20:00 น. อากาศใน Charlotte หนักอึ้งด้วยความชื้น กลิ่นฝนที่กำลังจะตกปะทะกับไอร้อนจากท่อไอเสีย แสงไฟนีออนสลัวสะท้อนบนพื้นถนนเปียกแฉะ เมืองนี้กำลังรอคอยบางอย่างที่หายไปนาน
เสียงสะท้อนจากเงามืด: บาสเกตบอลหญิงคืนถิ่น
บาสเกตบอลหญิงอาชีพหวนคืนสู่ Charlotte อีกครั้ง Charlotte Crown เตรียมเปิดฉากดวลในวันศุกร์นี้ ในฤดูกาลแรกของ UPSHOT League มันไม่ใช่แค่เกม แต่มันคือโอกาสครั้งที่สอง โอกาสที่นักล่าจะได้กลับมาล่าในถิ่นตัวเอง
“ทุกคนต้องจับตามองอยู่แล้ว ใช่ไหม?” AD Durr การ์ดตัวฉกาจของ Charlotte Crown อดีตดราฟต์อันดับ 2 ของ WNBA ปี 2019 เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงด้วยความมั่นใจ
“เกมกำลังขยายตัว” AD Durr กล่าวต่อ “ตอนนี้มีลีกเกิดขึ้นมากมาย นักบาสไม่จำเป็นต้องระหกระเหินไปเล่นต่างแดนนานถึง 6-8 เดือนอีกต่อไป”
การฟื้นคืนชีพของมือสังหาร
AD Durr อดีตดาวดังจาก Louisville กำลังใช้ชีวิตอยู่ใน China ตอนที่ได้ยินข่าวการก่อตั้งลีกใหม่นี้ อดีตเจ้าของรางวัล ACC Player of the Year สองสมัย เคยถูกโชคชะตาเล่นงานจนต้องพักยาวถึงสองฤดูกาลใน WNBA ด้วยอาการ long-haul COVID-19
“ผมขอยกความดีความชอบทั้งหมดให้พระเจ้า” AD Durr กล่าว “แค่เดินได้โดยไม่เจ็บ ไม่ป่วย หรือไม่เหนื่อยล้าจนเกินไป ผมก็ขอบคุณมากแล้วที่ยังมีชีวิตอยู่”
ขุมกำลังและสถาปัตยกรรมเกมรับ
บัญชีรายชื่อของ Charlotte Crown ประกอบด้วยผู้เล่น 11 ชีวิต และตัวสำรองรอการพัฒนาอีก 2 ตำแหน่ง นี่คือการรวมตัวของเหล่ายอดฝีมือ ตั้งแต่ Deja Kelly ผู้ติดทีม First-Team All-ACC สามสมัย, E’lisia Grissett เจ้าของแหวนแชมป์ระดับประเทศ ไปจนถึงเหล่า McDonald’s All Americans
เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา ทีมได้แต่งตั้ง Trisha Stafford-Odom ขึ้นกุมบังเหียนในฐานะเฮดโค้ชคนแรกของประวัติศาสตร์สโมสร
Trisha Stafford-Odom อดีตผู้เล่น WNBA ที่ผ่านงานโค้ชมาโชกโชนทั้งที่ North Carolina Central, Concordia Irvine และเคยเป็นผู้ช่วยที่ UCLA, Duke รวมถึง North Carolina เธอมีปรัชญาการทำทีมที่ชัดเจนเหมือนโครงสร้างตึกที่แน่นหนา
เธอเรียกมันว่าบาสเกตบอลแบบ “TSO”
“ใช่ มันมาจากชื่อฉัน Trisha Stafford-Odom แต่มันหมายถึง Transition (การเปลี่ยนเกม), Stops (การหยุดคู่แข่ง), และ Offense (เกมรุก)” เธอกล่าวด้วยสายตาที่มองทะลุแผนผังสนาม
“เป้าหมายหลักของเราคือการสร้างสิ่งที่เมืองนี้จะภาคภูมิใจ ฉันไม่ต้องอ้อนวอนให้ใครมาภูมิใจในตัวเรา เพราะเรากำลังเตรียมผลิตผลงานที่จะยืนหยัดอยู่ที่นี่ไปอีกนานแสนนาน”
ภารกิจแรกที่ปลายทาง
Charlotte Crown มีคิวลงประเดิมสนามนัดแรกที่ Florida ในคืนวันศุกร์นี้ โดยต้องปะทะกับ Jacksonville Waves
ส่วนเกมเหย้านัดเปิดสนามถูกกำหนดไว้ในวันที่ 21 พฤษภาคมนี้ โดยจะเปิดศึกล้างตากับ Jacksonville Waves อีกครั้ง ณ Bojangles Coliseum เวลา 19:00 น. ท่ามกลางกลิ่นแว็กซ์เคลือบพื้นไม้และเสียงเชียร์ที่กำลังจะกลับมาดังกึกก้องอีกครั้ง
