Braden Smith จะกลับไปเล่นบาสระดับมหาวิทยาลัยหรือไม่?
Braden Smith อดีตการ์ดระดับ All-American ของ Purdue ยืนยันผ่านตัวแทนจาก Priority Sports ว่าเขาจะไม่กลับไปเล่นในระดับวิทยาลัย (NCAA) แม้จะมีกฎเกณฑ์ใหม่ที่เปิดช่องให้ผู้เล่นปี 2022 สามารถขอสิทธิ์เล่นปีที่ 5 ได้ก็ตาม โดยปัจจุบันเขากำลังมุ่งมั่นกับการเซ็นสัญญาอาชีพกับ Indiana Pacers ในศึก NBA
22:00 น. — อากาศใน West Lafayette คืนนี้เย็นเยียบและนิ่งสนิท กลิ่นเหงื่อและเสียงลูกบาสกระทบพื้นไม้ปาร์เก้ใน Mackey Arena กลายเป็นเพียงความทรงจำ Braden Smith อดีตจอมทัพของ Boilermakers ตัดสินใจทิ้งอดีตไว้ข้างหลัง แม้ประตูสู่การเป็นตำนานบทใหม่ใน NCAA จะถูกเปิดออกด้วยคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวจากศาลเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา แต่สำหรับ Smith เกมในระดับมหาวิทยาลัยนั้นจบลงแล้ว
ทำไม Braden Smith ถึงยังไม่เซ็นสัญญากับ Indiana Pacers?
สาเหตุที่ Braden Smith ยังไม่เซ็นสัญญาเป็นเพราะข้อจำกัดด้านเพดานเงินเดือน (Salary Cap) ของ Indiana Pacers ที่ขยับเข้าใกล้เส้น First Apron ทำให้ทีมต้องบริหารจัดการพื้นที่ว่างลำดับที่ 15 ของทีมอย่างระมัดระวัง ขณะที่ตัว Smith เองต้องการสัญญาแบบการันตี (Guaranteed Deal) มากกว่าสัญญาประเภทอื่น
Smith ถูกดราฟต์ในอันดับที่ 38 โดย Chicago Bulls ก่อนจะถูกเทรดสิทธิ์มายัง Indiana Pacers เขาเป็นหนึ่งใน 5 ผู้เล่นดราฟต์รอบสองที่ยังไม่มีชื่อในสัญญาทางการ Chad Buchanan ผู้จัดการทั่วไปของ Pacers ยอมรับว่าทีมกำลังเผชิญกับสภาวะ 'Hard Capped' ซึ่งเป็นเหมือนสถาปัตยกรรมทางการเงินที่บีบคั้น ทำให้การตัดสินใจเลือกผู้เล่นในโควตาที่เหลือต้องเป็นไปอย่างรอบคอบที่สุด ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งที่ 15 หรือสัญญาทูเวย์ (Two-way contract)
สถิติที่ Braden Smith ฝิ้งไว้ในประวัติศาสตร์ NCAA มีอะไรบ้าง?
Braden Smith อำลาวงการบาสเกตบอลมหาวิทยาลัยในฐานะหนึ่งในพอยต์การ์ดที่ดีที่สุดตลอดกาล โดยเขาครองสถิติทำแอสซิสต์สูงสุดตลอดกาลของ NCAA ที่ 1,103 ครั้ง แซงหน้าตำนานอย่าง Bobby Hurley ของ Duke นอกจากนี้เขายังเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่ทำได้เกิน 1,500 แต้ม, 1,000 แอสซิสต์ และ 500 รีบาวด์ ตลอดการเล่น 4 ปี
การขาดหายไปของ Smith ทิ้งช่องว่างขนาดใหญ่ไว้ในแผนการเล่นของ Matt Painter เฮดโค้ชของ Purdue ซึ่งตอนนี้ต้องฝากความหวังไว้กับ Omer Mayer การ์ดดาวรุ่งชาวอิสราเอล และ Luke Ertel เฟรชแมนฝีมือดี ในการก้าวขึ้นมาคุมจังหวะเกมแทนที่ 'มนุษย์เหล็ก' ผู้ครองสถิตินาทีลงเล่นสูงสุดในประวัติศาสตร์ 4 ปีของมหาวิทยาลัย
ก้าวต่อไปของ Braden Smith และผู้เล่นดราฟต์รอบสองคนอื่นๆ
ในขณะที่ Smith ปิดประตูการกลับไปเล่นบาสในระดับวิทยาลัย แต่ผู้เล่นดราฟต์รอบสองคนอื่นๆ อย่าง Tyler Nickel (Knicks) และ Dillon Mitchell (Celtics) ยังคงมีท่าทีที่จะสำรวจโอกาสในการกลับไปเล่น NCAA อีกครั้งตามกฎใหม่ ทั้งนี้ Charlie Baker ประธาน NCAA ยืนยันชัดเจนว่า หากนักกีฬาคนใดเซ็นสัญญา NBA ไปแล้ว จะหมดสิทธิ์กลับมาแข่งขันในระดับมหาวิทยาลัยทันที
