รอยร้าวที่ยากจะประสาน: เมื่อ Brad Stevens เลือก 'ทางเลือก' มากกว่า 'หัวใจ' ของทีม
ท่ามกลางความเงียบงันที่ปกคลุมเมืองบอสตันหลังการเทรดที่สะเทือนขวัญที่สุดในรอบทศวรรษ Brad Stevens ประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลของ Boston Celtics ได้ออกมาเผชิญหน้ากับสื่อเป็นครั้งแรกเพื่ออธิบายถึงการตัดสินใจส่งตัว Jaylen Brown อดีต Finals MVP ไปยังคู่ปรับตลอดกาลอย่าง Philadelphia 76ers เพื่อแลกกับ Paul George และสิทธิ์ดราฟต์รอบแรก 2 อันดับ
บรรยากาศในงานแถลงข่าวเต็มไปด้วยความตึงเครียด Stevens ยอมรับว่าเขาต้องสูญเสียการนอนหลับเมื่อนึกถึงความรู้สึกของแฟนๆ ที่สวมเสื้อหมายเลข 7 ของ Brown ทั่วเมือง แต่เขากลับยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าสโมสรไม่ได้มาที่นี่เพื่อแก้ตัว การตอบคำถามที่ว่าการเทรดครั้งนี้ทำให้ทีมดีขึ้นหรือไม่ด้วยคำว่า "เราจะได้รู้กัน" ยิ่งเป็นการสาดน้ำมันเข้ากองไฟในใจของเหล่าสาวก Celtics ที่ยังคงสับสนกับทิศทางของทีม
ความเสี่ยงที่เดิมพันด้วยอนาคต: Paul George กับร่างกายที่โรยรา
หากพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ปรากฏใน ผลบาส และสถิติย้อนหลัง การเปลี่ยนจาก Brown มาเป็น George ดูจะเป็นการเดิมพันที่อันตรายอย่างยิ่ง ในขณะที่ Jaylen Brown กำลังอยู่ในช่วงพีคของอาชีพและเพิ่งพาทีมคว้าแชมป์ NBA สมัยที่ 18 แต่ Paul George ในวัย 36 ปี กลับมาพร้อมกับประวัติการบาดเจ็บที่น่ากังวล (Injury Update) โดยในช่วง 7 ฤดูกาลหลังสุด เขาสามารถลงเล่นเกิน 60 เกมได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น
Stevens ให้เหตุผลหลักในการตัดสินใจครั้งนี้ด้วยคำว่า "Optionality" หรือการสร้างทางเลือกทางการเงิน เขาชี้ให้เห็นว่าหากเก็บทั้ง Jayson Tatum และ Brown ไว้ ทีมจะต้องจ่ายค่าเหนื่อยสูงถึง 70% ของเพดานเงินเดือน (Salary Cap) ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการสร้างขุมกำลังเชิงลึก การเลือก George ที่มีสัญญาระยะสั้นกว่า จึงเป็นหมากที่ Stevens มองว่าจะช่วยให้ทีมมีความยืดหยุ่นในการปรับทัพในอีก 2 ปีข้างหน้า แม้จะต้องแลกกับการเสียผู้เล่นที่เป็นสัญลักษณ์ของทีมไปก็ตาม
ความบาดหมางกับคู่รักคู่แค้น: ทำไมต้องเป็น Philadelphia 76ers?
สิ่งที่ทำให้แฟนๆ รับไม่ได้มากที่สุดไม่ใช่แค่การเสีย Brown แต่คือการส่งเขาไปให้ศัตรูหมายเลขหนึ่งในสายตะวันออกอย่าง 76ers ทีมที่เพิ่งเขี่ย Celtics ตกรอบเพลย์ออฟมาหมาดๆ Stevens ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า หากมีข้อเสนอแบบเดียวกันมาจากทีมในสายตะวันตกเขาคงเลือกทางนั้นไปแล้ว แต่นี่คือโอกาสเดียวที่เกิดขึ้นจริงในเวลานั้น
ในขณะที่แฟนบาสที่รอ ดูบาสสด ในฤดูกาลหน้าอาจจะได้เห็น Jaylen Brown ในเวอร์ชันที่เต็มไปด้วยไฟแค้น หลังจากเจ้าตัวออกมาตัดพ้อว่ารู้สึกไม่ได้รับความเคารพจากองค์กรที่เขาอยู่มาตั้งแต่วันแรก การที่ Celtics พยายามยื่นข้อเสนอเทรดเขาเพื่อแลกกับ Giannis Antetokounmpo ก่อนหน้านี้ กลายเป็นแผลเป็นที่ทำให้ความสัมพันธ์พังทลายลง จนนำมาสู่จุดจบที่ไม่มีใครคาดคิดในวันนี้
สิ่งที่ต้องจับตาต่อไป
การขยับตัวครั้งนี้ของ Celtics จะถูกตัดสินด้วยผลงานในสนามเท่านั้น หาก Paul George ไม่สามารถรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมลงช่วยทีมได้ หรือหาก Brown พาทีม Sixers ก้าวข้าม Celtics ในเพลย์ออฟ การตัดสินใจของ Brad Stevens ครั้งนี้อาจถูกจารึกว่าเป็นหนึ่งในความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของแฟรนไชส์
