หยาดเหงื่อและน้ำตาที่ยังไม่จางหายบนแผ่นดิน Garden State
ท่ามกลางแสงสีที่สาดส่องในมหานครนิวยอร์ก มีคำถามหนึ่งที่ถูกกระซิบผ่านสายลมหนาวส่งตรงถึง Brooklyn Nets ว่าเป็นไปได้ไหมที่พวกเขาจะหวนคืนสู่รากเหง้าเดิมใน New Jersey? แม้โอกาสจะดูริบหรี่ดั่งแสงหิ่งห้อยในคืนเดือนมืด แต่เหล่านักการเมืองระดับบิ๊กของรัฐกลับยืนยันว่าพวกเขากำลังลงแรงอย่างหนักเพื่อเปลี่ยนความเพ้อฝันให้กลายเป็นความจริง
ประวัติศาสตร์กีฬาอาชีพใน New Jersey นั้นช่างอาภัพ แม้ทีมยักษ์ใหญ่ใน NFL อย่าง Giants และ Jets จะปักหลักเล่นที่นี่มานานหลายทศวรรษ แต่ในใจของคนทั้งโลก พวกเขายังถูกตีตราว่าเป็นทีมของ New York อยู่ดี จะมีก็เพียง Devils จาก NHL และอดีตอันขมขื่นปนหวานชื่นของ Nets เท่านั้นที่ชาวรัฐนี้กล้าพูดได้เต็มปากว่าเป็น 'ของพวกเขา' อย่างแท้จริง
รอยแผลจากปี 2012 และความหวังที่ถูกปลุกขึ้นใหม่
ตลอด 43 ปีใน New Jersey แม้ Nets จะต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ย่ำแย่เสียส่วนใหญ่ แต่พวกเขาก็เคยร่ายมนต์พาทีมเข้าสู่ NBA Finals ติดต่อกันในปี 2001-02 และ 2002-03 ทว่าด้วยผลงานที่ไม่สม่ำเสมอทำให้เก้าอี้ในสนามมักจะว่างเปล่า จนนำไปสู่การย้ายถิ่นฐานกลายเป็นทีมที่สองของ New York ในปี 2012 ทิ้งไว้เพียงรอยร้าวในใจแฟนบาสเกตบอลผู้ซื่อสัตย์
แต่ดูเหมือนว่าความถวิลหาจะยังไม่จบลง เมื่อ Mikie Sherill ผู้ว่าการรัฐคนปัจจุบัน ออกมายอมรับแบบเต็มปากเต็มคำระหว่างการพูดคุยถึงการทำงาน 100 วันแรกของเธอว่า เธอคือหนึ่งในคนที่พยายามผลักดันเรื่องนี้ "ฉันสนับสนุนไหมน่ะเหรอ? ฉันถามถึงเรื่องนี้ตลอดเวลาเลยล่ะ" Sherrill กล่าวด้วยความมุ่งมั่น "ฉันรักไอเดียนี้มาก และฉันกำลังกดดันให้มันเกิดขึ้น แม้ตอนนี้จะยังไม่ก้าวหน้าไปมากนัก แต่ใน 100 วันที่สองของฉัน ใครจะรู้... ฉันบอกรายละเอียดมากไม่ได้ แต่มีกลุ่มคนกำลังทำงานเพื่อดึงกีฬากลับมาสู่ Prudential Center"
ความจริงที่ต้องเผชิญ: ย้ายถิ่นหรือเพียงแค่แวะมาเยือน?
หากถามถึงความเป็นไปได้ที่ Brooklyn Nets จะเก็บกระเป๋าออกจาก Brooklyn แบบถาวร? คำตอบที่ซื่อสัตย์ที่สุดคือ "แทบจะเป็นไปไม่ได้" เพราะ NBA ย่อมต้องการรักษาขุมทรัพย์ในตลาดที่ใหญ่ที่สุดอย่าง New York เอาไว้ถึงสองทีม
อย่างไรก็ตาม แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์อาจไม่ใช่การย้ายค่าย แต่อาจเป็นการ 'หวนคืนถิ่นเก่า' เป็นครั้งคราว การจัดเกมการแข่งขันบางนัดในแต่ละฤดูกาลที่ Prudential Center ในเมือง Newark ดูจะเป็นทางออกที่สวยงาม นอกจากจะช่วยปลอบประโลมจิตใจแฟนคลับรุ่นเดอะใน New Jersey แล้ว ยังเป็นกลยุทธ์ชั้นเลิศในการขายสินค้าแนว nostalgia หรือสินค้าแนวย้อนยุคที่เปี่ยมไปด้วยเรื่องราวในอดีต ซึ่งเป็นสิ่งที่เงินเพียงอย่างเดียวซื้อไม่ได้ แต่ต้องใช้ความทรงจำร่วมกันสร้างขึ้นมา
