ดีลสีเลือดระหว่าง Duke และ Amazon: เมื่ออำนาจเงินตราสถาปนาสถาปัตยกรรมแห่งความเหลื่อมล้ำ

ในหน้าเว็บ OrangeFizz.net เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ความรู้สึกที่ว่า Duke เพิ่งจะถือครองความได้เปรียบที่ไม่มีใครเทียบเคียงได้ และพวกเขา ‘ซื้อ’ มันมา

ต่อเรื่องนั้น ผมมีข้อสังเกตสองสามอย่าง หนึ่ง—ถ้าจะพูดกันตามตรง Duke คือผู้ขาย และ Amazon คือผู้ซื้อ

สอง—ไม่มีเหตุผลตายตัวว่าทำไม Duke ถึงต้องเก่งตลอดกาล พวกเขาทำได้เพราะ Mike Krzyzewski สร้างโปรแกรมปีศาจขึ้นมาในจังหวะเดียวกับที่ ESPN ถือกำเนิด และเขาก็ฉลาดพอที่จะปรับตัวเข้ากับทุกแรงกระเพื่อมของเกมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาเชี่ยวชาญศาสตร์ของ M.B.A. โดยเฉพาะเรื่องการสร้างแบรนด์ (เป็นไปได้ว่า Quin Snyder ที่จบ M.B.A. จาก Fuqua School of Business ของ Duke อาจจะเป็นคนนำทาง Coach K บนถนนสายนี้)

Jon Scheyer เองก็ทำงานได้อย่างไร้ที่ติในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมปัจจุบัน เขาเดินนำหน้ากระแสเสมอ GM คนแรกในบาสเกตบอลมหาลัย? เรียบร้อย การจัดการเรื่อง NIL? ผ่าน การปรับตัวเข้ากับระบบ Portal? เช็กถูกอีกครั้ง

Duke ไม่ได้ดีลกับ Amazon เพียงเพราะพวกเขาคือ Duke แต่ Duke กลายเป็น Duke เพราะคนที่บริหารจัดการบาสเกตบอลที่นี่มัน ‘ฉลาด’ เป็นบ้า

พูดง่ายๆ คือมันไม่ได้เกิดขึ้นลอยๆ Duke เตรียมพร้อมสำหรับโอกาสนี้ไว้แล้ว

กลยุทธ์ล่าเหยื่อในฤดูกาลช้อปปิ้ง

อย่างไรก็ตาม บทความใน Orange Fizz ก็พูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง: นี่คือความได้เปรียบมหาศาลของ Duke ลองดูตารางแข่งสองนัดแรกบน Prime สิ: เจอ UConn ในคืนก่อนวัน Thanksgiving (เกือบจะทันทีก่อน Black Friday) และเจอ Michigan วันที่ 21 ธันวาคม (ก่อนคริสต์มาสพอดี) นั่นคือช่วงเวลา ‘นาทีทอง’ ของการจับจ่าย ถ้าคุณมีผู้เล่นที่พรีเซนต์สินค้า Amazon ในช่วงเวลานั้น เงิน NIL จะไหลบ่าเหมือนเขื่อนแตก

นัดที่สามจะเป็นการอุ่นเครื่องนอกสายตามธรรมเนียม โดย Blue Devils จะปะทะกับ Gonzaga วันที่ 20 กุมภาพันธ์ ที่ Detroit

เงาอดีตที่ Orange Fizz มองข้าม

ผู้คนมักลืมไปว่าตอน Coach K มาถึง Durham ในปี 1980 แม้ Duke จะดูดีภายใต้การคุมทีมของ Bill Foster แต่ทีมที่ครองอำนาจใน ACC จริงๆ คือ UNC, Maryland และ NC State

ตอนนั้น Wolfpack กำลังเปลี่ยนผ่านสู่ยุค Jim Valvano ขณะที่ Virginia มี Ralph Sampson ยักษ์ใหญ่ค้ำคออยู่ สามซีซั่นแรกของ Krzyzewski ที่ Duke ทำสถิติได้แค่ 38-47 จนกระทั่งปี 1991 Duke ถูกมองว่าเป็นแค่ทีมที่ทำได้เกินตัวอย่างน่าชื่นชม พวกเขาไม่ได้ถูกเกลียดชัง (ยกเว้นใน Chapel Hill) จนกระทั่ง Christian Laettner เริ่มทำให้ผู้คนหวาดกลัวและโกรธแค้นในซีซั่นสุดท้ายของเขา

