เสียงนกหวีดสุดท้ายที่ก้องกังวานในหัวใจ
ท่ามกลางแสงไฟที่เริ่มหรี่ลงบนเวทีบาสเกตบอลอาชีพที่ดำเนินมาอย่างยาวนานถึง 14 ปี Chris Johnson อดีตขุนพลคนสำคัญของ Dayton Flyers ได้ตัดสินใจวางมือจากเกมที่เขารักอย่างเป็นทางการผ่านทาง Instagram เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 16 เมษายนที่ผ่านมา
"ถึงบาสเกตบอล ขอบคุณสำหรับ 13 ปีที่น่าเหลือเชื่อที่ยอมให้ฉันได้ใช้ชีวิตในความฝันที่ฉันไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน" Johnson ในวัย 35 ปี เขียนข้อความที่กลั่นออกมาจากความรู้สึก "เพราะคุณ เกมนี้ได้หล่อหลอมตัวตนของฉัน และอนุญาตให้ฉันได้ไปอวดฝีมือทั้งใน NBA และต่างแดน คุณสอนให้ฉันรู้จักระเบียบวินัย ความอดทน การทำงานเป็นทีม และการทุ่มเททุกอย่างให้กับสิ่งที่หลงใหล บางคนอาจจะบอกว่าฉันมีความหลงใหลมากเกินไป แต่นั่นแหละคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณพยายามจะเป็นคนที่ยอดเยี่ยม"
จากเด็กหนุ่มสู่ตำนานแห่ง Dayton
Johnson ฟอร์เวิร์ดเจ้าของความสูง 6 ฟุต 6 นิ้ว จาก Brookhaven High School ใน Columbus ฝากผลงานอันน่าทึ่งไว้กับ Dayton ในช่วงปี 2009-12 โดยทำคะแนนไปถึง 1,467 แต้ม รั้งอันดับ 23 ในประวัติศาสตร์การทำแต้มสูงสุดของมหาวิทยาลัย เขาผ่านการเคี่ยวกรำภายใต้การคุมทีมของโค้ช Brian Gregory ในสามฤดูกาลแรก ก่อนจะปิดท้ายชีวิตมหาวิทยาลัยกับ Archie Miller
ในฤดูกาล 2011-12 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายของเขา Johnson ยังได้รับเกียรติสูงสุดด้วยการครองรางวัล MVP ของทีมร่วมกับ Kevin Dillard อีกด้วย
เส้นทางสายอาชีพที่ต้องจารึก
ความพยายามของเขาส่งผลให้เขาก้าวเข้าสู่สมรภูมิ NBA ได้สำเร็จในเดือนมกราคม 2013 กับ Memphis Grizzlies ตลอดระยะเวลา 4 ฤดูกาล เขาลงเล่นไปทั้งหมด 147 เกม โดยผ่านการสวมยูนิฟอร์มของทีมดังอย่าง Boston Celtics, Philadelphia 76ers, Utah Jazz และ Milwaukee Bucks
หนึ่งในความทรงจำที่ไม่มีวันลืมเลือนเกิดขึ้นในเดือนเมษายน 2016 เมื่อ Johnson ลงสนามทำ 7 แต้มให้กับ Utah Jazz ในเกมพบกับ Los Angeles Lakers ซึ่งนั่นคือเกมนัดสุดท้ายในอาชีพ NBA ของเขา และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น มันคือค่ำคืนประวัติศาสตร์ที่เป็นเกมอำลาสนามของตำนานผู้ล่วงลับอย่าง Kobe Bryant
บทเรียนชีวิตและก้าวต่อไป
หลังจากเส้นทางใน NBA สิ้นสุดลง Johnson ยังคงออกเดินทางตามหาความท้าทายใน G League และในฝรั่งเศส แต่เขากลับไปสร้างชื่อเสียงอย่างโดดเด่นในประเทศอิสราเอล จนได้รับการคัดเลือกให้ติดทีมยอดเยี่ยม All-Israeli League ชุดแรกในปี 2021 และ 2022
"ฉันได้สัมผัสทั้งเสียงเชียร์ที่กึกก้อง ความเจ็บปวดจากความพ่ายแพ้ ความสุขจากชัยชนะ และมิตรภาพที่ตัดไม่ขาดกับเพื่อนร่วมทีมและโค้ช ซึ่งบางคนกลายเป็นครอบครัวไปแล้ว" Johnson กล่าวทิ้งท้าย "แม้ฉันจะก้าวเดินออกมาจากการเล่นเกมที่ฉันรัก แต่ฉันก็ตื่นเต้นเหลือเกินที่จะได้เริ่มต้นบทใหม่ของชีวิต!!!!"
