Angeles Clippers) สั้นๆ ก่อนจะถูกโละทิ้งอีกครั้ง สถิติของเขาในสีเสื้อเขียวคือ 5.9 แต้ม, 4 รีบาวด์ และ 0.6 แอสซิสต์—ตัวเลขที่ดูเรียบง่ายแต่มั่นคงเหมือนโครงสร้างตึกเก่า
เสียงกระซิบจากอดีต: วันเกิดของ Mehen และ Freedom
นอกจากเรื่องการสูญเสีย วันนี้ยังเป็นวันเกิดของชายสองคนที่เคยเดินผ่านอุโมงค์นักกีฬาของ Boston Celtics
Dick Mehen: แขกผู้มาเยือนเพียงชั่วครู่
Dick Mehen ข้ามฟากมาจาก Baltimore Bullets ในปี 1950 เขาเหมือนเงาที่พาดผ่านสนามเพียงครู่เดียว ลงเล่นไปแค่ 7 เกม เฉลี่ย 6.3 แต้ม และ 3.7 รีบาวด์ ก่อนจะถูกส่งตัวต่อไปยัง Fort Wayne Pistons (ปัจจุบันคือ Detroit Pistons) ในฤดูกาลเดียวกันนั้นเอง
Enes (Kanter) Freedom: ยักษ์ใหญ่ผู้ไม่ยอมก้มหัว
และสุดท้ายคือวันเกิดของ Enes (Kanter) Freedom เซ็นเตอร์จอมแกร่งที่เกิดใน Zurich, Switzerland เมื่อปี 1992 เขาเซ็นสัญญากับ Boston Celtics ในปี 2019 ก่อนจะถูกส่งไป Portland Trail Blazers และหวนคืนสู่ถิ่นเก่าอีกครั้งในฤดูกาล 2021-22 ลงเล่นไปอีก 35 เกมก่อนจะถูกเทรดไป Houston Rockets
Freedom ทิ้งสถิติไว้ที่ 6.4 แต้ม และ 6.4 รีบาวด์ต่อเกม เขาคือชายที่ใช้ร่างกายเป็นกำแพง และใช้เสียงของเขาเป็นอาวุธนอกสนาม—สถาปัตยกรรมเกมรับที่ claustrophobic และดุดัน