Duke อยู่ในสถานการณ์ที่ยอดเยี่ยม แต่ไม่มีอะไรคงทนถาวร ลองถามตัวเองดู: ถ้า Mike Krzyzewski วัยหนุ่มมาคุม Syracuse วันนี้ เขาจะสำเร็จไหม? คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว

สถาปัตยกรรมใหม่ของอำนาจ

เราอยู่ในยุคใหม่ แต่รากฐานที่สำคัญที่สุดยังคงเป็น ‘โค้ช’ UNC ดิ้นรนหาความสม่ำเสมอภายใต้ Hubert Davis จนเขาโดนเด้งก่อนที่ทุกอย่างจะแย่ไปกว่านี้ Kentucky ก็ลำบากภายใต้ Mark Pope และดูเหมือนเขาจะนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ร้อนระอุแล้ว จำไว้ว่า UK พยายามอย่างหนักในซีซั่นที่ผ่านมา แม้จะประกาศกร้าวว่าจะไม่มีใครทุ่มเงินใน Portal ได้มากกว่าพวกเขา แต่ผลลัพธ์ก็อย่างที่เห็น

แน่นอน คุณต้องมีเงิน และเงินหมายถึงตัวผู้เล่น แต่คุณจะดึงคนมาลงทุนในโปรแกรมได้ยาก ถ้า ‘ผู้นำ’ ของคุณทำงานได้ไม่ดีพอ

นั่นคือเหตุผลที่เรามอง Syracuse ในแง่ดี Gerry McNamara สร้างทีมที่ยอดเยี่ยมที่ Siena ทีมที่สู้กับอันดับ 1 อย่าง Duke ได้อย่างสูสีในเดือนมีนาคม ถ้าเขาสามารถทำให้ทีมแข่งขันได้ เงินจะตามมาเอง และถ้าเขาปลุกวิญญาณ 'Cuse ได้ อำนาจจะไหลกลับมาสู่โปรแกรมนี้

เพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิงและเครื่องเตือนใจ จำตอนที่ Miami เซ็นสัญญา Nijel Pack ได้ไหม? ผู้คนช็อกที่เขาได้เงิน 400,000 ดอลลาร์ แต่ในรอบนี้ พวกตัวใหญ่ๆ เรียกเงินกันถึง 5 ล้านดอลลาร์แล้ว ด้วยตำแหน่งทางการตลาดใน New York และชื่อเสียงใน Ontario ทำให้ Syracuse มีศักยภาพที่จะทวงคืนพื้นที่ของตัวเอง

ไม่มีใครรู้รายละเอียดลึกๆ ของดีล Duke กับ Amazon แต่นี่คือจุดเริ่มต้น ดีลต่อไปจะใหญ่กว่านี้ และหลังจากนั้นจะยิ่งมหาศาลขึ้นไปอีก เพดานเงินเดือนจะพุ่งสูงขึ้น ล่าสุด Big 12 เพิ่งประกาศดีลกับ Private Equity ที่จะอัดฉีดเงิน 12 ล้านดอลลาร์เข้าคอนเฟอเรนซ์ พร้อมเปิดวงเงินสินเชื่อมหาศาล (แม้ดอกเบี้ยระดับเลขสองหลักจะดูเหมือนการฆ่าตัวตายทางการเงินก็ตาม)

อีกสิ่งที่หลายคนมองข้ามคือ ‘สายเลือดบริสุทธิ์’ (Blue Bloods) หลายทีมกำลังลำบาก UNC ยอมทิ้งมรดกของ Dean Smith ไปพร้อมกับ Hubert Davis, Kentucky กำลังเคว้ง, Indiana หายไปจากสารบบนานแล้ว, UCLA ไม่ใช่ทีมเดิมที่เคยรู้จัก และ Kansas ไม่ผ่านสัปดาห์แรกของ NCAA Tournament มา 4 ปีติดแล้ว

พูดง่ายๆ คือ ‘บัลลังก์’ มันมีที่ว่าง Dusty May ผลักดัน Michigan ขึ้นมา Dan Hurley ทำสำเร็จกับ UConn และ Tommy Lloyd ทำให้ Arizona กลับมาเป็นมหาอำนาจอีกครั้ง

Syracuse มีโอกาสที่จะผงาด การจ้าง McNamara ดูเป็นการเดินหมากที่ฉลาด และถ้าเขาสามารถสร้างทีมขึ้นมาได้ เงินและพรสวรรค์จะตามมาเอง แต่ก่อนอื่น... คุณต้องจัดโต๊ะอาหารให้พร้อมสำหรับงานเลี้ยงนี้เสียก่อน