เสียงนกหวีดสุดท้ายที่มาพร้อมกับความเงียบงัน
ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะไม่ยอมยิ้มให้กับ Connecticut Sun เลยแม้แต่นิดเดียวในช่วงเปิดม่านฤดูกาลนี้
ท่ามกลางความกดดันที่ถาโถมในฐานะทีมอันดับสุดท้ายของตาราง Connecticut Sun เพิ่งจะปราชัยให้กับ Portland Fire ไปอย่างน่าเสียดายด้วยสกอร์ 83-82 ในเกมที่สู้กันยิบตาเมื่อคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา ส่งผลให้พวกเขากลายเป็นผู้แพ้ติดต่อกันเป็นนัดที่ 5 เข้าไปแล้ว
Rachid Meziane เฮดโค้ชของทีมได้เปิดเผยในงานแถลงข่าวหลังจบเกมว่า แม้ทีมจะเริ่มต้นควอเตอร์แรกได้อย่างสวยหรู แต่จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในช่วงครึ่งหลังของควอเตอร์ เมื่อพวกเขาไม่สามารถแก้โจทย์เกมรับแบบเต็มสนาม (Fullcourt Defense) และความดุดันของ Portland Fire ได้
“เราเริ่มปล่อยให้พวกเขาทำแต้มง่ายๆ เสียเลย์อัพจากการที่เราทำบอลเสีย (Turnovers) เอง เราสูญเสียจังหวะของเกม และที่สำคัญที่สุดคือเราสูญเสียความมั่นใจ” Rachid Meziane กล่าวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวล
พายุที่โหมกระหน่ำและจิ๊กซอว์ที่ขาดหาย
แม้สถิติแพ้ 5 นัดรวดจะดูเหมือนภาพฉายซ้ำจากฤดูกาลที่แล้ว แต่ในครั้งนี้ Connecticut Sun กำลังเผชิญกับมรสุมที่ต่างออกไป ทั้งในแง่ของความท้าทายในสนามและการหลอมรวมทีมที่ยังไม่ลงตัว
โปรแกรมการแข่งขันที่หนักอึ้งตั้งแต่เริ่มต้น ทั้งการเจอ New York Liberty, การรับมือ Seattle Storm และการต้องปะทะกับแชมป์เก่าอย่าง Las Vegas Aces แบบสองนัดติด คือบททดสอบที่โหดร้าย นอกจากนี้พวกเขายังขาดผู้เล่นคีย์แมนอย่าง Olivia Nelson-Ododa ที่มีอาการบาดเจ็บข้อเท้าขวา และ Leïla Lacan ที่ยังติดภารกิจช่วยทีม Basket Landes ในต่างแดน
การกลับมาของ Aaliyah Edwards หลังจากพลาด 3 เกมแรกถือเป็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ แต่ถึงกระนั้น ทีมยังต้องบริหารจัดการเวลาลงเล่นของเธออย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันอาการบาดเจ็บซ้ำซ้อน
เหนือสิ่งอื่นใด ข่าวการย้ายถิ่นฐานอย่างเป็นทางการไปยัง Houston ในปีหน้า อาจเป็นเมฆหมอกที่ปกคลุมจิตใจ จนสร้างความกดดันให้ผู้เล่นต้องพยายามเค้นฟอร์ม—หรืออาจจะพยายามมากเกินไป—จนเสียสมดุล
แสงสว่างท่ามกลางความปราชัย
อย่างไรก็ตาม ในความมืดมิดยังมีประกายไฟให้เห็น Brittney Griner โชว์ฟอร์มสมราคาด้วยการทำไป 16 คะแนน ขณะที่ Hailey Van Lith เริ่มแสดงให้เห็นว่าเธอเริ่มปรับตัวเข้ากับระบบของทีมได้แล้ว โดยทำไป 12 คะแนน เท่ากับ Aaliyah Edwards และ Aneesah Morrow
Hailey Van Lith ได้ให้ทัศนะถึงเกมนี้ว่า: “เรามีโอกาสยิงสวยๆ เยอะมาก และฉันเชื่อมั่นเต็มเปี่ยมว่าครั้งหน้าเราจะส่งมันลงห่วงได้ทั้งหมด เราเป็นผู้เล่นเกมบุกที่ยอดเยี่ยม แต่เราต้องเพิ่มความเฉียบคมในการเข้าทำ ตอนนี้การเล่นของเราอาจจะดูติดขัดไปบ้าง แต่ฉันพอใจกับโอกาสที่เราสร้างได้ในช่วงนาทีครึ่งสุดท้าย”
เธอยังเสริมอีกว่าทีมดูจะผ่อนคลายเกินไปจนไม่สามารถรับมือกับความกระหายของ Portland Fire ได้ “มันเจ็บปวดที่แพ้เกมนี้ เพราะถ้าเรานิ่งพอและเล่นตามแผน เราชนะไปแล้ว แต่มันก็มีแง่ดีตรงที่เราเห็นพัฒนาการในทุกๆ เกม เพียงแต่สุดท้ายแล้ว เราต้องข้ามเส้นชัยนั้นไปให้ได้และคว้าชัยชนะมาครอง”
บททดสอบถัดไป: โอกาสกอบกู้ศรัทธา
ในสัปดาห์นี้ Connecticut Sun มีคิวต้องดวลกับ Seattle Storm แบบสองนัดติดต่อกันในวันพุธและวันศุกร์
การเดินทางไปเยือน Seattle ครั้งนี้ไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่มันคือโอกาสทองที่จะคว้าชัยชนะนัดแรกเพื่อเปลี่ยนโมเมนตัมของฤดูกาล การรักษาความรับผิดชอบร่วมกันและการเรียนรู้จากความผิดพลาดจะเป็นกุญแจสำคัญที่จะพาพวกเขาหลุดพ้นจากหล่มแห่งความพ่ายแพ้ และกลับเข้าสู่เส้นทางของผู้ชนะอีกครั้ง
