เสียงนกหวีดสุดท้ายที่ไม่ได้มาจากกรรมการ แต่มาจากหัวใจของชายที่ชื่อ Doc Rivers
ท่ามกลางแสงไฟที่ค่อยๆ ดับลงในสนามบาสเกตบอล Doc Rivers ยอดโค้ชระดับตำนานได้ตัดสินใจรูดม่านปิดฉากอาชีพที่ดำเนินมาอย่างยาวนานของเขาอย่างเป็นทางการ
เฮดโค้ชของทีม Milwaukee Bucks เลือกที่จะเปิดเผยความในใจผ่านรายการ “The Bill Simmons Podcast” ถึงวินาทีที่เขาตัดสินใจหันหลังให้กับม้านั่งสำรองที่เขาคุ้นเคยมาเกือบครึ่งชีวิต
“พวกเขาก็ถามผมนะว่าอยากจะเอายังไงต่อ หนึ่งในเจ้าของทีมเสนอแผนว่า ‘ถ้าเราทำแบบนี้ คุณอาจจะอยู่ช่วยประคองทีมต่ออีกสักปีสองปีก็ได้’ แต่ผมตอบกลับไปทันทีเลยว่า ‘โอ้ ไม่ครับ ไม่แน่นอน’” Rivers เล่าถึงบทสนทนาที่เปลี่ยนชีวิตเขา
เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทรงจำว่า “ผมบอกกับทีมสตาฟฟ์โค้ชของผมว่า ‘ผมพอแล้ว’ ผมรักการเป็นโค้ช รักมันสุดหัวใจ ผมประสบความสำเร็จมากมาย มีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์มากกว่าความผิดหวัง แต่เมื่อมาถึงจุดหนึ่ง ผมอุทิศชีวิตให้วงการนี้มา 47 ปี หรือเท่าไหร่ก็ไม่รู้ ผมจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอายุเท่าไหร่ โดยที่แทบไม่มีเวลาพักเลย”
“ผมแค่ต้องการพักผ่อน อยากออกไปใช้ชีวิต อยากอยู่กับหลานๆ และใช้ชีวิตแบบคนทั่วไปบ้าง ตอนนี้ผมบอกคุณได้เลย Bill ผมคิดว่ามันถึงเวลาแล้ว ผมคงจะแปลกใจตัวเองมากถ้าเห็นตัวเองกลับไปคุมทีมข้างสนามอีกครั้ง ผมขอพูดแบบนั้นแล้วกัน”
รอยร้าวใน Milwaukee และเกียรติยศที่ Naismith Memorial Basketball Hall of Fame
ข่าวการอำลาวงการครั้งนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่ Rivers แยกทางกับ Milwaukee Bucks หลังจบฤดูกาลที่น่าผิดหวังด้วยสถิติแพ้ถึง 50 นัด ซึ่งนั่นหมายความว่า Milwaukee Bucks จะต้องเริ่มกระบวนการควานหาโค้ชใหม่เป็นครั้งที่ 3 ในรอบ 3 ฤดูกาล
อย่างไรก็ตาม ชื่อของ Rivers จะถูกจารึกไว้ในฐานะผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล หลังจากที่เขาได้รับเลือกเข้าสู่ Naismith Memorial Basketball Hall of Fame เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา
กุนซือวัย 64 ปีรายนี้เคยส่งสัญญาณถึงการเกษียณอายุมาตั้งแต่ช่วงต้นเดือน โดยเน้นย้ำถึงความปรารถนาที่จะใช้เวลาอันมีค่ากับครอบครัวและหลานๆ ของเขา
มรดกที่ทิ้งไว้ใน Boston และสถิติที่น่าจดจำ
อดีตนายใหญ่ของ Boston Celtics ก้าวเข้ามาคุมทีม Milwaukee Bucks ในปี 2024 และทำสถิติชนะ 97 แพ้ 103 ในช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่ง แต่ภาพจำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการพายอดทีมอย่าง Boston Celtics ผงาดคว้าแชมป์ NBA ได้ในปี 2008
แม้จะเหลือสัญญาอีกหนึ่งปี แต่ Rivers เลือกที่จะหยุดสถิติการคุมทีมไว้ที่ ชนะ 1,194 และแพ้ 866 นัดตลอดอาชีพการทำงาน
นอกเหนือจากการหาตัวตายตัวแทนในตำแหน่งโค้ชแล้ว Milwaukee Bucks ยังต้องเผชิญกับโจทย์หินในการจัดการสถานการณ์ของ Giannis Antetokounmpo หลังจากที่มีกระแสข่าวว่าทั้งสองฝ่ายมีความเห็นไม่ตรงกันในเรื่องกระบวนการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของซูเปอร์สตาร์รายนี้
ติดตามเนื้อหาอื่นๆ ของ Boston Celtics ได้ที่:
- เหล่าตัวสำรองของ Boston Celtics ผ่านบททดสอบสำคัญในเกมถล่ม Philadelphia 76ers นัดแรก
- Joe Mazzulla มีชื่อติดโผลุ้นรางวัล Coach of the Year ในฤดูกาลที่ใครๆ ก็คิดว่าเป็นเพียงปีแห่งการเปลี่ยนผ่าน
- สตาร์ดาวรุ่งของ Boston Celtics พลาดการเป็นผู้ท้าชิงรางวัล NBA อย่างน่าเสียดาย
- โค้ชของ Philadelphia 76ers วิจารณ์ตรงไปตรงมาหลังพ่าย Boston Celtics ในเกมแรก
