ATLANTA — 16:00 น. ท้องฟ้าสีเทาหม่นเหมือนควันปืน อุณหภูมิ 28 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์สูงจนเหนียวตัว ลมพัดเอื่อยเหมือนลมหายใจของคนที่กำลังจะหมดสติ
กระสุนนัดสุดท้ายของ Point Gawd
กลิ่นขี้ผึ้งเคลือบพื้นไม้ปาร์เกต์โชยแตะจมูก ท่ามกลางเสียงอื้ออึงที่เงียบลงถนัดตาเมื่อ Chelsea Gray ตัดสินใจลงมือ เธอถอยหลัง fadeaway กลางอากาศในเลน กระสุนลูกส้มพุ่งออกจากมืออย่างเยือกเย็นขณะเหลือเวลาเพียง 3.6 วินาที มันคือการปิดจ๊อบที่สมบูรณ์แบบ ส่งให้ Las Vegas Aces บุกมาปล้นชัยเหนือ Atlanta Dream ไปแบบหวุดหวิด 85-84
Gray รับบทหัวหน้าแก๊งในภารกิจนี้ด้วยการกดไป 21 แต้ม ขณะที่ A'ja Wilson และ Chennedy Carter สมทบอีกคนละ 20 แต้ม ความสำเร็จครั้งนี้ยังส่งให้ Wilson ขยับขึ้นไปอยู่อันดับ 19 ของทำเนียบทำแต้มสูงสุดตลอดกาล WNBA แซงหน้าลูกพี่ของเธอเองอย่างโค้ช Becky Hammon ไปด้วยตัวเลข 5,844 คะแนน
สถาปัตยกรรมที่พังทลายและเกมรับที่บีบคั้น
Gray โชว์ความแม่นระดับมือสไนเปอร์ ส่องไกล 3 แต้มลงไป 5 จาก 8 ครั้ง พร้อมแจกจ่ายบอลอีก 6 แอสซิสต์ ในขณะที่ฝั่งเจ้าบ้าน Angel Reese ตกอยู่ในวงล้อม claustrophobic architecture หรือโครงสร้างเกมรับที่ชวนอึดอัดจนหายใจไม่ออก เธอทำได้เพียง 9 แต้มจากการยิง 8 ครั้ง และเสียไปถึง 8 เทิร์นโอเวอร์
NaLyssa Smith พยายามกู้สถานการณ์ด้วยการทำ 11 จาก 13 แต้มในช่วงครึ่งหลัง แต่สำหรับ Jackie Young วันนี้เหมือนปืนขัดลำกล้อง เธอทำสถิติยิง 0 จาก 12 ครั้ง และเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2020 ที่เธอไม่มีแต้มติดมือเลยแม้แต่คะแนนเดียว
การโต้กลับที่ไร้ความหมาย
Las Vegas Aces แชมป์เก่าที่กำลังคืนฟอร์มเก่ง ชนะรวดมา 4 นัดหลังจากพลาดท่าในเกมเปิดสนาม แต่เกมนี้เกือบกลายเป็นโศกนาฏกรรม เมื่อ Atlanta Dream รันแต้มต่อเนื่อง 16 คะแนนรวด จนกระทั่ง Te-Hina Paopao กด 3 แต้มให้ทีมไล่มาเหลือแต้มเดียว และ Jordin Canada ฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของ Wilson เลย์อัพให้ Atlanta Dream แซงนำ 84-83 ในช่วง 36 วินาทีสุดท้าย
แต่ในโลกของอาชญากรรมบาสเกตบอล ประสบการณ์คืออาวุธที่ร้ายกาจที่สุด Aces ชนะการชิงบอล jump ball สำคัญ ก่อนที่ Gray จะก้าวออกมายุติความหวังของเจ้าถิ่น
บันทึกหลังเกม
- Allisha Gray แบกทีม Atlanta Dream ด้วยผลงาน 25 แต้ม 9 รีบาวด์
- รุกกี้ Madina Okot ทำ double-double ครั้งที่สองในอาชีพด้วย 14 แต้ม 11 รีบาวด์
- Rhyne Howard และ Brionna Jones ของเจ้าถิ่นไม่ได้ลงสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บ
- ฝั่ง Aces ขาด Dana Evans และ Janiah Barker ที่ยังต้องพักฟื้น
โปรแกรมถัดไป: Las Vegas Aces จะกลับไปเฝ้ารังรับการมาเยือนของ Los Angeles ในวันเสาร์ ส่วน Atlanta Dream เตรียมเปิดบ้านรับ Dallas ในวันศุกร์นี้
