ฟิลาเดลเฟีย, 19:00 น. — ท้องฟ้าสีตะกั่ว ฝนพรำบางเบา กลิ่นดินชื้นปะทะกับไอความร้อนจากท่อระบายน้ำใต้ดิน
เวลาเหลือน้อยลงทุกที Boston Celtics มีเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงก่อนจะก้าวลงสู่สมรภูมิกับ Philadelphia 76ers ใน Game 6 ของรอบแรก NBA Playoffs หลังจากปล่อยโอกาสทองหลุดมือไปในเกมที่แล้ว คืนนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาด พวกเขาต้องปิดจ็อบนี้ให้ลง
หนึ่งในหนทางที่จะการันตีชัยชนะ คือการปลุกวิญญาณมือสังหารที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น: Derrick White การ์ดตัวเก่งที่กำลังเผชิญกับมรสุมฟอร์มตกอย่างหนักในเพลย์ออฟครั้งนี้ หากเขากู้ศรัทธากลับมาได้ สถานะของเขาในทีม Celtics ถึงจะกลับมามั่นคงดั่งหินผา
White กับภารกิจกู้ชีพจากระยะสามแต้ม
มีคนเห็น White ซ้อมยิงสามแต้มอย่างบ้าคลั่งในช่วง shootaround เมื่อเช้านี้ กลิ่นขี้ผึ้งเคลือบสนามไม้ปาร์เกต์อบอวลไปพร้อมกับเสียงลูกบาสกระทบห่วงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาพยายามเรียกฟอร์มเก่งสมัยฤดูกาลปกติกลับมา ดูเหมือนเจ้าตัวจะรู้ดีว่าเปอร์เซ็นต์การยิงที่ดิ่งเหวของเขากำลังเป็นตัวถ่วงฉุดรั้ง Celtics ลงสู่ก้นบึ้ง
ในเพลย์ออฟหนนี้ White ง้างไกเฉลี่ย 6.6 ครั้งต่อเกม แต่กลับส่งลูกลงตาข่ายได้เพียง 1.4 ครั้งเท่านั้น หากเขาสามารถบวกเพิ่มได้อีกสัก 2 หรือ 3 ลูก มันจะเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญที่ทำให้ Celtics บรรลุโควตาการยิงไกล และนั่นคือเส้นแบ่งบางๆ ระหว่างการได้ไปต่อหรือการกลับบ้านมือเปล่า
เมื่อความมั่นใจถูกจองจำ
White ตกอยู่ในสภาวะ claustrophobic architecture หรือสถาปัตยกรรมที่น่าอึดอัดใจ เขาเปิดใจยอมรับตรงๆ ว่าฟอร์มของเขามันย่ำแย่แค่ไหน และมันเป็นหน้าที่ของเขาเองที่ต้องแหกคุกทางความคิดนี้ออกมาให้ได้
"มันพูดง่ายนะว่าแค่ลงไปเล่นให้สนุก แต่มันมีปัจจัยหลายอย่างเหลือเกิน ผมขอบคุณเพื่อนร่วมทีมทุกคนที่ยังเชื่อใจและหนุนหลังผม แต่มันขึ้นอยู่กับตัวผมเอง... ที่ต้องกลับไปเล่นในแบบที่ผมรู้ว่าตัวเองทำได้" White กล่าวผ่านสื่อ
ตัวเลขไม่เคยโกหกใคร White ยิงจากระยะไกลเพียง 21% ในเพลย์ออฟปีนี้ ซึ่งร่วงกราวลงมาจากค่าเฉลี่ยตลอดอาชีพในรอบเพลย์ออฟที่ 39.5% เกือบครึ่งต่อครึ่ง
ความหวังที่ยังไม่มอดดับของ Celtics
อย่างไรก็ตาม แม้ว่า White จะยังหาศูนย์เล็งไม่เจอใน Game 6 แต่ Celtics ก็ยังมีเขี้ยวเล็บเพียงพอที่จะเผด็จศึก การที่ White กลับมายิงแม่นอีกครั้งเปรียบเสมือนตะปูตัวสุดท้ายที่จะตอกฝาโลง 76ers เพราะตอนนี้ฝ่ายตรงข้ามเริ่มปล่อยให้เขาว่างเนื่องจากไม่กลัวลูกยิงของเขาแล้ว
ถ้าเขาสตาร์ทเครื่องติดเมื่อไหร่ แผนผังเกมบุกของทีมเขียวจะเปิดกว้างทันที มันจะเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐของ Philly หักสะบั้น หวังว่าคืนนี้ Boston จะลงสนามด้วยสัญชาตญาณนักล่า และตีตั๋วผ่านเข้าสู่รอบต่อไปอย่างสง่างาม
