ท่ามกลางแสงไฟที่แผดเผาและการไล่ล่าความสำเร็จที่ยังไม่สิ้นสุด
กลิ่นอายของความสำเร็จใน NBA กำลังอบอวลไปทั่วเมืองบอสตัน แต่ทว่าภายใต้รอยยิ้มและการเฉลิมฉลองนั้น Boston Celtics กำลังเดินเข้าหาทางแยกที่บีบคั้นหัวใจที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของสโมสร ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ชูถ้วยแชมป์สมัยถัดไปเสียด้วยซ้ำ การตัดสินใจครั้งสำคัญที่รออยู่ในช่วงปิดฤดูกาลนี้ อาจเป็นตัวกำหนดทิศทางของแฟรนไชส์ไปอีกหลายปี
Neemias Queta: ฟันเฟืองที่กลายเป็นโจทย์ยาก
หัวใจสำคัญของประเด็นนี้อยู่ที่เซ็นเตอร์ตัวจริงอย่าง Neemias Queta ผู้ที่ถือออปชั่นสโมสร (Club Option) มูลค่า 2.6 ล้านเหรียญสหรัฐฯ สำหรับฤดูกาลหน้า Boston Celtics ต้องเลือกระหว่างการรั้งตัวเขาไว้ด้วยเงื่อนไขเดิม หรือจะปล่อยให้เขาเดินเข้าสู่ตลาด Free Agency เพื่อเผชิญกับโชคชะตาที่ไม่อาจคาดเดาได้
Grant Hughes นักเขียนมือฉมังจาก Bleacher Report ได้วิเคราะห์ไว้อย่างน่าสนใจว่า Neemias Queta นี่แหละคือการตัดสินใจที่ 'ท้าทายที่สุด' ของทีมในซัมเมอร์นี้
"Boston Celtics สามารถเลือกใช้ออปชั่นทีมมูลค่า 2.7 ล้านเหรียญสำหรับปี 2026-27 หรือจะลองเสี่ยงล็อคตัวเขาไว้ด้วยสัญญาระยะยาว แต่ด้วยเพดานภาษีที่ค้ำคออยู่ ทำให้เงินเดือนปีแรกในสัญญาใหม่ของเขาต้องไม่เกิน 15 ล้านเหรียญ" Hughes ระบุไว้เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา "อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถเสนอให้ได้มากกว่านั้นมาก หากเลือกใช้ออปชั่นตอนนี้แล้วค่อยทำให้เขาเป็นลำดับความสำคัญสูงสุดในการรั้งตัวช่วงปิดฤดูกาลปี 2027"
เดิมพันที่สูงลิ่วบนกระดานเจรจา
การปล่อยให้ Neemias Queta กลายเป็น Unrestricted Free Agent อาจเป็นการเปิดประตูให้คู่แข่งรุมทึ้ง โดยเฉพาะเมื่อเขากำลังพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นตัวจริงเกรดเอในทีมลุ้นแชมป์ ทั้งในช่วง Playoffs และตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา บางที Neemias Queta อาจจะคว้าโอกาสเซ็นสัญญาสี่ปีมูลค่า 70-80 ล้านเหรียญในฤดูร้อนนี้ หรือเขาอาจจะเลือก 'เดิมพันกับตัวเอง' เพื่อมูลค่าที่สูงกว่าในอนาคต
เมื่อมองจากมุมของนักวิจารณ์ Boston Celtics ควรจะรีบตะครุบออปชั่นของ Neemias Queta ไว้ทันที เพราะราคานี้ถือเป็นของขวัญที่ล้ำค่า ผลงานเฉลี่ย 10.2 แต้ม และ 8.4 รีบาวด์ จากการลงเล่น 76 เกม (ออกสตาร์ทถึง 75 เกม) คือเครื่องพิสูจน์ว่าเขาไม่ใช่แค่ตัวประกอบ แต่คือกระดูกสันหลังของทีม
บทสรุปที่อาจเปลี่ยนโฉมหน้าทีม
หาก Boston Celtics ตัดสินใจพลาดเพียงก้าวเดียวและปล่อยให้เขาหลุดมือไป มีโอกาสสูงมากที่เขาจะไปเฉิดฉายกับทีมใหม่ ทิ้งให้บอสตันต้องเคว้งคว้างกับการควานหาเซ็นเตอร์ตัวจริงคนใหม่มาทดแทนในวันที่ตลาดนักเตะไม่ได้ใจดีเสมอไป
