เสียงนกหวีดที่เงียบงัน กับศอกที่สั่นสะเทือนไปทั้งสนาม
ท่ามกลางบรรยากาศที่คุกรุ่นในศึก Western Conference Semifinals เกมที่ 4 ภาพที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น เมื่อดาวรุ่งพุ่งแรงอย่าง Victor Wembanyama ฟอร์เวิร์ดร่างโย่งของ San Antonio Spurs ถูกไล่ออกจากสนามหลังจากกระแทกศอกใส่ Naz Reid ของ Minnesota Timberwolves จนถูกตัดสินเป็น flagrant 2 foul
แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าเหตุการณ์ในสนาม คือถ้อยแถลงหลังจบเกมของ Mitch Johnson เฮดโค้ชของ San Antonio Spurs ที่ออกมาแสดงความยินดีที่ลูกทีมของเขาเลือกที่จะ "จัดการด้วยตัวเอง" หากกรรมการยังปล่อยให้ฝั่ง Minnesota Timberwolves เล่นหนักใส่เขาไม่เลิก
"ด้วยระดับความรุนแรงที่คนอื่นเล่นใส่เขา ในจุดหนึ่งคุณก็ต้องปกป้องตัวเอง" Mitch Johnson กล่าวอย่างเผ็ดร้อนหลังความพ่ายแพ้ที่ทำให้ซีรีส์เสมอกัน 2-2 "ทุกเพลย์ ทุกพื้นที่บนคอร์ท มีแต่คนจ้องจะใช้กำลังกับเขา เขาถูกผลักล้มตอนวิ่งสวนกลับ ทั้งที่วิ่งอยู่เฉยๆ"
เขายังเสริมต่อด้วยอารมณ์ที่เดือดพล่านว่า "เราไม่บ่นหรอก เพราะเรามาเพื่อเล่น เราไม่สนเรื่องบ้าบอนั่น แต่ถึงจุดหนึ่งเขาควรได้รับการปกป้อง ถ้าไม่ เขาก็ต้องป้องกันตัวเอง และโชคร้ายที่เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้น มันเริ่มจะน่ารังเกียจขึ้นเรื่อยๆ เวลาที่เขาพยายามจะอดทน เป็นมืออาชีพ และมีวุฒิภาวะ แต่กลับต้องมาเจออะไรแบบนี้ ผมดีใจที่เขาเลือกจัดการมันด้วยมือของเขาเอง"
คำท้าทายจากจอมเก๋า: เมื่อความยุติธรรมไม่มีจริง ก็ต้องสร้างมันเอง
ท้ายที่สุดแล้ว NBA (ซึ่งในต้นฉบับระบุผิดเป็น WNBA) เลือกที่จะไม่ลงโทษ Victor Wembanyama เพิ่มเติม สร้างความประหลาดใจให้กับหลายฝ่าย รวมถึง Draymond Green ฟอร์เวิร์ดจอมเก๋าจาก Golden State Warriors โดยในพอดแคสต์ Draymond Green Show เขาได้ส่งสาส์นท้าทายไปยังฝูงหมาป่าว่าถึงเวลาต้อง "เอาคืน" ในเกมที่ 5
"ลองคิดดูสิถ้าสลับฝั่งกัน แล้วเป็น Naz Reid ที่สอย Wemby ร่วง?" Draymond Green ตั้งคำถามที่ชวนให้คิด "ผมว่าสถานการณ์มันจะต่างออกไปโดยสิ้นเชิง คงมีการปรับเงิน มีการสั่งแบนกันวุ่นวายไปหมด"
เขายังกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่ปลุกเร้าว่า "ผมอยากจะบอกกับ Minnesota Timberwolves ว่า เฮ้พวก นี่คือเกมที่ยุติธรรมแล้ว ในเมื่อไม่มีการแบน ไม่มีค่าปรับ นี่แหละคือโอกาส ใครจะลงไปคืนนี้หรือคืนพรุ่งนี้แล้วจัดคืนให้ Wemby บ้าง? ใครจะศอกใส่หน้าเขาคืน? นั่นแหละคือสิ่งที่ผมจะพูด"
สงครามที่ต้องแลกด้วยศักดิ์ศรี
สำหรับ Draymond Green หาก Minnesota Timberwolves ไม่ลุกขึ้นมาสร้างบรรยากาศที่ดุดันและตอบโต้ พวกเขาอาจจะต้องปราชัยในสงครามครั้งนี้ "ปฏิกิริยาของ Mitch Johnson มันบ้ามาก เมื่อเห็นท่าทีแบบนั้น คุณต้องเอาคืนให้ได้ ถ้าไม่มีใครกล้าตอบโต้ Wemby คุณแพ้สงครามแน่นอน"
แน่นอนว่าในเกมที่ 5 ที่กำลังจะมาถึง เหล่าผู้ตัดสินคงต้องทำงานอย่างหนักและเป่านกหวีดให้เข้มงวดที่สุด เพื่อไม่ให้เปลวเพลิงแห่งความแค้นนี้ลุกลามจนกลายเป็นเหตุการณ์บานปลายบนผืนผ้าใบแห่งบาสเกตบอล
