แสงไฟในสตูดิโอสว่างจ้า แต่ความเงียบงันกลับถูกทำลายลงด้วยเสียงอุทานที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง
ท่ามกลางบรรยากาศการวิเคราะห์เกมอันเข้มข้น ข่าวใหญ่ระดับแผ่นดินไหวในวงการ NBA ก็ปะทุขึ้นเมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา เมื่อมีการยืนยันว่า Jason Kidd ได้ยุติบทบาทหัวหน้าผู้ฝึกสอนของทีม Dallas Mavericks เป็นที่เรียบร้อย โดยทางสโมสรได้แถลงการณ์สั้นๆ แต่แฝงไปด้วยนัยสำคัญว่า ทั้งองค์กรและ Jason Kidd อดีตซูเปอร์สตาร์ระดับตำนานของทีม ได้ “ตกลงแยกทางกันด้วยดี”
ข่าวร้อนฉ่านี้ถูกปล่อยออกมาเพียงไม่กี่อึดใจก่อนที่เกมระหว่าง Cleveland Cavaliers และ New York Knicks ในศึก Eastern Conference Finals เกมที่ 1 จะเริ่มเปิดฉากขึ้นบนหน้าจอ ESPN
จังหวะหัวใจหยุดเต้นกลางรายการสด
ในระหว่างรายการ NBA Tip-Off ซึ่งเป็นช่วงโหมโรงก่อนเกมของทีมงาน Inside the NBA ทางช่อง ESPN จู่ๆ Charles Barkley ก็แสดงอาการไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เขาจ้องมองไปที่โทรศัพท์มือถือในมือ ก่อนจะอุทานออกมาเสียงดังลั่นขณะที่กล้องกำลังจับภาพสดๆ
“โอ้พระเจ้าช่วย!” Barkley โพล่งขึ้นมา ขัดจังหวะการวิเคราะห์คู่ Cleveland Cavaliers และ New York Knicks ที่กำลังดำเนินอยู่
“นั่นไง เป็นอะไรไปล่ะ? อยากได้ผ้าขนหนูสักผืนไหม?” Kenny Smith ถามทีเล่นทีจริงพร้อมยื่นผ้าขนหนูไปทาง Barkley
“ไม่ใช่อย่างนั้น! Jason Kidd เพิ่งโดนไล่ออก!” Barkley อธิบายด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายตกใจ “ว้าว! เหลือเชื่อจริงๆ”
“เอาล่ะ งั้นรับนี่ไป” Smith พูดต่อก่อนจะโยนผ้าขนหนูใส่ Barkley เพื่อเรียกสติ
“เพื่อนเอ๋ย... นี่มันเรื่องช็อกที่สุดเลยนะ” Barkley ย้ำอีกครั้ง ขณะที่ Ernie Johnson พิธีกรหลักของ Inside the NBA รีบสรุปสถานการณ์ว่า “นี่คือข่าวด่วน (Breaking News) ครับ”
“ข่าวด่วนจริงๆ” Barkley สำทับ “มันเพิ่งเด้งขึ้นมาบนมือถือผมเมื่อกี้เอง!”
เบื้องหลังการแยกทางที่ไม่มีใครคาดคิด
ความประหลาดใจของ Barkley สะท้อนถึงความรู้สึกของแฟนบาสเกตบอลทั่วโลก เพราะ Jason Kidd เพิ่งจะพาทีมไปถึงฝั่งฝันในรอบชิงชนะเลิศมาหยกๆ
Jason Kidd ใช้เวลา 5 ฤดูกาลในฐานะกุนซือใหญ่ของ Dallas Mavericks และตามรายงานระบุว่าเขายังเหลือสัญญาอีกถึง 4 ปี พร้อมค่าจ้างมูลค่ากว่า 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แม้ว่าในฤดูกาลก่อนหน้านี้ทีมจะทำผลงานได้น่าผิดหวังด้วยสถิติ ชนะ 26 แพ้ 56 และพลาดเพลย์ออฟติดต่อกัน แต่ในฤดูกาล 2023-24 Jason Kidd เพิ่งจะพายอดทีมจากเท็กซัสทะลุเข้าถึง NBA Finals ก่อนจะพ่ายให้กับ Boston Celtics ไปใน 5 เกม
การปิดฉากตำนานบทนี้จึงเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อ และปฏิกิริยาของ Charles Barkley ก็คือตัวแทนความรู้สึกของคอบาสเกตบอลในค่ำคืนนั้นได้อย่างดีที่สุด
