การอำลาที่แสนขมขื่นแต่เต็มไปด้วยความหวัง
ท่ามกลางแสงไฟที่ค่อยๆ มอดลงใน Dayton กลิ่นอายของการเปลี่ยนแปลงเริ่มโชยมาตามลม เมื่อเหล่าขุนพลที่เคยร่วมสู้ในสีเสื้อ Flyers ตัดสินใจเก็บกระเป๋าเพื่อออกไปเขียนตำนานบทใหม่ในดินแดนที่แตกต่างออกไป
De’Shayne Montgomery การ์ดจอมทะลวงฟันเจ้าของส่วนสูง 6 ฟุต 4 นิ้ว ได้ประกาศก้องเมื่อวันศุกร์ที่ 24 เมษายนที่ผ่านมาว่า สถานีต่อไปของเขาคือการเป็นหนึ่งในขุนพล Louisville Cardinals หลังจากที่ฝากผลงานอันน่าจดจำไว้กับ Dayton Flyers เพียงแค่ฤดูกาลเดียว
Montgomery กับภารกิจกอบกู้ศรัทธาที่ Louisville
ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 9 เมษายน Montgomery ตัดสินใจก้าวเข้าสู่ transfer portal เพื่อมองหาโอกาสใหม่ หลังจากที่เขาระเบิดฟอร์มจนกลายเป็นผู้ทำแต้มสูงสุดอันดับสองของทีมด้วยค่าเฉลี่ย 13.4 แต้มต่อเกม เป็นรองเพียงรุ่นพี่อย่าง Javon Bennett (15.8 แต้ม) เท่านั้น ผลงานอันร้อนแรงนี้ส่งให้เขาติดทีม All-Atlantic 10 Conference ชุดที่สามอย่างสมศักดิ์ศรี
เส้นทางของ Montgomery นั้นโชกโชนราวกับนักเดินทางผู้ไม่หยุดนิ่ง เขาเริ่มต้นชีวิตเฟรชแมนที่ Mount St. Mary's ก่อนจะย้ายไปหาประสบการณ์ที่ Georgia ในปีที่สอง และตอนนี้เขาคือจิ๊กซอว์ชิ้นที่ห้าที่ Pat Kelsey กุนซือของ Louisville Cardinals ดึงมาร่วมทัพเพื่อสานต่อความสำเร็จหลังจากพาทีมจบสถิติ 24-11 และเข้าสู่ NCAA tournament ได้สองปีติดต่อกัน
Heard กับการเดิมพันครั้งใหม่ที่ Wichita State
เพียงหนึ่งวันก่อนหน้าการประกาศของ Montgomery ทางด้าน Bryce Heard การ์ดร่างโย่งขนาด 6 ฟุต 5 นิ้ว ก็ได้ตัดสินใจเลือกเส้นทางของตัวเองเช่นกัน โดยเขาตกลงปลงใจย้ายไปร่วมทัพ Wichita State หลังจากใช้เวลาหนึ่งฤดูกาลใน Dayton
Heard คือคนแรกที่ส่งสัญญาณอำลาทีมด้วยการประกาศเข้าสู่ portal เมื่อวันที่ 1 เมษายนที่ผ่านมา แม้สถิติ 6.6 แต้มต่อเกมจากการลงสนาม 36 นัด (สตาร์ทตัวจริง 6 นัด) อาจจะดูไม่หวือหวา แต่นั่นคือหยาดเหงื่อที่เขาทุ่มเทให้ทีมมาตลอดฤดูกาล ก่อนหน้านี้เขาเคยเป็นสมาชิกของ North Carolina State แต่ได้รับโอกาสเพียงน้อยนิดด้วยค่าเฉลี่ย 1.2 แต้มเท่านั้น
การย้ายไป Wichita State ครั้งนี้ถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ เพราะเขาต้องเข้าไปช่วย Paul Mills เฮดโค้ชที่กำลังพยายามพาทีม Shockers กลับสู่ความรุ่งโรจน์อีกครั้ง หลังจากที่ทีมพลาดตั๋ว NCAA tournament มายาวนานถึง 5 ปีติดต่อกัน
นี่คือวิถีของบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัย ที่ซึ่งความผูกพันถูกทดสอบด้วยโอกาส และความฝันมักจะนำพาเหล่านักสู้ไปสู่สนามรบแห่งใหม่เสมอ
