โศกนาฏกรรมที่ไม่มีใครคาดคิด: เมื่อยักษ์ใหญ่ล้มตึง
เสียงนกหวีดสุดท้ายที่ TD Garden กึกก้องราวกับเสียงระฆังงานศพสำหรับฤดูกาลที่เคยเต็มไปด้วยความหวังของ Boston Celtics ทีมที่เคยถือไพ่เหนือกว่าด้วยการนำซีรีส์ถึง 3-1 กลับต้องเผชิญกับฝันร้ายที่ตามหลอกหลอน เมื่อพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับ Philadelphia 76ers ในเกมที่ 7 อย่างน่าเหลือเชื่อ กลายเป็นทีมที่ 14 ในประวัติศาสตร์ NBA ที่ทิ้งโอกาสทองจากการนำห่างขนาดนั้นไปอย่างไม่เป็นท่า
ในค่ำคืนที่ไร้เงาของ Jayson Tatum ขุนพลที่เหลือของ Boston Celtics พยายามสู้สุดใจแต่สุดท้ายก็ต้านทานความร้อนแรงของคู่แข่งไม่ไหว พ่ายไป 100-109 ปิดฉากเส้นทาง NBA Playoff รอบแรกไปแบบช็อกโลก อะไรคือสาเหตุที่ทำให้เครื่องจักรสีเขียวเครื่องนี้พังทลายลงในเวลาที่สำคัญที่สุด? นี่คือบทวิเคราะห์จากความพ่ายแพ้ที่เจ็บปวดครั้งนี้
1. ปืนฝืดผิดเวลา: เมื่ออาวุธหนักกลายเป็นหมัน
สถิติไม่เคยโกหกใคร และตัวเลขการยิงสามคะแนนคือคำตอบที่ชัดเจนที่สุด ใน 3 เกมที่พวกเขาชนะ Boston Celtics ส่องไกลลงไปถึง 41.7% (เฉลี่ย 20 ลูกต่อเกม) แต่ใน 4 เกมที่ปราชัย ตัวเลขนั้นกลับดิ่งเหวเหลือเพียง 27.4% เท่านั้น
เมื่อลูกยิงวงนอกไม่ทำงาน พื้นที่ในการบุกที่เคยเปิดกว้างก็ตีบตัน เกมรุกที่เคยลื่นไหลกลับกลายเป็นความอึดอัด โดยเฉพาะในเกมตัดสินที่พวกเขายิงสามคะแนนลงไปเพียง 13 จาก 49 ครั้ง ความแม่นยำที่หายไปคือกุญแจสำคัญที่ไขประตูสู่ความพ่ายแพ้
2. พลังดาราที่หยุดไม่ได้ของ Philly
Boston Celtics ไม่มีคำตอบให้กับความร้อนแรงของสตาร์ฝั่ง Philadelphia 76ers เลยแม้แต่น้อย Tyrese Maxey ระเบิดฟอร์มทำ 30 แต้มในเกมที่ 6 ขณะที่รุกกี้อย่าง V.J. Edgecombe ก็แจ้งเกิดเต็มตัวตั้งแต่เกมที่ 2 ด้วยผลงาน 30 แต้ม 10 รีบาวด์
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่สามารถฉวยโอกาสจากสภาพร่างกายที่ไม่สมบูรณ์ของ Joel Embiid ที่เพิ่งผ่าตัดไส้ติ่งอักเสบฉุกเฉินได้เลย เมื่อเวลาผ่านไป Joel Embiid ยิ่งเล่นยิ่งมั่นใจ จนกระทั่งในเกมที่ 7 เขากดไป 34 แต้ม 12 รีบาวด์ ผนึกกำลังกับ Tyrese Maxey และ V.J. Edgecombe ถล่มแนวรับของ Boston Celtics จนราบคาบ
3. ป้อมปราการ TD Garden ที่ถูกตีแตก
สิ่งที่น่าผิดหวังที่สุดคือการเสียความได้เปรียบในบ้าน Boston Celtics จบฤดูกาลปกติด้วยสถิติในบ้านอันยอดเยี่ยม 30-11 แต่ในซีรีส์นี้พวกเขากลับแพ้ที่ TD Garden ถึง 3 เกม (เกม 2, 5 และ 7) การปล่อยให้ศัตรูมาฉลองชัยในถิ่นตัวเองถึงสามครั้งในซีรีส์เดียว คือความล้มเหลวที่ไม่น่าให้อภัยสำหรับทีมที่มีเป้าหมายถึงแชมป์
4. ความเยือกเย็นที่หายไปในช่วงวิกฤต
แม้จะมีความพยายามฮึดสู้ในช่วงท้ายเกมที่ 7 จากที่ตามหลัง 18 แต้มจนไล่มาเหลือเพียงแต้มเดียวในควอเตอร์สุดท้าย แต่แล้ว Boston Celtics ก็ช็อตไปดื้อๆ พวกเขาพลาดลูกยิงติดต่อกันถึง 10 ครั้งในช่วง 5 นาทีสุดท้าย เปิดโอกาสให้ Philadelphia 76ers เร่งเครื่องหนีและปิดกล่องคว้าชัยไปได้ในที่สุด
5. ปล่อยให้ยืดเยื้อจนภัยมาถึงตัว
บทเรียนราคาแพงที่สุดคือการปิดซีรีส์ไม่ลง การนำ 3-1 คือโอกาสทองที่จะพักตัวผู้เล่น แต่การปล่อยให้ลากยาวจนถึงเกมที่ 7 ทำให้พวกเขาต้องสังเวยด้วยอาการบาดเจ็บของ Jayson Tatum ที่มีอาการตึงที่เข่าซ้ายจนลงช่วยทีมไม่ได้ หากพวกเขาปิดงานได้ตั้งแต่เกม 5 หรือ 6 อาการบาดเจ็บนี้อาจเป็นเพียงแค่เชิงอรรถเล็กๆ แต่เมื่อมันเกิดขึ้นในเกมชี้ชะตา มันจึงกลายเป็นจุดจบของฤดูกาลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
